林紫琴感觉胸口好像是被什么东西猛击了一下，连呼吸都停滞了，不敢相信地张大了双眼，“是……你吗？”声音微微地颤抖着。

那太监飞快地收敛了表情，“抱歉，我不认识你，你恐怕认错人了！”

“不是吗？”林紫琴愣了一下。

“不是！”那太监淡淡地说了一句，转身就走。

“喂，你等一下……”林紫琴起步要追，却见他走得飞快，已经转过花径不见了身影。

海曼见她望着那太监离去的方向长久地发着呆，赶忙走了过来，“怎么了？你认识那位公公吗？”

“姐姐，我刚才好像看到了他了！”林紫琴依然痴痴地盯着那个方向。

海曼疑惑地看了她一眼，“他？谁？”心里灵光一闪，“难道是……墨竹？！”

听到“墨竹”二字，林紫琴收回目光，一把抓住海曼的胳膊，“姐姐，是他，一定是他没错了，虽然他自己不承认，可是那张脸，那身形，那声音，我一刻都没有忘记过，怎么会认不出来呢？姐姐，我们去找他……”

海曼赶忙拉住她，“雪宁，你不要冲动！”

“可是姐姐，真的是他……”

“如果真的是他你就更不能去找他了！”

林紫琴怔了一怔，随即明白了海曼的意思，发热的头脑顿时冷静了下来，唇边泛起一抹苦笑，“是啊，不能找他，找了他又能怎么样呢？已经被他拒绝过一次了，而且，我现在这个样子……”

海曼微微地叹了一口气，拉住她的手，“雪宁，这里不是说话的地方，走吧，我们回浣洗房去！”

“嗯！”林紫琴点了点头，顺从地跟在海曼身边，目光却不由自主地搜寻着。

眼见二人走远，墨竹才从藏身的假山走了出来，深深地皱起了眉头。思忖了半晌，才加快脚步来到杂物房深处，在一个不起眼的房门前停住脚步，四下张望了一下，才推开门走了进去。不多时出来，走出来一个上了年纪的老太监，身着灰旧宫装，脸色黝黑，神情呆滞，微微驼背。

慢慢地踱出门来，两名小太监就老远地招呼道：“申罗锅，快点快点，已经装好了。你不知道今天是太后娘娘的生辰，金渣儿也多了吗？赶快送出宫去！”

“来了！”老太监应了一声，加快了脚步走过来，费力地爬上装满了馊臭废物的牛车，吆喝了一声，牛车便吱嘎吱嘎地动了起来。

“我看呐，这申罗锅也干不了多久了！”一个太监望着远去的牛车似有感叹地说道。

另一个不以为然地撇了撇嘴，“放心吧，他且死不了呢。我在这儿干了两年了，他哪天不是要死的样儿？还不是照样活得好好的？都说越是不干不净，越是没病，咱们整天在这儿干活儿，搞不好还要长寿呢！”

“那我宁愿短命一点，也不想在这儿铲破烂儿！”

“别说那个词儿，让管事公公听见了该挨打了，是金渣儿，金渣儿！”

“什么金渣儿，要是真有金子咱也认了！”

两个太监滴滴咕咕的工夫，牛车出了宫门，走到偏僻处，老太监将牛车停住，四下张望了一圈，将手拢在唇边，发出几声鸟鸣，三长两短。声音刚落，从树林深处飞快地走出一个人来，四五十岁的年纪，脸色黝黑，头发花白，着一身土黄裤褂，身后背着一个装满了野菜的箩筐。

二人也不说话，只是迅速地换了衣服。片刻之后，牛车又吱嘎吱嘎地前行了，赶车的依然是一个微微驼背的老太监，背箩筐的却变成了一个年轻英俊的后生，正是卸去伪装的墨竹。

一路疾奔来到城南的观音庙，潜入后院，打开佛像上的暗门，钻了进来，一路顺着石阶而下，来到里面的洞穴。