祁云晏敏锐地觉察到了她这话中隐含的质问之意，不禁轻蹙眉头，将头低得更深了。片刻的沉默后，他只能咬牙道，“臣能力所掣，手下或偶有冤案，若因此获罪，微臣毫无怨言。——死无可惧，惟愿陛下莫将臣当做那等刻意诬陷朝臣的卑劣之徒。”

他说得慷慨，但两人都知道，这不过是一戳即破的谎言。但他无路可选，若一味否认可能触怒龙颜，但若真认了罪无异于把自己往火坑里推。

语琪没说话，只是看着他，就在祁云晏以为龙颜将怒之时，她的唇角却缓缓渗出浅淡的笑意。年轻的帝王俯□，慢慢凑近他，“这话，厂臣自己信么？”

祁云晏肩膀一僵，缓缓掀起眼帘来看她，谁知却见她眉眼含笑地望着自己，似乎并无责备之意，不禁一怔，有些摸不清她的态度。

语琪眉角眼梢的笑意又深三分，她不再逗他，轻轻拍下他肩以示抚慰，“放松些，朕并非眼中揉不进沙的君王，下次不必在朕面前作这般凛然之态。”略顿一下，她好笑道，“官场之中不是你死就是我活的道理，朕岂能不懂？天下臣子，于朕而言没有善恶之分，只有可用与不可用两种。厂臣若真如此正直不阿，朕便不会如此看重你了，须知朕最欣赏的是你的手段——礼义廉耻都是说给百姓听得，想来厂臣也深知，做重臣需要的不是刚直，而是狠绝的气魄。”

对方都这般坦白了，若自己再撑着忠义正直的花架子就没意思了，祁云晏轻轻垂下眼眸思索片刻，忽得莞尔一笑，长而媚的眼梢斜斜挑起来，“皇上这般坦荡，倒显得是臣小家子气了。”

语琪也笑了一下，缓缓直起身，负手立于床前，“想来厂臣也猜得到，接下来会有一场恶战，朕不想到那时你我君臣二人还会因此生嫌隙，所以今日索性借着这个机会，将一些话摊开了说清楚。”

祁督主微扬的眼尾缓缓垂下，显出平静沉稳的模样来，“皇上请说。”他的声音褪去了笑意，低沉悦耳又镇定，听上去莫名得可靠。

她也早已收敛了面上笑容，此刻神色郑重地看着他，“既选择了站在朕这边，便必然会站到许多人的敌对面，这一点厂臣应该清楚。”

他略略抬起眼望向她，目光从容而平静，“臣曾说过，愿为陛下效犬马之劳，赴刀山火海。”

此话真假且不论，至少他表明了态度。

语琪点点头，深深看他，“前路艰辛，朕有许多事不能亲为，只能依赖厂臣。而你或许会因此为朕背负无数骂名与指责——纵然千年之后尸骨成灰，天下人可能仍然不会给你一个公正的评价，厂臣可做好准备了？”

祁云晏稍稍一愣，继而微微一笑，“臣被天下人唾骂了这些年，早已不在乎这些了。若能以此助皇上些许绵薄之力，是臣毕生荣幸。”

她定定看了他一会儿，然后慢慢地、一字一句地开口，“若厂臣能遵守诺言，不叛不离，朕也在此向你承诺，从今日起，针对厂臣的弹劾无论多少，不拘真假，朕都会为你一一压下。无须顾忌身后暗箭，只放开手脚施展，其余一切交由朕平定——等一切事毕后，朕若在位一日，便保证司礼监掌印及东厂督主的位置永不换人。”略顿一下，她的眼睛里渐渐弥漫开笑意，“当然，若厂臣想退仕隐居，朕也会以全力保你一世富贵安稳。”

他想过她或许会许下丰厚的条件，但他从未想过，她承诺的却是毫无保留的信任和近乎无条件的回护，对于帝王而言，全心信任是远比封王封侯更难得的恩赏——

一个皇帝一生或许会封许多王侯，但他或许一辈子都不会真正信赖哪怕一个臣子。

隆恩太重，由不得人不惶恐。