菜来了，是一锅热气腾腾的火锅，鲜红的锅底，正在沸腾，很明显郑老算准了今天李若愚会来找他，所以，提前备好了餐食。

吃到他喜欢吃火锅，因此，特地做好了准备，十二道菜，围着锅底摆了个齐全，毛肚，黄喉，鲜鸭血，牛肉……

只是看着，便让人食指大动，说起来，现在正值冬日，正是吃火锅的时候，只不过，皇城四周，是不流行这一口的，这边儿的人，更喜欢刷羊肉，或者，带上家里的人，去西街吃上一口暖和的酸萝卜老鸭汤。

郑老年纪大了，本不该吃这些辛辣之物，奈何这是李若愚的爱好，他便准备了，虽然两人都不善于表露感情，但，那种根植于最深处的东西，却总会在无时无刻的演绎，可能只是一句话，不经意间流露出的举动。

“老爷子。”

李若愚拿起筷子，在搅动锅底，先给郑老爷子调好了拌料，这才给自己弄了个，同时轻声问道：“近来，可好？”

郑老虽然有点佝偻了，但精气神还不错，随着年龄的增长，他双眼所流露出来的睿智，更加让人感到深邃，如同宇宙星空，看一眼，就要沉沦其中。

“人啊，老了，就不中用了，你看，这几日陛下都不让我去上早朝了。”郑老浑不在意的笑着。

这句话，别人可能感觉不到什么，但近在咫尺的李若愚，却从中听到了一股子心酸，还有不甘心。

当然，女帝不让他上早朝，并非是在防备他，反而是处于关心。

上了年纪的老人，身体其实是很脆弱的，这样的人，不能生病，不能感冒，不能摔跟头，不然，离魂归天地也就不远了，好在郑老也豁达，不去就不去呗，平日里，就在院子养养鱼，遛鸟，或者叫上几个老头子，上府邸来陪自己下棋解闷。

这时，一个下人走了过来，手里拿着份文件，望了一眼李若愚，开口道：“见过李伯爷。”

郑老扭头，问道：“怎么了？”

“这是陛下今日的折子，有些问题她拿捏不准注意，想让您看看。”

“放书房吧。”

下人点头，转身离开。

人不去上朝了，但事儿可没耽搁，从这点，便可以看出女帝和他的关系，彼此的信任到了何种亲密的地步，毕竟是元老了，这样的人，在某些事上的看法，不仅犀利独到，而且，一眼就能看出重点，并提出建议。

郑老回过头，道：“怎么样，味道习惯吗？”

李若愚点点头，道：“是我喜欢的味道。”

“你小子，尽管糊弄我吧，这味道和暗月城的比起来，差了何止百十里远，暗月城的辣椒油，是那边的特产朝天椒，这在帝都可是没有的，本地的辣椒都不辣，哎，反正就就这么着吧，将就一下，等哪天回去了，再去那边吃一点煮龙肉。”

郑老笑得有点狡黠。

李若愚将鸭血倒进锅里，搅了一会儿，没说话。

郑老喝着热茶，话题转的很快，前一秒还在问候家常，下一秒，立即切换到了当亲局势上，好在李若愚早就习惯了，所以也不觉得意外。

“沿海十二城，怎么样了？”

“已经稳定下来了，主要叛徒，尽数诛灭，我一个都没留，只是隐患还在，那二十万的流民，等着公输那家伙从倭国敲诈的物资去资助，反正最大的问题已经处理好了，到时候，等朝廷这边从中央派遣一个封疆大吏，即可彻底稳固下来。

所以，老爷子不必担心，最难熬的日子，我已经挺过来了。”

其实沿海十二城的问题，现在最大的是民生上，这点，本来是不用李若愚去操心的，他的任务，是平定叛乱，稳住那边的局势，改革军事，防范倭国和白鹰帝国的反扑，现在想来，其实不会了。

战神村的丰田秀吉成了阶下囚，这会儿正关在某个地方，公输墨还在康德幕府中谈判，短时间内，是不敢造次的，除非他们活腻了，敢直接对晨曦帝国宣战，去面临晨曦数亿人口的怒火。

至于白鹰帝国，海参崴那边，自有重兵把守者，虽说现在隐隐有点不安，但还没到撕破脸的程度。

这次回来，正是为了解决这些隐患，给晨曦帝国来一次刮骨疗伤，不彻底把这些不安分的因素打碎了，就无法将这些顽疾铲除，他的到来，其实，也是另一种血雨腥风，比以往的任何一次，都要来得猛烈，如若不然，就不会亲自开着军舰过来了。

“其实，我一直觉得，你应该回暗月城搞发明的，偏偏你这小家伙，喜欢领兵打仗。”

“鲜衣怒马少年时，哪个人，不喜欢陷阵之志啊，老爷子，好歹我是你亲手捧起来的。”

“哈哈哈。”郑老阳面而笑，道：“我可没让你去杀人，去杀俘虏。”

李若愚对待俘虏，属于特别冷酷的一种，在某些地方，和柳长风的手段特别相似，他们攻城，目的不是为了攻破城池，而是为了屠城，杀人，但，也正是因为这些手段，所以在名声传播开来后，往往能够取到意想不到的效果。

郑老爷子说这些话，并没有责怪的意思，只是充满了担忧，道：“所以你才让人嫉妒，令人生恨，现在朝廷都传开了，说你会的杀伐之气太重，已经影响到了晨曦帝国的气运。

甚至，

有传言从天机阁流传出来，说你是什么天选之子，然后，在有心人的传播下，成了魔王之子。”