帐中炭火高蹿，伊吕看着他出征一年，明显更为清瘦的脸庞，心下微疼。“吾皇还是要照顾好自己才是。”

初帝眸色温然，颔首为应，与他同食之后，于帐中议过军事、朝政。

“朕立贤宁为皇储如何？”

伊吕听得一震：“……长公主？”

片刻后，思忖道：“吾皇不在朝中的这一年，朝中局势稳定，长公主确有能为，可当大任。”顿了一瞬，伊吕道：“只不过长公主是女子。”

初帝便道：“女子又如何？”

“东灵尚且没有女子为皇的先例。”

初帝闻言静了良久，后道：“朕这一生想要看到的，除了百姓安宁稳定、东灵长治久安，还有男女无分尊卑……”

他看伊吕：“你可还记得……当初朕率‘裴’军起义时，因朕所召诸将多为女子，少有降将愿意归顺，更无百姓愿意入我‘裴’军旗下。”

因时势便是男尊女卑、男强女弱，古制如此，无人不明。

是故初帝将朝政大权交给长公主时，亦有颇多官员谏言劝阻。

伊吕看着初帝，默声不言。

“朕的先父便同先生一样是位私塾先生，他只有……”顿了一瞬，初帝道：“他只有朕这一子和贤宁一个女儿，却想让我二人都入村中私塾听学，只是村吏一直不允，即便私塾只有寥寥数人，空位良多，也不容女子进入，犹如女子是何不祥之物。”

语声渐缓，他道：“后来我父便叫贤宁搬着小凳坐在窗外听学，风霜寒暑，日日如是。”

“他虽是私塾先生，却也无能让自己的女儿进入学堂听学……”初帝看向伊吕，语声便温：“是故朕偶然于山野间，看见先生自设的私塾中坐着几名女童时，心中有些触动。”

伊吕心下一窒，仿佛看见了那名私塾先生一面授课、一面怜惜地望向窗外自己的女儿时，那慨然无力的模样。

初帝静默良久，回看他道：“世人多轻女子，东灵一直以来便是如此……但朕已见过太多女子生来的卑微、所受的不公。如今朕奋力了一生……”他顿：“……想改一改这世道，你觉得可吗？”

伊吕一瞬间似看见了他眸中幽抑深藏的光亮，气息无由地沉了下来，蓦然起身向着面前帝王跪了下来。

“吾皇想做的，就是伊吕想做的。只要是初帝之命，东灵百姓无人会不认同，伊吕亦然。”

初帝听得静声许久，而后轻轻舒了一口气，便笑道：“那就好。”

伊吕一震，这才恍然惊觉，那似乎是自己第一次看见他如此展颜而笑。

“如此……真好。”他笑罢，又如此这般轻喃了一句。

后来北恒蛮族撕毁盟约，于大军撤走后背信弃义偷袭彝城，致百姓伤亡惨重，初帝大怒，领一万精锐铁骑复又赶回彝城。

北蛮一族联合了北部各个大小氏族，总计十万人马已然候在了彝城郊外。

大军不及回援，彝城除了百姓、和伤亡惨重的边城守军，就只剩了初帝率领赶回的一万精锐铁骑。

伊吕于交战前夜，日夜兼程赶来，拿出了昔年于蜀地行军时所得的“不死蛊”：“可让百姓……”

却被初帝断然拒绝。“朕是他们的君王，朕的职责就是守护他们脚下的国土，和生活在国土之上的他们。而不是为了自己的性命让他们服下不明之蛊，成为没有痛觉的怪物，拿着铁犁长锄挡在朕的身前。”

伊吕还想说什么，又被初帝阻了。“君王安定天下是君王之责；战士马革裹尸是战士的忠魂；百姓应当做的，就是繁衍生息、纺耕劳作、延续这片土地上的血脉人息。”

他背对伊吕，手握战戟立身在还未掀起的军帐长帘前，最后与他道：“为君者，可以死，但必须死在他的王道上。贪生者，不配为王。既被尊为初帝，生为万民、死为国疆，战死沙场，亦不失为朕最好的归宿。”

言罢，掀帘而出。

伊吕看着他的身影转瞬消失在眼前。

“三军听令。”手握人皇战戟，他踱马于跟随他而来的那一万精锐铁骑面前，黑色甲衣反射着冷月寒光，满目视死如归的肃杀寒凛之气：“家有父母且无兄弟姊妹者，出列！家有妻老而未得幼嗣者，出列！父子俱在军中者，子出列！兄弟同在军中者，弟出列！凡出列者，朕命你等据守城中，护卫军师，助阵彝城守将，以待大军回援！”

铁甲长-枪紧握于手中，营帐前万人铁骑，一片寂静。

“尔等跟随朕出生入死多年，朕皆视为亲友兄弟，此去生机渺茫，但驻地守城非我等长-枪铁骑所长！”伊吕听见他踱马高声，字字铿锵地诉与身前铁骑：“若等明日北蛮集起攻城，百姓必遭凌虐！我等必无胜算！故朕亲率你等于今夜奇袭北蛮王帐！”

沉声一喝，他威然肃穆道：“未出列的将士！为了东灵百姓，为了家国安宁……随朕，出城！”

“誓与吾皇！共进共退！誓与北蛮！不死不休！”

伊吕睁目看着他骑马纵于众人前首，头也不回地疾驰而出。

“吾皇！”声颤而哑，眼中热泪终是滚落下来，伊吕看着那道身影消失在彝城城外茫茫夜色中，刹那间心如刀绞、肝胆俱裂。

后来听着城外惊起的厮杀声，远远看着一个个倒落的裴军铁骑，终未忍住。

伊吕立于城墙之上，询声以问百姓：“可愿为救吾皇，服下毒蛊不死，以身作盾拼杀，头断血流不悔？！”

斑驳老旧的城墙下，那些彝城百姓一个个端起了手边的碗，未曾犹豫地将碗中清水喝下，齐齐用力掷碎了手中的碗，抬头便对着立身城墙上的伊吕道：“从今以后！此身誓为初帝生，誓为初帝死！能杀死我们的不是敌军的长戈铁箭，不是冉冉光阴，只有初帝握于手中的那把人皇战戟！”

“此身誓为初帝生，誓为初帝死……能杀死我们的不是敌军的长戈铁箭，不是冉冉光阴，只有初帝握于手中的那把人皇战戟！”伊吕默念一遍，亦将碗中清水喝下，与身后护卫他的七名守将一齐将手中之碗掷碎了。

吾皇，愿你千秋。

他领着百姓打开城门，向着北蛮王帐所在决绝无回地冲去。

只是当伊吕领着百姓赶到彝城外北恒蛮族驻军所在时，北蛮已然在向北退兵。

他看见那道清瘦颀长的身影，手持人皇战戟驻立在高高的人山上，四周是手执长-枪早已被万箭穿身的黑甲铁骑，脚边是滚落翻转的数位北恒蛮族敌将的首级。

他的甲衣被血染成铁锈色，人皇战戟上高高挂着北恒蛮王的头颅。垂落在身侧的那只手被血浸没，一滴又一滴地滴落着殷红色的血。

慢慢升起的晨曦微光里，伊吕看着他腰背挺直地背对着彝城，以战戟为柱，一动不动驻立在那，仿若远望，仿若未死。

“吾皇……吾皇……”一刹那间眼泪涌出眼眶，伊吕颤抖着手脚爬上人山，手足无措地伸手去抱他：“吾皇……”

于他触碰到铁甲的那瞬，面前之人的身体倏然爆开，如内力用尽、真气摧竭于全身一寸寸筋脉中，他的身体如焰火一样爆射开来，化成了数不尽的血肉碎沫，点点滴滴覆盖在了满地横尸铁甲之上。

伊吕难以承受地慢慢跪下，满身都是他的血肉。“吾……皇……”

他跪在越来越亮的晨光里，跪在那高高的人山与身前涂满的血肉碎沫里，手脚颤抖得不能自已，嘶声而哑，泣不成声。

“吾皇……吾皇……吾皇……”

……

眼泪蓦然滚出涌落。

他控制不住地伸出手来，去抚面前之人眼尾那三道尖石划刻而出的老旧伤痕，伊吕看着面前一身黑衣的女子，蓦然惨笑、哭笑、痛彻心扉地笑：“吾主……吾皇……你骗得我好苦。”

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上章作话，我骗你们的，哈哈哈哈哈……我错了。

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