数十年来，北城从未涌进如此之多携带兵器的人，自从围捕木老头以来，禁令已经名存实亡，今天晚上就像是对此的庆祝。

天还没黑，就有大量刀客从各座城门涌进北城，不少人的走路姿势显露出第一次带刀的笨拙，据说铁匠村这几天就没有停过工，就连多年来无人问津的存货也卖得干干净净，在这个夜晚，配带一柄刀剑就像是某种象征或者凭证，意味着该人有资格进入北城。

看守们开始时视而不见，没多久，干脆敞开城门，躲起来喝酒，谁也不知道一两个时辰之后自己守卫的城门归谁所有。

南城的客人一下子锐减，诸多店铺不得不歇业一晚，不知是谁最先开头，难得清闲的妓女与各行各业的贱役也开始涌向北城，成群结队，唧唧喳喳，她们看惯了兵器，对满街的真假刀客毫无畏惧，热情地打招呼，无论认识与否。

妓女不得公开进入北城的规矩就这么被打破了，正是因为她们，充斥北城的肃杀之气突然间消失了一多半，随处可见的刀剑更像是玩具而不是兵器。

若有不知底细的外乡客人此时来到璧玉城，看着满街的灯笼与火把，身处快乐洋溢的人群中，小心避让各式各样的利刃，会以为自己无意中进入一场诡异的梦境。

顾慎为从护军府离开的时候，南城的街上就已经没剩下多少人，当他进入北城时，华灯初上，人声鼎沸，南北城一下子调了个儿。

许小益满脸惊愕，他事先收集到大量情报，无不表明今晚的北城气氛将极度紧张，他就是这样向龙王做出预测的，仅仅半个时辰之前，预测还非常准确，谁知亲眼所见却是截然相反的场面。

“不对啊，这实在太不对劲儿啦。”许小益骑马走在龙王身边，东张西望地喃喃道：“肯定是金鹏堡的阴谋……”

顾慎为也很意外，恍惚间，他好像回到了十二岁那一年，与家人第一次经过璧玉城，当时的顾家人没有见识过南城，就已经对北城的繁华热闹印象深刻。

但他不觉得今晚的热闹里藏有阴谋。

欢呼声阵阵入耳，顾慎为却感到一阵厌倦，他真想质问这些陌生人：历年以来一模一样的欢呼送给了多少位骑马进入北城的人？其中又有何意义？

一名刀客奋力挤进人群最里层，隔着卫兵，焦急地向许小益打出一连串手势。

许小益脸色一变，这个晚上将要发生的事情实在太多，他亲自建立的那张情报网明显不够用了，他咳了一声，对龙王说：“施青觉带领铁山向四谛伽蓝发起进攻，好像是……好像是要抢劫！”

还俗和尚还真会挑时间，顾慎为连想都没想就做出决定：“监视，什么都不要做。”

“是。”许小益落后几步，将龙王的命令传递下去。

督城官府邸附近的街巷更加拥堵，若不是卫兵们提前开出一条通道，龙王与独步王很可能得施展轻功才能准时赶到。

庞靖站在大门口，满面笑容，似乎已经忘掉了仇恨，相隔十几步就向龙王大声说道：“像过节一样，璧玉城果然与众不同，哈哈，我开始喜欢这里了。”

刚陪着龙王走进庭院，庞靖立刻又回到大门口，独步王好像算准了时间，已经快要到了。

与整个北城的热闹气氛相比，督城官府邸内可就冷清多了，总共只有五十几名观众，木老头的杀戮威胁还是产生了作用，另外一些资格的观众都找借口不来，宁肯留在街上跟普通居民混在一起。

趁着独步王没到，大胆的观众们热情地向龙王问安，谄媚的神情软腻得几乎要从脸上滑下来。

连墨出也不再装睡了，双手支着座椅扶手，颤颤微微地说：“能见到今晚的比武，我死而……死而无憾……”

龙王向来不动声色，今晚更是出奇地冷漠，往常起码还会对外人的奉承做出一点回应，多数时候还很得体，这回却好像下定决心撕下面具，从迈进大门那一刻起就一言不发，庞靖忙着回门口迎接独步王，就有避免尴尬的意思。

今晚的比武太重要，龙王这是提前进入状态了，受到冷落的众人自觉替他想出理由，也给自己找回面子。

顾慎为根本没想比武的事情，他坐在椅子上，猜测待会独步王进来的时候，同样的谄媚还将重新上演一遍。

然后他想起莫林，老汗王翼卫曾经是一名血气方刚的刀客，却在最得意的时候急流勇退，原因无它，只是敏锐地感受到繁华中的陷阱：兄弟、手下、朋友、奉承者、乞求者，等等，共同组成一张严密的网，将他捧上天，在下面牢牢控制着他的飞行方向。

庞靖与独步王并肩走来，果不其然，熟悉的场面就在他的眼前重复，某些人说出的话甚至都没有改变。

城主比武以来，独步王第一次现身，比次次都来的龙王更显平易近人，脸上虽无笑容，却几乎回答了每个人的问候，短短一段路，就已改变众人对他的阴沉印象。

谄媚的观众退下，墨出又倒在椅子上昏昏欲睡，庞靖引导独步王来到龙王面前，收起笑容，说：“这是一场公平比武，不管璧玉城的规矩是什么，都得按中原的规则进行，也就是说——不准使用暗器和毒药，事后愿赌服输，谁也不能动用军队。今天我不是庞靖，而是西域都护官，不问仇私，只管公事，明白吗？”

他过于公事公办了，龙王与独步王互相看着，谁也没有回答他，更没有给出承诺。

庞靖自嘲地笑了几声，“很好，还有一刻钟到二更，或许……两位想私下聊一聊。”

庞靖走向东厢的观众，墨出眯眼瞧了一会，灵活地起身，混进西厢的观众中间。