老太太道：“饭都快烤焦了，有什么话说不完，要说这么长时间？”

婴宁道：“大哥想跟我一起睡觉。”话没说完，王子服大窘，忙用眼睛瞪她，幸好老太太听力不好，没听清楚。

吃完饭，王子服小声责备婴宁“有些话是不能乱说的。”

婴宁问“刚才的话不该说吗？”

“当然不该说了，这种话只能你知我知，须瞒着别人。”

“瞒着别人？可是娘亲又不是外人，怎么能瞒着她呢？况且睡觉也很正常啊，有什么忌讳的？”

王子服闻言，只有苦笑，这婴宁如此不开窍，真拿她没办法。忽听得门外传来驴叫声，却是自己久出不归，母亲差了奴仆前来寻找。

王子服也有些挂念家里，于是去跟老太太辞行，说道：“我想带婴宁表妹回家，请姨母答允。”

老太太笑道：“我早就想看望妹妹，只是年纪大了，走不得远路。你带表妹回去，认识认识姨娘，那很好啊。”招来婴宁，细细嘱咐：“你表哥要带你回姨娘家，收拾收拾，这便动身吧。你姨娘家田产很多，多养你一个闲人，也不在乎，不用急着回来。到了姨娘家，要多学些诗文礼节，将来也好伺候公婆。顺便请姨娘替你对一门亲事，找个好老公。”

婴宁不说话，只是笑来笑去，老太太瞪了她一眼，叹气道：“有什么喜事，总是笑不够？如果不笑，那就完美无缺了。”

婴宁跟王子服回到家中，王母出来迎接，见婴宁相貌标致，十分讶然，问道：“这位姑娘是谁？”

王子服道：“她叫婴宁，是姨母家女儿。”

王母悄悄跟儿子说“我没有妹妹，哪来的外甥女？以前吴生跟你说的话，都是骗人的。”又问婴宁“孩子，你父亲是谁？”

婴宁道：“我父亲姓秦，他死的时候，我还在襁褓中，许多事情都不记得了。”

王母点头道：“我确实有个姐姐嫁给了姓秦的，只是她已死去很久，怎么可能还在人世？”又询问婴宁生母模样，婴宁道：“我母亲脸上有一颗黑痣。”

王母点头道：“没错，你说的一点不差。”

正说话间，吴生上门造访，婴宁不愿见生人，忙避入内室。吴生从没见过婴宁，不免问东问西，一番询问，终于知道事情经过，忽然间一声大叫，说道：“这女孩子真的叫婴宁？”

王子服点头道：“是啊。”

吴生喃喃道：“真是巧了。我有一位姑姑，嫁给秦家为妻，不久便去世。姑丈单身，被狐狸精所迷，生下一个女儿，名字也叫做婴宁，她小时候，我还见过面呢。后来姑丈死了，狐狸精顾念旧情，经常往来家中。家人害怕，请天师在墙壁贴了许多符咒，狐狸精才带着女儿离开。刚才那位婴宁姑娘，莫非正是狐狸精所生？”

三人面面相觑，均犹豫不能决断，此时屋内又传来婴宁嗤笑声，一直笑个没完没了。王母莞尔道：“这小姑娘也太娇憨了。”一面说话，一面派下人请她出来见客，婴宁忍住了笑，走出屋子对吴生施了一礼，随即返身入屋，又是放声大笑。

王子服委托吴生去南山查探究竟，来到山谷，却发觉小山村凭空消失，只剩下枯草山花零落，吴生想起姑姑埋葬之地，似乎就在附近不远，心里面不免有些怀疑：难道婴宁不是人，反而是鬼？

回去后将经历告诉王母，王母亦怀疑婴宁是鬼，进屋将吴生所见所闻转述给婴宁听，婴宁并不害怕，王母又可怜她没有家，婴宁也不悲伤，成天只是憨笑，众人都猜不透她。

王母叫小女儿与婴宁同住，婴宁每天早晨都去给王母请安，做的针线手工，精巧无比。只是喜欢笑，谁也禁止不住。婴宁笑起来虽然随意，但十分好看，众人都喜欢看她笑，邻居姑娘一个个争着与她来往。

王母打算挑选吉日替儿子与婴宁成亲，但始终担心婴宁是鬼，有一次偷偷在阳光底下观察，发现婴宁影子与正常人没有两样，这才放下心来。

成婚那天，婴宁穿上凤冠霞帔，拜天地时总是笑个不停，搞得婚礼仪式无法进行，只得草草收场。

王子服因为婴宁娇憨，生恐她泄露房中私事，但婴宁并非懵懂无知，夫妻二人间秘密，从不跟外人提起。每当王母烦恼不开心时，只要听到婴宁笑声，心情立刻舒畅。而奴婢们犯了错误，都知道找婴宁说情，王母对她很是疼爱，只要婴宁开口，往往都会通融。

婴宁爱花成癖，院子中四处都种满了鲜花，甚至不惜当掉金银首饰购买花苗树种。后院中有一株木香树，紧挨着西邻家。婴宁常爬到树上玩耍，西家少年远远瞧见婴宁美貌，忍不住上前调戏，婴宁也不回避，只是笑个不停。西家少年误以为婴宁对自己有意思，样子愈发狂荡。

婴宁手指墙角，笑着离去，西家少年以为她在指示约会地点。晚间欣然赴约，果然见到婴宁在墙角等候，当即上前搂搂抱抱，下体拱来拱去。忽然间命根处传来一阵锥心刺痛，痛彻心扉，不由得嚎啕大叫，在地上滚来滚去，仔细一瞧，哪里有什么婴宁，不过是一根老树桩罢了。

少年父亲听到叫声前来察看，只见树桩上一个洞孔，里面藏着一只毒蝎，少年之所以受伤，想是给蝎子咬中要害，回到家中，不久便即死去。

少年父亲告到官府，揭发婴宁乃是妖异，由于王子服名声很好，县令很快便结案：西家老父诬告好人，不予理睬，哪儿来回哪儿去。

王母听到消息，暗中劝说婴宁“你平常老是爱笑，我就知道会惹事。幸亏县令大人通情达理，如果遇上昏官，一定会传唤我婆媳二人到公堂对质，如果真是那样，我可没脸见人了。”

婴宁发誓道：“从此后我再也不笑了。”

王母道：“人哪有不笑的？只是要分清场合地点。”

但不管王母怎么循循善诱，从那次以后，婴宁再也没有笑过，有时家人故意逗她，她也不笑，不过仍然是无忧无虑，不知烦恼为何物。

这一晚婴宁忽然一本正经，对着丈夫嘤嘤哭泣，王子服很是诧异，忙问“怎么了？”

婴宁哽咽道：“过去我与相公相处日子不长，不敢说出身世来历。眼下婆婆跟相公都对我很好，我不能再隐瞒。其实我不是人，是狐狸所生。我母亲临走时将我托付给鬼母，相依十多年，才有今天。我没有兄弟，有一件事情只能请相公帮忙。鬼母一个人住在地底，十分孤独，昨晚托梦给我，希望能与父亲合葬。如果相公不嫌弃麻烦与破费，替鬼母完成心愿，婴宁感激不尽。”

王子服一口答允：“行，这件事情交给我来办。只是鬼母坟墓被荒草掩埋，不容易寻找。”

婴宁道：“这个不用担心。”

过了几天，王子服备好棺材，与婴宁一同前往南山，挖出老太太尸体装殓，尔后找到姨夫秦先生坟墓，将两人合葬一块。

这天晚上，老太太托梦给王子服，向他致谢，王子服梦醒后将此事告诉妻子，婴宁说“昨晚我也见到鬼母了，她嘱咐我不要惊吓了你。”

王子服问：“为什么不请老太太留下？”

婴宁解释道：“她是鬼，这里活人多，阳气盛，怎敢久住？”

王子服又问起小荣近况，婴宁说：“她也是狐妖，最是狡黠，生母留下她照顾我，常摄取食物喂养我，所以常常挂念她。昨晚鬼母跟我说，她已经嫁人了。”

从此后，每年寒食节，王子服夫妻都会前往秦家墓地祭扫，从不间断。过了一年，婴宁生下一名男婴，尚在襁褓中时，一点也不畏惧生人，见人就笑，颇有母亲风范。

第五十二回 海大鱼