少年长她四岁，十一二三的年纪已经生得颇高，握着□□在巷子里上蹿下跳的时候像头精力旺盛的小豹子，没有片刻消停。

每每也就只在上药之际方能安静半晌。

宛遥的医术便是从那时打下的底子，她在姑母家拿了药草，两个人坐在石凳上，借着月色清理伤口。

他身上多是棍伤和鞭伤，纵横交错，尤其以后背最为密集。项侍郎是武官出身，下手狠得简直不像亲爹，他却时常不以为意地摸摸鼻尖，连眉头也不皱一下。

有时伤得厉害了宛遥也会问：“你爹为什么老打你啊？”

少年咬着布条给伤口打好结，随口回答：“他不想我上战场。”

她听了奇怪：“你不是还没上吗？”

对方信誓旦旦：“总会上的。”

她那会不明白，后来也依旧不太明白：“可你爹要打你啊，打仗有什么好的，不去不行吗？”

宛遥随口一说，少年的却反应颇为激烈，“那怎么行！”

“我今后是要当大将军的，当将军怎么能不打仗。”

他语气里有万丈豪情，“我不仅要建功立业，还要平定西南，当名垂青史的大英雄，受千人膜拜，万人敬仰……说了你也不懂。”

讲到最后他可能感受到些许不被人理解的悲哀，于是闷闷地转过身，以肘为枕躺在地上一言不发。

宛遥突然觉得很过意不去，挪到他背后，小心翼翼地去拽他的袖子，少年不耐烦地甩开，继续盯着墙面生闷气。

她只好不招惹他了，两个人一躺一坐，在寒风萧瑟的夜里各自发呆。

约莫是沉默太久，少年磨磨蹭蹭地偏头开始往这边看，月下的女孩子抓着一把草药不做声地垂首打包，声音窸窸窣窣。

他忽然没来由的失了底气，说：“……你要不要放风筝？”

宛遥手中顿了顿，诧异地看向他：“已经入夜了。”

“入夜怎么了，入夜就不能放风筝吗？”

她想了一会儿还是摇头，“被武侯发现怎么办？”

少年从地上坐了起来，双腿盘着思索道，“那去摘果子吧？我前天看到龚掌柜家的桃树结果了，旁边还有一棵柑橘落得满地都是，再晚几日估计没有了。”

尽管干的是缺德事，在他嘴里却好似一个千载难逢的良机，宛遥近墨者黑，黑得义无反顾，当下被他说动了，“……可院墙很高，我爬不上去。”

“那不要紧，我背你。”

两个小孩子一拍即合，猫腰偷溜上街，在坊中的十字巷间乱窜，为了不让龚掌柜家独自寂寞，一连祸害了好几家的果树。屋内的灯火渐次亮起，主人家挽起衣袖拎着棍子推开门。

“项桓快跑！快跑！”

宛遥骑在他肩头，双手搂住一大捧瓜果紧张地低声提醒。少年的反应极其敏捷，饶是带着一个人，足下也生风似的，掉头奔得飞快。

背后一连串的犬吠，大人们怨声载道，而在甚为严厉的家风管教之下她居然觉得挺有趣。

到了春天还能摘花，夏天上河边摸鱼虾，秋天偷果子，冬天看烟火。大魏的民风平和，种着花木的人家嘴上骂归骂，可也不便对小孩子发作。

但总在河边走，也不是没有例外的。

龚掌柜生意折本那年脾气就特别的大，又常喝酒，抓到他们摘枣子，拎柴刀追了一路，杀气腾腾地像是随时要吃人。

项桓拉着她驾轻就熟地在街巷中逃窜，饶是如此他也没张嘴喊救命，宛遥气力不足，实在跑不动了，项桓便三两下将她背起来。

龚掌柜据说年轻的时候是个打铁的好手，刀上功夫了得，两个孩子被逼在墙角里，他酒没醒，满口胡话扬刀作势要砍。

柴刀生了绣，刃上红斑像极了鲜血。

那日的画面凌乱又模糊，时隔多年，宛遥也只记得项桓把她往后拉了一下，抬手抄起墙边的木杆狠狠地刺过去。

柴刀哐当落地，长杆应声断成了两截。

后来龚掌柜在床上结结实实躺了一月有余，两家的大人不知登门赔了多少回不是。

她是个姑娘家，顶多也就受些责备，关几日的禁闭；项桓则挨了好几顿打，若不是皮糙肉厚，估摸着也要在床上同龚掌柜遥相呼应一个月。

及笄前的那段时光，宛遥差不多就是这样度过的，她好像把自己这一辈子最坏的事都做完了，还有几分意犹未尽的感觉。

然而项桓仍旧是三日一小罚五日一大惩，在练武从军这件事上他倔得像头驴，连累她也要被殃及池鱼地挨不少骂。

年少大多有很多不切实际的梦想，原以为上阵打仗是他嘴上说说，怎么想都离自己很远。

直到元熙十八年。

西北大旱数月，贫瘠的草原许久终于难以为继，突厥在寒冬来临前举兵南下，皇城到处都张贴出征兵的榜文。