偌大的地方，就只剩下姜婉和裴祐二人。

裴祐似是跪久了，扶着地才能慢慢站起身，他转过身来看向姜婉，眼中脸上都是化不开的悲伤。

“婉婉，我娘究竟是怎么去的？我离开的时候，她还好好的！”他有些急切地问道。

姜婉不敢看裴祐的双眼，只垂着视线道：“你刚走，你娘便病了，钱大夫来看过，县城里最好的大夫也来看过，可他们都说你娘不行了……二月二十五夜里，你娘便去了。”

裴祐抚着胸口，脚下又是一阵踉跄，好不容易止下泪水的双眼又泛了红。

半晌，他望着姜婉，似不解又似责怪地问道：“婉婉，我娘病倒的时候，你为何不让人来告知我？”

他曾经因为他娘的眼盲而错过一次会试，可他并不后悔，如今得知他娘病重，无论如何他都会赶回来。他还有下一个三年，再下个三年，可他娘还有多少年？树欲静而风不止，子欲养而亲不待，他娘都去了，他考上探花意义又何在？

姜婉涩然道：“起初，我以为你娘只是偶感风寒，等几日下来她都没有好转，我便想着要通知你，可是你娘不让。她说她不愿因为她而再误了你的科举，不让我们告诉你。”

裴祐垂下视线，心里乱糟糟的。是啊，那是他娘会做的，她一直盼望着他高中，她愿意为了他做任何事。他一直晓得他娘的艰辛，平日里也尽量顺着她，她要他考上科举当官做人上人，他便夜以继日地读书，好不辜负他娘的殷切期望，好等他高中当官后让他娘享几日清福。

然而……

他的视线依然落在地上，却沉声道：“婉婉，我娘卧病在床，眼睛又盲，又如何阻止得了你们来告知我？”

姜婉心中一沉，该来的还是来了。

确实，春英婶不能动又看不到，她阻止不了自己去告知裴祐。可当时，春英婶那样求她，甚至还要给她下跪，她能怎么办？她明明知道她不该那么做的，可她还是只能那么做。

“你娘哭着求我……我无法对她说不。”千言万语，最后却只成了这样简洁单薄的一句话。许是早已做好了心理准备，此刻姜婉的心情出乎意料的平静。

裴祐握紧了拳头，一言不发。

从京城回来的路上，他想的是什么呢？他想的是他考中了探花，完成了对他娘的承诺，回去后便能娶婉婉了。成了亲，他就带着婉婉，他娘和他妹一道去京城。一路，他都在幻想着他携着婉婉，照料着娘和妹妹，在京城过上平淡又充实的日子。有时候，他会想起婉婉那一日薄如蝉翼的吻，想得脸红，却无法克制自己不去想。

他一直以为婉婉是了解他的，她怎么可能看不出来于他来说，他娘比功名利禄更重要？可她却在他娘病重，直至病逝的时候，都没有给他传来只言片语，他连他娘最后一面都没见到，更没机会送他娘一程。

裴祐转过身去，再度在他娘的牌位前跪下，沉声道：“我想一个人陪我娘一会儿。”

姜婉沉默片刻，转身走了出去。

她回到自己家中，徐凤姑便迎了上来，欲言又止。

姜婉道：“娘，等一下，我给裴先生送点东西，他娘临终前要我给他的。”

徐凤姑微怔，随即点头：“那你快去吧。”

姜婉便对她笑了笑，回了自己屋子，取出藏得很好的那封信，走出家门，回到了裴祐家。

裴祐依然跪着，听到脚步声也没有回过头来。

姜婉走过去，将信放在他的脚边，低声道：“这是你娘临终前要我交给你的，里头有些你家的房契地契，以及一封你娘口述，我代写的信。”

裴祐只低低地吐出两个字：“多谢。”

即便明知他没在看自己，姜婉还是微微点点头，起身走出去，她在堂屋门口稍稍驻足，回头望了眼挺直了脊背，却连背影都充满了悲痛的书生。她有种感觉，今后她跟他之间不一样了，可她还是希望，当他看完了他娘写给他的那封信之后，可以谅解她做出的选择。

等姜婉回到家时，徐凤姑还在院中等着她。姜婉走过去，微微一笑道：“娘，今日我便同你说实话吧，先前我不愿嫁谢公子，是因为我的心上人是裴祐。他娘与我和他约定，若他能考上庶吉士归来，就同意他娶我。如今他虽高中探花，可因为我帮着瞒下了他娘病重去世的消息，他必定会心存芥蒂，或许还会认为我为了安他的心让他考中好回来娶我才会故意不说。”

在徐凤姑震惊的视线注视下，姜婉继续道：“因此，先前的约定或许就不做数了。娘，对不起，先前我怕你会责备我，一直没说，直到这会儿瞒不住了才告诉你。”

徐凤姑一把抱住了姜婉，哽咽道：“别说了，别说了，你没什么对不住娘的……”看到自己女儿失魂落魄的神情，她心疼不已，哪还会再怪她？更何况，婉婉跟裴先生之间若有若无的情谊，她并非一点儿都没察觉。

“娘，谢谢你……”姜婉抱住徐凤姑，难过地笑了笑。

裴祐在他娘的牌位前跪了许久，才慢慢起身，看到身边的信，他拿起，坐在椅子上将信拆开。

与姜婉所说不同的是，里头的信不是一封，竟是四封。

他拿起第一封信，一下子认出那是姜婉的笔迹，他一字一句看下来，眼眶渐渐红了，最终泪水滚落面颊。他抓着信，嘴里发出压抑的哭泣。

这是婉婉的字迹，可确实是他娘的口吻。他忽然意识到，悲痛已经侵蚀了他的神智，他明明知道的，他娘是那么固执的人，若不愿让人传消息给他，必定想尽办法，即便她眼盲，卧床，也能让婉婉不得不听她的。甚至于，他心中有个不安一直藏得很深——或许一开始他娘会与他许下那样的约定，只是个缓兵之计，让他考上后再反悔，他又能如何呢？那条抗争之路如此漫长，他等得起，婉婉却耗不起。他娘对他来说是世上最亲近之人，可对婉婉来说，却成了难以逾越的天堑。

他不在的时候，是婉婉在替他尽孝，人心都是肉长的，他娘因此不再反对他和婉婉的婚事，还在信中叮嘱他不要负她。他怎么会负她呢？他想同她白首到老，相携一生的……

裴祐忽然想起之前他对姜婉的冷漠，不禁悔上心头。他真是该死，婉婉那么聪慧，又怎会不知她若帮着他娘瞒下此事，他定会怪罪于她呢？可她还是那么做了，只因她不忍他娘难过，当时她必定也是极为痛苦。他回来了，非但没安慰她，反倒还冷脸待她，他真是枉读那么多年的圣贤书！

他突然站起身，面露激动，他想立即去找她，告诉她他的歉意，告诉她，请她等他三年，他守孝之后便娶她，今生必不负她！

只是想到还有几封信未看完，裴祐压下心中的激动，坐回去定了定神，看起了第二封信。

第二封信，字迹有些凌乱，甚至有些字部分是重合的——这，这应当是他娘临终前写的！字迹随有些乱，但他小时候曾看过他娘的字，他应当没认错。

裴祐心中顿生疑惑，既然临终前他娘能让婉婉代笔，为何偏还要自己写呢？他忽然想起婉婉跟他说他娘交给他一封信，可里头却有好几封，可见除了那一封婉婉代写的，其余的他娘都不愿让婉婉知道！

裴祐忽然心生不妙的预感，咬咬牙看起了第二封信。视线渐渐往下扫去，他捏着信纸的手渐渐颤抖起来，眼神略有些茫然，又带着些凝重，最终竟是一片惊痛。

他看向他娘的牌位，哽咽道：“娘，你让孩儿怎么忍心如此……娘……”

他哭了会儿，才又拿起第三封信，囫囵看完，便丢到一旁，不忍再看。然后是第四封信，从信纸和上面清隽的字体来看，信写于多年前他娘还未盲的时候，他仔仔细细看了好几遍，直看得双手颤抖，双目赤红。待一字一句记下信中内容，他便如同第二封信中所言，将第二封信和第四封信都烧了。

看着两封信在火光中化为灰烬，裴祐瘫坐在椅子上，许久都没再动静。

裴玉莲回到自己家中之时，便看到自己的哥哥坐在昏黄的光中，整个人呆呆的没有一丝生气。

她心生恐慌，忍不住叫了一声：“哥哥！”

裴祐缓缓转过头来，对裴玉莲招招手，后者忙快步走过去，依偎在他身边。