万籁俱静的时候, 项圆圆蹦蹦跳跳地窜了进来。

当她发现了眼前这一幕，还没来得及燃起自己捉奸的那颗赤忱热心，倒先被桌上的馄饨所吸引。

“好哇——你们居然背着我偷吃！”

“……”这话细嚼起来甚有歧义。

项桓竟难得地没抽出神反驳。

她想吃, 又嫌弃自己哥哥用过的碗，于是另抽出一副来，从他碗里大方不客气地拨了好几个走，然后迅速开溜。

“大半夜了, 还吃！”他没去看宛遥, 转过身这么不疼不痒的呵斥一句。

项圆圆跑得快，老远听到吸口水的声音，“加了笋丁和荸荠诶！真香……”

这么一搅合, 那氛围不攻自破，两个人从来没有哪个时候觉得她除了胡搅蛮缠之外竟如此有用过。

宛遥忙说不要紧：“好在还剩几个，我再给你煮。”

她颇有干劲地把簸箕内包好的馄饨往滚水里倒，“呲呲”的几声轻响，皮薄肉嫩的云吞浮在水面上。

也就是在声音响起的同时，院外忽然传来一声突兀且令人心慌的哐当声，瓷碗摔碎在地。

几乎是一瞬，她和项桓都意识到可能发生了什么，接连跑出门。

台阶下散落着几个零碎的馄饨，被咬去半边的肉团正静静躺在小姑娘身边。

项桓顷刻愣住。

“圆圆！”他上前将人抱起，怀里娇小的女孩呼吸微弱，夜色掩盖了她苍白的面容，乍一看去只像是睡眠不足。

他茫然无措，眼见宛遥俯身下来，忙把人往她跟前递了递，“快，你给她瞧瞧。”

宛遥卷好衣袖，修长的手指轻摁上去。

小姑娘的呼吸虽弱，但脉搏却意外地跳得很快，脉道坚硬，势头强劲，如按弓弦之上。

宛遥的脸色霎时肃然起来。

“怎么样？！”项桓急忙问。

她没有回答，只是神情凝重地将项圆圆胳膊肘的袖摆一撩——那里有一片深紫色的斑痕，触目惊心。

宛遥一言不发地望向项桓，他显然也是一怔，缓缓摇了几下头，“我不知道这个事……”

“我根本不清楚她几时染上的。”

在项家里，一老一小的两个男人都是五大三粗的性子。项桓每日忙着操练、喝酒、赌钱、打架，是极少有功夫关心这个妹妹的，而项南天又不会养孩子，对她总是疏于照顾，大概连闺女几时跑出来的，都不一定知晓。

“不管那么多了……你先把她抱进客房。我去找陈先生。”

宛遥起身的时候，手腕蓦地被他握住。

项桓似乎是无意识地抓了她一下，四目相对，他才缓缓松开。

然而只那么一刻，宛遥却隐约能明白这个举动的含义，她心中登时涌出一股歉疚和无力。

“我……尽量。”

她说尽量，但其实全然没有底。

因为从瘟疫爆发至今，哪怕翻遍了医书陈先生也未能寻到良方，何况是她……

院中顷刻纷乱起来，原本休息的医士们立时里里外外地奔走忙碌。

病情一旦确诊，人就不能再留，项圆圆后半夜便被带走了，而项桓则随她一同上了那辆平顶车，此后再没回来。

疫病仿佛无形的妖魔，在最短的时间内笼罩了整个长安城。

起初的那几天，贵族文士们还能事不关己的饮酒作乐，直到祸水涌进了自家房门，他们才开始了真正紧张。

朝堂上对于“饮鸩止渴”的呼声越来越大，甚至有人传言，连后宫之中也有瘟疫蔓延，举国上下再无一片清净之地。

宛遥已经两天没有得到项桓的消息了，最近医馆的药草已严重告急，城外救济尚未送进来，他们几乎无事可做，也就先自行散去。

这一日，前厅正摆好早饭，宛遥瞧见她的父亲心神不宁地从穿堂那边过来。

“爹？”

宛延的反应慢了许多，好久才抬起头讷讷地望着她。

然后，他走到女儿跟前，颤抖着的手掀开胸前衣襟，锁骨上赫然是一小块令全城百姓闻之色变的紫斑。

大火终于也烧到了宛家。

*

疫区坐落在长安城东南，芙蓉园的北边。

马车还未靠近，鼻中已嗅到了一股浓得化不开的苦味——那是许许多多种药草混合而成的，复杂到连宛遥也不能马上分清楚。

四周往来的皆是送药的板车、押送病人的平顶车和巡逻的禁军守卫，热闹得水泄不通，他们的车马险些造成了一场拥堵。

宛遥扶着父亲从车上下来，后面紧跟着的一顶小轿里，宛夫人哭得满脸是泪，在婢女的搀扶下一步一步往这边走。

“娘，你别哭了。”约莫在五丈开外，宛遥就示意她停下，“回去吧。”

疫区是最大的毒气聚集之处，对寻常人而言自然是离得越远越好。