刘凤姣脸上的笑都维持不下去了, 差点把手里的帕子绞碎。

刘慎倒是镇定多了，上前打招呼，“你们聊什么呢？连我们来都没听见。”

公孙竹侧头，眼底有一丝惊愕，他显然没想到他们会来，立刻招呼他们落座, 亲自倒茶。

刘凤姣看向公孙竹, 笑盈盈道，“公孙公子，你旁边这姑娘出自哪家啊？你也不给我们介绍一下。”

公孙竹笑着解释, “这是我小师妹，姓陆名令仪。她今次也要参加会试。”

刘凤姣听一个姑娘家也要参加科举，心生不喜。女子唯贞字最为重要，这姑娘却像男子一样抛头露面, 将来还要跟男子站在一起共事。这不是阴阳颠倒嘛。

她状似钦佩地冲囡囡笑了下，“陆小姐雄心壮志，自己挣前程，实在让小女子钦佩不已，不像我每天只能待在屋里谈谈琴，写写诗。”

囡囡总觉得这姑娘语气有些怪怪地，可她自小生活和睦，没听过这种绵里藏针的说话伎俩，以为对方是真心称赞自己，笑道，“人各有志。”

说完，她不再打扰他们，“你们聊吧，我先回房看书去了。”

公孙竹点头。

刘凤姣给刘慎使了个眼色。

刘慎心领神会，开口问道，“你怎么不回家住？住在这么简陋的地方，也没个下人伺候，连水都要自己倒，这不是耽误时间嘛。”

公孙竹摇着扇子笑道，“这边挺好，没什么人打扰。遇到问题还可以问师妹。你们别看我师妹人小，但她学问是一顶一的好。”

刘凤姣听他夸别的姑娘有些刺耳，“她一个姑娘家，跟你住在一个院子里，她也不怕传出什么闲话。”

公孙竹微微蹙眉，“我们又不是单独住一个院子，能传什么闲话。师娘，二师姐，三师姐以及嵇先生都住在这边。”

刘凤姣咬咬牙，还想再说，刘慎猛得攥紧她胳膊，冲她摇了摇头，刘凤姣这才没再说下去。

公孙竹心里想着刚刚问的问题，也没注意兄妹俩的小动作。跟他们闲聊一会，公孙竹就送他们离开了。

出了院子，刘凤姣戴上帷帽，不满道，“哥，你刚刚为什么拦我？”

刘慎四下看了看，小声道，“你现在只是他未婚妻，这事闹大对你只有坏处没有好处。左右那姑娘家世低，公孙竹再喜欢她，也不可能娶她。你又何必多事呢。”

刘凤姣抿了抿唇，只能压下心头的火。

学生们一连吃了七日没滋没味的饭菜后，终于把囡囡一行人盼回来了。

两人待在贡院考了整整三天试，精神还有些萎靡。

陈为搭着公孙竹的肩膀，“哎，你考得怎么样？能中吗？”

公孙竹把策论题目说给他们听，这次考题一改往日刁钻犀利之风，反而变得中规中矩起来。

翻译成白话文就是：机巧阁利用蒸汽机改良出新式织布机，纺织速度提升了五倍，织出来的布也更为细腻。如何用它替代旧式织布机，并且不会让原先的织户遭受损失？

会试以为此为题是有缘故的。其实在月国建国前，织布机也经过一次改良。江陵府有个商人发现了飞梭，由于一次可以纺出许多根棉线，效率提高了八倍。并命名为八纱织布机。

那商人看准商机，大量生产八纱，赚得盆满钵满。

但是八纱的出现，造成大量布匹上市，布价越来越低，织户遭受重大损失。那些织户们一气之下，招集大家涌入商人家中一通捣毁，点燃他们的房屋，将他们赶出了江陵府。

那商人带着家眷离开，一路到了苏州。

商人不甘心，到苏州后，找了当地几个有名的大商贾，买了一大批下人，签了死契，让他们每天织布。

三个月后，大量布上市，不止江陵府，全国布价都直线下跌。而那些以家庭为单位的织户们辛辛苦苦织的布，根本卖不出去。

那时候到处都在动乱，农民没有活路，占山为王，当了匪寇。

后来，高祖皇帝成立月国，百废待兴，极需恢复各行各业。八纱织布机这才替代了旧式织布机。

现在，同样的事情再次上演，蒸汽织布机要替代八纱上市，八纱织布机就不值钱了。底下穷苦百姓哪有那么多钱买新机子。

最让人头疼的是，一旦新机子上市，用老式织布机织出来的布也卖不上价。

贫民百姓不仅挣不到钱，连原先的路都被堵死了，富的只有那些富人。也就是富得越富，穷得越穷。

这也是蒸汽织布机已经制成一个多月，依旧没有对外售卖的主要原因。

公孙竹答的中规中矩，他提出赊借之法。

可惜这个方法有个弊端。朝廷没那么多库银借给百姓，如果收取利息，由于月国太大，如果底下万千小吏贪赃枉法，这条令就变质为官府辗转放高利贷、收取利息的苛政。

可惜的是公孙竹文章并没有考虑到这一点，更遑论提出方案。

其他人用的也是公孙竹的法子。没钱，除了借钱，根本没有好法子。

陆时秋看完他的文章，拍拍他的肩膀，什么都没说。先让他玩几天吧。

公孙竹大约也猜到自己答得不好，展开扇子扇了几下，“没事。反正我原也没指望这次能中。”

他乡试时挂末尾，会试不中，也在情理之中。不过谁还没有个侥幸心理呢。公孙竹再怎么安慰自己，心里还是难过。

他看向囡囡，“你用的什么法子？”

囡囡用的法子考虑得更全一点，她采用以旧换新和限购。

公孙竹蹙眉，十分不解，“旧式织布机只是一些木头，有什么用？根本不值钱。”

囡囡抚了抚额，“不在于机子值不值钱。而在于机子本身。有旧机子说明这些人是织户。咱们以旧换新不就是为了保障原织户的利益吗？”

公孙竹恍然，只是他还有个疑问，“那新机子比旧机子贵那么多呢，你这是亏本的买卖呀。朝廷也不干呐。”

囡囡摊了摊手，“当然是有条件的。以旧换新的织户，每户每天要交一匹布，直到把新机钱还完。”

这倒是可行，公孙竹又问，“那限购呢？”