庄鲲似乎嘘了一口气，他拍赵由晟的肩，念叨：“由晟老弟，不是我说你，没事别瞎做梦，怪吓人。”

赵由晟也拍了下老友的肩，道声：“只是个梦，莫当真。”

希望这会是一个只有自己经历过的噩梦，两年后，还活着的老友们，能用这个不灵验的梦来取笑他危言耸听。

黄昏，赵由晟将由磬唤走，兄弟俩跟庄鲲兄弟辞行，他们出宅院，从木棉树下走过，木棉花开得红艳。由磬踢走地上一朵木棉花，问：“兄长，木棉花是不是也像昙花那样，可以食用？”

“听闻粤人食用木棉花，但需晾干后煮食，否则吃了要腹泻。”

在老弟眼里兄长简直无所不知，递给老哥一个你好厉害的眼神，由磬去攀树枝，摘下三朵木棉花捧兜里，说要带回家给厨娘料理。

几天后，朝廷增兵龙鳞城的消息传至泉地，统帅大军的不是马丞相，而是起用一位曾镇守过龙鳞城的老将军。听闻老将军与马丞相素来有怨，原先不肯出征，称自己年老不堪用，后来不知谁给皇帝献策，皇帝命令马丞相亲自去请。

又听闻马丞相因为帝命，苦苦哀请老将军出山，恨不得跪地求饶，也算是一件大快人心的事。

竹筛上，已经晾干的木棉花，被一双秀气的手撕成数片，清水洗涤，入锅煲汤。当木棉花猪骨汤搬上餐桌，盖子一掀，香气扑鼻，都赞厨娘手艺甚好。

鲜红的木棉花在赵由晟的意识里，犹如杀戮过后的血迹，自此那血腥的意象，化作了他家碗中的美食。

夏日，南溪的银杏葱翠，一棵棵点缀在村落里，远离村落的山林，却往往有烟火袅袅腾升，那是陶坊的柴烟。

宁县多山岭森林，最不缺的是陶土和树木，陶坊沿溪流山岭而建，有大有小，小的无数，如星点，建于山脚，唯有龙窑无依山势而建，倾泻直下，犹如卧龙，气势恢宏。

俞恩泰家有条龙窑，他家也是宁县有名的富商，找到俞家并不难，路边随便问一人，都能指路。

赵由晟不急于问路，他坐在供路人歇脚的亭上与一位路过的脚夫交谈，仆人在亭下煮茶，耳边蝉声一片。

哪怕是个身份卑微贫困的脚夫，赵由晟仍是善待他，并让仆人倒碗茶予他消暑。脚夫喝下茶水，拭去额上的汗水，跟赵由晟道了声谢，挑起重担离去。

赵由晟看脚夫步履蹒跚离去，低头端茶，尚未饮用，就见一位富家子领着俩仆人匆匆赶来，他瞧见亭上喝茶的赵由晟，激动唤他：“赵兄！还真是你！”

赵由晟笑着招呼他落座，让仆人也给他倒碗茶来，俞兄哪有心思喝茶，忙拉拽友人，将他往家里请。