十三郎胡桂兼没来，门口有别人探头探脑。

“有事就进来。”胡桂扬喝道。

外面的几个人互相推让，最后护院李半堵一个人进来，施礼之后说：“胡大人有空吗？有件事……这个……要说一声。”

“是那名护院的事吧？真抱歉，我差点给忘了，他有家人吧，需要多少安置费用，我都出。”

“小张飞孤身一个，在京城没有亲眷。而且既然做护院这一行，怎能没有个三长两短？昨晚之事算他命薄，妥善安葬也就是了。我们……有别的事情。”

“请说。”

李半堵回头望了一眼，胡桂扬也看去，躲在外面的人不只是护院，还有厨子等新招来的仆人。

“我们希望辞工。”李半堵终于说出口。

“是嫌工钱少吗？”

“与工钱无关，这两天的钱我们也不要。只是……只是……”李半堵又不好意思说了。

外面有人替他说道：“我们只会侍候活人，应付不了妖魔鬼怪啊。”

胡桂扬明白了，笑道：“原来如此，好吧，我不强求，这个月的工钱照算，待会我要出门，等我回来就发给你们。”

李半堵急忙摆手，“我们总共没来几天……”

门外又传来一个声音，“如果是大人的赏赐，咱们却之不恭。”

“对，就是赏赐，你们等我……天黑之前我会回来。”

李半堵不好再拒绝，向外面的人招手，“既然如此，还不进来感谢主人恩德？”

十几人陆续进来，一块向胡桂扬行礼致谢，然后一个个退出，李半堵留下，多解释几句，“胡大人，真不是我们不想留下，实在是……怪事太多，我们留下也是无益，就像昨晚，我们根本不起作用，连个事先警告都发不出来，白白浪费银两与粮食而已。”

胡桂扬抱拳道：“危急关头，你没有一走了之，足见义气，希望以后还能再招你们来做护院。”

李半堵不敢给出肯定回答，只是一味感谢。

将李半堵送出前厅，胡桂扬独自坐了一会，自语道：“真快，又成孤家寡人了，不对，后院还有两个人，看他们能坚持多久吧。”

一说到“坚持”两个字，胡桂扬立刻想到何三姐儿，总觉得自己当年与她必定非常熟悉，“难道我们定过娃娃亲？”

十三郎胡桂兼来了，在门口道：“走吧，不用带刀。”

老五胡桂猛亲自出马，没有带领太多人，只有十三郎胡桂兼、武功最高的十六郎胡桂奇、三十六郎胡桂扬和三十九郎胡桂大。

胡桂大已经投奔大哥胡桂神，对自己被选中既意外又紧张，骑在马上一声不吭，见到三六哥也不打招呼。

五人分别上马，胡桂猛道：“跟紧点，没我的命令，不准动手。”

胡桂扬虽是皇帝指定的查案人，这时也与其他兄弟无异，同声应是。

胡桂猛带头，五人骑马驰出观音寺胡同，转而向南，一路出崇文门，很快拐到神木厂大街。

胡桂扬认得这段路，猜测他们这是要去往火神庙。

果不其然，胡桂猛在火神庙大门口停下，跳下马。

门口跑来一名乞丐，接过缰绳。

胡桂猛四处望了一眼，问道：“人到了？”

乞丐回道：“到了，就等大人示下。”

马匹全都栓好，乞丐领头，五名赵家义子走进火神庙，绕到后面。

庙里的人都不在，却有十几名百姓，胡桂扬一眼就认出来这些人都是乔装的官兵。

“准备好了？”胡桂猛问。

一人上前，“一切妥当，贼犯还在地下密室中，一直没有出来。”

“没有别的出口？”

“密室狭小，只有一处出口。”

“好。”胡桂猛面向十几名官兵，“此名贼犯身手不凡，尤其擅长轻功，你们不要掉以轻心。”

“是。”官兵们轻声回道。

胡桂猛等了一会，“架神枪。”

三名官兵打开随身携带的长条包袱，从里面取出兵器。

胡桂扬知道这东西是鸟铳，又称神枪，专归神机营将士使用，五哥竟然连这样的神器都能调动出来，实在出乎他的意料。

“五哥有本事。”胡桂扬心里暗自称赞，同时也在纳闷，火神庙几天前刚被官兵查过，无名刺客怎么会躲在这里？