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东宫内，细雪霏霏。

皇帝和太子仍端坐于菡萏池的浮亭之上对弈。

待皇帝将黑子落于棋盘之后，便连吃了小太子数子。

小太子眼见着棋盘上, 自己的白子一下子少了许多, 再见他父皇锐利且冷厉的眼角眉梢都浸着得意的笑，他心中便更觉气愤。

皇帝将小太子表情的细微变化都看在眼中，原本就是他让着这个臭小子，棋局开端便让了他五子, 二人对弈的时间这才能变得长些。

他并没回复小太子的问话，反是又问那言官, 道：“同朕讲讲, 都有哪些世家想往朕的后宫里送人。”

太子虽较寻常的七岁孩童成熟不少, 却也猜不透他父皇一贯深沉的心思。自古的皇帝按仪制, 后宫都有无数的妃嫔为他繁衍诞育皇嗣。雍熙宫内西南角的宫殿群落中，还住着他并无什么印象的皇祖父的那些太妃们。

但一想到, 将来会有别的女人进宫, 同他父皇生下他同父异母的弟弟妹妹们, 太子的心中还是抵触和反感的。

太子犹记得, 他母后曾颇为感慨地对他说过：“你父皇或许会有很多孩子, 但对你却是最不同的。”

太子自是认为母后这么说，是因为他是大齐的储君，而父皇近年也是苦心孤诣地培养他, 想让他成为大齐未来的君主, 所以才当他不同。

母后却摇了摇头，又道：“不, 你父皇待你不同, 不只因为你是太子的缘故。”

这头太子暗忖着心事, 皇帝掀眸看向了对面的长子，却觉他蹙眉执棋的模样，就如跟他一个模子刻出来似的。

立侍在侧的言官便将那些人家，都同皇帝细细地讲了出来。

其中有，承平伯爵家的嫡次女张氏、还有怀远侯府家刚刚及笄的赵三小姐、再就是英国公府上那对扈氏双姝。

言官同皇帝提的，都是京中有名有号的清贵勋爵世家，再往下的，都是从二品以下官员家的闺秀，这些人行事低调，并不敢过分张扬。

惟他提的这几家，于私下闹腾得有些厉害。

太子暗暗将这些世家都记在了心里，想着就算这些世家小姐都入了宫，也休想给他母后添堵。若她们敢让他母后受委屈，他可不会只给这些人一些小教训尝，而是会让她们付出数倍的惨痛代价。

小太子掩饰好了情绪，复又在棋盘落子，吃掉了几枚黑子。

皇帝的语气淡淡，对他教诲道：“你应将心思都放在治学上。”

太子暗觉，这番皇帝还是要置办选秀，往宫里充入新的妃嫔，他语气看似尊重，实则有些敷衍，回道：“…儿臣受教了。”

直到听到了皇帝接下来的话，他眉间隐隐掩着的一抹戾色方才消褪。

——“至于朕的后宫，只会有你母后一个女人。”

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夜中春寒料峭。

慕淮回乾元殿前，又去了趟次子慕琛的宫殿。

慕琛的书房中，总是堆叠着各式画纸，还有他闲来无事，亲手雕刻的木雕、机弩等物。

慕淮进殿时，却见乳母正往他的小胖手上涂着药脂，慕琛小小年纪，掌心却如老木匠般，总是会生出不少的薄茧、和刻刀无意划过的裂痕。

慕淮见状，一脸愤恨地从乳娘手中接过了药脂，动作不轻地往老二的小胖手上涂着药脂。

老二眼里已然蕴了泪，却碍于自己父皇的阴沉面色，忍着手上的被药擦过的蛰/痛，不敢哭出声来。

慕淮冷声斥道：“你是大齐的亲王，不是木匠。”

慕琛噙着小奶音，乖顺地回道：“儿臣知道了。”

因着慕琛在绘画和凿刻上钻研的功夫过多，几月前，慕淮一气之下，便命宫人将他所有的画纸墨料，和雕刻的用具都扔到了护城河里。

老二平日看似乖巧，性子很内向，瞧着甚至有些憨厚，心中却是个极有主意、且蔫坏的。

慕淮在他宫里和东宫都安插了眼线，两个儿子平日的一举一动，他都是一清二楚的。

那日太监同他回禀时，还说颍亲王的宝贝被扔河里后，却既没哭，也没闹，表情反是很平静。随后便沉默地去了趟椒房宫，在他母后面前乞怜哀泣。

一物降一物，容晞又是个娇惯孩子的，便在他耳侧吹了许多枕边风，又磨缠他了数夜，慕淮方才将慕琛的宝贝玩意都还给了他。

实则慕淮对慕琛，并没有什么期许和要求，起码他的这些喜好不算不良之癖，大不了将来就做个逗鸟善画的闲散亲王，他对此想得还算开。