“延之，我还是把事情想得简单了。之前只以为河堤修好了，能多出许多地，帮你多收粮食。通没想到居然是那样大的工程，一时半会恐不太修得好。”她道，“庄子上青壮劳力都征用了，还不太够，又去外面找了许多工匠。石匠，木匠，烧砖窑的，还有会堪舆和看山水的。庄子里的还好说，日日回家住就行，外面来的却很难办。”

“河岸上平出来一大块空地，给他们搭了临时的窝棚。那些人，许多是孤家寡人，少部分才拖儿带女。我爹说，里面不少是逃兵灾逃出来的。”顾皎有点苦恼，“因为逃荒的太多，咱们也不能什么人都弄过来，不然龙口就太乱了。因此，我爹只收了能说清楚来历的，有家小的，青壮无病痛和手足俱全的。那些人编成十人一组，互相监督，每日负责三餐，每月给几十个铜钱。只一个，确实很难管教。”

“我不是组了个巡逻队吗？其实也不太够用，没办法日日去守着他们。只好从各家的商队里抽了些护卫，又组成联防队。一是防止那些民夫和庄户打架；二是看管财物；三就是维持窝棚区内的治安。”顾皎眉头皱得紧紧的，“我一直在想着，怎么把这些人用起来，创造更多的价值，过得更好些。”

李恒只当她闲话，姑且一听，听到后面才发现，这姑娘并非随意说说而已。她已经将规划做到明后年，如何将那些人留下来，怎么组建一个新的街镇，或许还要修一个新码头，建设一些房子做作坊做衣裳等等。她说得兴起，两眼闪闪发亮，忍不住手舞足蹈起来。

“钱呢？”他问了一个问题，“从哪儿来？”

顾皎冲她一笑，“延之，我们没钱，别人有的是钱啊。”

如何把别人的钱，变成自己的钱，是一门艺术。

李恒忍不住头痛了，这丫头不知天高地厚。她为了一个献粮的事情，拎着他的招牌到处招摇撞骗。当然，从结果看是很好的，比别的地方明抢好了太多，但这般一而再，再而三，有效吗？她当真不怕顾家的名声变臭？还是说，根本不在乎？

“你——”

顾皎抓着他的手，“延之，你等着我给你变个戏法。”

他满怀疑虑地看着她，“皎皎，竭泽而渔，危及自身。”

“嘿嘿。”她笑了，“我晓得延之担心我，但你都把宽爷那样的人送过来，我再不给你点儿回报，说不过去啊。”

说完，她起身半靠着他，“延之，你在外面打仗辛苦，好容易积攒了点家私，我岂能不为你守好？不说如何煊赫，起码你有难处的时候，我能为你排忧。”

李恒被她看得动情，话也十分顺耳，低头亲她一口。

半晌，他道，“皎皎，这次义兄来龙口——”

顾皎看着他，“怎么？”

“我会安排他先在龙口游玩几日，后面再入龙牙关，住便住在小庄。因此，宽爷他们须得暂且离开小庄，搬去大庄。一”

她点头，为贵客挪地方，应份的。

“若是义兄或者别的什么人问起来，你便说宽爷是你托家人从万州找来的。”

她再点头，宽爷来的时候，整个龙口都晓得是她在外面找来的能人。宽爷虽然对她有诸多话说，但在外面口紧得很，几乎不太提李恒的。

“稻谷的粮种，以及其它东西，也是你和你的家人从山中发现后，多年培育所得。宽爷来了后，与他一起培育。与我，或者先生，并无干系。”

顾皎看着他，莫名有些了然。李恒母亲被万州王和高家弄死，他本人被忌讳，后跟着魏先生投奔青州王，活得恐怕辛苦。青州王据说多疑，收留他，恐也是有自己的盘算。魏先生千方百计将宽爷他们保下来，又送她这处，又要在龙口扎根，恐怕也早存了自立门户的心思。然这心思是万万不能露在青州王跟前的，只要往她头上推。

只宽爷和她说了许多，她在信上胡说八道，不会泄密？

李恒仿佛洞悉她的担忧，道，“除了你外，宽爷并不会乱说。”

她突然笑道，“你们是不是，都和我爹说好了？”

李恒抬眼看她，道，“皎皎，你爹只晓得你要找善种地之人，魏先生写信给好友，找了那些人来。”

并不知宽爷和他家渊源。

顾皎看他的眼睛，心中一动，他这是在交底？成亲来，李恒要做什么，只管和魏先生商量，定下来便罢。烧灯楼如是，收过路费如是，修河堤如是。可这一次，居然和她商量了？且他的言外之意，她竟比顾青山还值得信任些。

许是感动，许是被美□□惑，她便心甘情愿顶了宽爷这口锅。

顾青山喝得有点多，到半晌午才醒酒。

他吃着下面人送上来的汤水，问道，“二少爷呢？”

旁边人答，“少爷说要给将军府那边送一匹好母马，寻人去找马贩子了。”

顾皎要学骑马，心心念念好几个月。之前因京州和河西对峙，互市断了，马贩子不能来，自然没得好马买。这会儿传出和谈的风声，那些商人早就蠢蠢欲动，恐是又有信儿了。

“着人，将这宅子收拾起来。库里存的各样东西，列单子给我瞧瞧。派人去南边儿，买些珍珠和红宝——”

青州王的儿子和女儿降临龙口，乃是大盛事。顾青山经了河堤和献粮一事，俨然成了龙口豪强之首，自然要承担招待的任务。

“再回庄上去，清几个院子出来。给夫人说，那些好摆设也别堆库里落灰，全弄出来。”

下面人答应着，给他穿衣裳。

“昨儿晚上，小姐先走，可还顺利？”

“从夹道去的后门，着小子们看着呢。是顺利的，不过——”

“什么？”

下面人小声道，“将军亲来接的。”

“将军？”顾青山丢开碗，“他回来了？我怎地不知？他不是去五指桥会盟？难道已经顺利完成？不对，从郡城到龙口，快马也要跑一天一夜。”

“悄悄儿的，只带了几个侍卫，昨儿中午就到西府了。他行得秘，通没人知道。也是晚上下了宴，夫人出得后门，小子们去看了一眼才晓得的。那会儿本要找老爷交待，但人多口杂，再兼老爷喝了酒——”

顾青山冷了脸，“我竟不知，你何时帮老爷做起主来了。”

那人赶紧跪下，十分惶恐。

顾青山忍住气，“后来呢？”

“将军接了夫人去校场，那边儿已经腾空，只为着让夫人学马。老爷，将军对咱们家小姐，真是再真心不过。”

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