三十年前。

宏宣十年春，二月初三，举宫上下一派喜色。

皇太子六岁生辰，宏宣帝临乾清殿设宴，自申时而起，戌时方止，广宴群臣。席间以乐侑食，歌姬伶人数百，红袖翻飞，丝竹绕耳，生生令品味至极的御宴也失了几分颜色。

奢华之貌倒不出席间诸位的预料，毕竟当今太子最得宏宣帝宠爱，天下无人不知。

皇恩之盛，惹人欣羡便易得人嫉恨，觥筹间尽藏窃笑嘴脸，低低咬几句不合时宜之话，继而噤声，作出一副不再多言一字的姿态。

好在六岁幼童瞧不清这些，只对着吊高戏嗓的粉饰角色好奇地偏着脑袋看，不懂那咿呀唱词是什么个意思。看了一会儿，平怀瑱看出了瞌睡，转转身子去扯立在后头的乳娘袖角：“阿嬷，瑱儿……”

乳娘俯身，平怀瑱小声道完后头的话。她摇头一笑，知道人有三急，也知道小太子其实应当不那么急，只不过是小孩儿天性，乏了沉闷宴席，随口诹个借口，想溜出去吹吹风。

“太子理当同皇上请示。”乳娘轻声回他，身同半个母亲，眸里宠溺。

平怀瑱眨眨笑目，“啪嗒”一下碰翻了桌上的果子酱碟，桌下小脚挪一挪，方巧令那甜丝丝的酱汁儿淋在脚背。乳娘忙要替他擦拭，又见他起身跑了出去。

尽管年幼却知冷知暖，平怀瑱虽没了亲娘，但知身为天子的父亲格外疼他，无甚规矩便近了跟前去，小身子像模像样地行礼：“父皇，瑱儿不慎污了鞋履，可否先行回宫？”

宏宣帝闻言搁下酒盏，还不知他那点儿小心思，看他故意露出以佐证的鞋面，御赐的绣金赤履，酱汁儿毫不心疼地淋在履首镶嵌的圆润宝玉上，顽劣大胆，也是宠坏了。然而宏宣帝还是笑了笑，颔首后向他招了招手。

平怀瑱上前几步，被父皇揽近寸许，在耳边哄道：“瑱儿换了鞋履早些回来，你爱吃的紫龙糕还未呈上来。”

平怀瑱笑弯了双眼，咧嘴点点头，又施一礼便转身跑去。

乳娘躬身退下，离了大殿急急追去，身后看似漫不经心的席上诸位，视线尽悄悄地往这边瞅上几眼。

“太子聪慧，不似凡儿，年纪轻轻便得皇兄风姿一二，”座中睿和王趁圣心正好，举樽相对，“平崴盛世定绵延万代，此乃天下子民之厚福。”

宏宣帝听得面色和悦，拾起酒樽邀他共饮。

睿和王道起话来中气十足，虽戏声扰耳，却能令殿中诸位皆听得分明。

不远处的尚书令静静地搁下食箸，隔桌荣夷公酒饮微醺，不免失了几分仪态，瞧着方才一幕也不知想些什么，忽地便对着殿中娇美花旦低声笑道：“这腌臜戏子何时都能进乾清殿里来了？”

尚书令何炳荣微一蹙眉，瞧四下仿佛并无他人听见此话，再一看荣夷公醉得身子都往自己桌处偏了偏，许是喝得多了，随意便挑了他来放肆言谈。何炳荣心头叹息，只怕惹一身腥臊，一字不回。

荣夷公见他如此才心下一惊，顿时酒醒大半，悻悻坐直身子，后怕着方才那话给有心人听了去，如此慌了一会儿，又刻意寻个由头与何炳荣互敬一樽。

何炳荣玲珑心思，想也不该得罪这位，权当什么也不曾听见过，顺势给他铺够了台阶。

殿内锣鼓堂堂，戏曲上了高潮。

溜出大殿的平怀瑱脚步轻快，把乳娘甩了老远。

傍晚时候天际霞红，和风如软绸，平怀瑱穿过泰和门，兴致高昂地往寝宫跑。未至旭安殿前，便见一众婢女姐姐托着道道银盘迈碎步往皇后娘娘所在的凤仪殿去。

平怀瑱记起来了，今日臣子进宫赴宴时个个携了家眷，方才在席上却未见着谁家夫人，原是都在皇后娘娘那儿用膳了。

凤仪殿中曲乐声似山泉清脆，舒缓逸出，不似乾清殿那般闹哄哄的，父皇请来的戏班子算得热闹，但着实吵得慌，平怀瑱只是没说自己其实并不喜欢。想着，调皮心思上来，也不顾鞋履污秽，脚跟一转就溜了进去。

筵席大大方方地设在院里，除稚嫩幼童，在场果无一男子，皇后娘娘端坐正位，座下诸位妃嫔、夫人亦都端庄贤淑，不失风度。平怀瑱瞧得喜欢，凑近些探头探脑地望，不出片刻便被皇后瞧个正着。

皇后抿唇浅笑，向他微微一招手，唤声“瑱儿”。

平怀瑱嘻笑着上前，仗着年幼受宠凑过去，任性坐到皇后席上，喊一喊“母后”，落座时隐约察觉有某道目光热切注视着自己，往那处一看，是极为亲切的承远王妃，又远远地冲她咧嘴一笑。皇后未曾察觉他这小动作，如慈母般亲手理理他跑歪的小衣裳，笑问：“瑱儿不在乾清殿坐着，怎的跑母后这儿来了？”

“瑱儿回寝宫更换鞋履，路过母后这儿，想母后了，便过来了。”

皇后听得欢喜，掩唇低笑，就让这巧嘴的孩子在身边多留一会儿。

座下宜妃冷冷睨了半眼，轻抚着微微隆起的小腹，假意称颂：“皇后娘娘与太子殿下真可谓母子情深啊，不是骨肉，胜似骨肉。”

皇后霎时变了脸色，院中曲乐相伴，依旧掩不住忽而凝滞的气氛。诸妃嫔隐隐窃喜，但不比宜妃有孕在身，又有父亲身居要位为她撑腰，半字不敢掺和，只管悄悄地瞧够热闹。

平怀瑱并非皇后所出乃举座皆知之事，这可怜孩子自出生时起便没了娘，生身母亲只道是位不为人知的民间女子，生产时血崩而逝。皇上对她一片真情，追封“静妃”，并将平怀瑱送至无子无女的皇后膝下，立为太子，由她亲自抚养。

皇后早年曾有过身孕，不慎滑胎后身子落下病根，再难得龙嗣，对此自是欣然，将平怀瑱当作亲子抚养。

后宫里其他妃嫔心中嫉恨，对骤然得子的皇后与集宠爱一身的小太子皆暗暗敌视，却无人敢表现一二，只在心底暗骂“野种”。直到向来心高气傲的宜嫔一朝梦熊有兆，册封为妃，才终有了一位总敢似有若无地挑衅之人。

宜妃见皇后面色沉沉，不禁得意至极，慢悠悠地尝一口甜汤，罢了皱眉嘱咐身后婢女：“拂冬，令人给本宫换一碗酸食来，本宫如今尝不得这样甜的东西。”

身后拂冬躬身接过玉碗，喜庆地笑笑：“恭喜娘娘，民间常说‘酸儿辣女’，娘娘如此喜酸，肚子里的定是龙子。”

宜妃愉快不已，微扶云鬓，道得大方得体：“龙子龙女，不都是本宫与皇上的亲子么？本宫都喜欢。”

拂冬又讨好两句，脚步勤快地为她换汤去。

今日是太子生辰，平怀瑱又恰在身旁，皇后不欲同她置气，掩住眸底戾色，想将这事就这么过了。谁知此时，座中倏而传出一道年轻妇人之声，似在为此事解围。

“早闻皇后娘娘与太子殿下母慈子孝，今日有幸一见，果真如此，这其乐融融的，令妾身好生羡慕。”

皇后寻声望去，见那年轻妇人生得貌美秀丽，不妖不艳，正是当朝尚书令何炳荣之正房李氏，李如茵。李如茵身旁带着一位与平怀瑱年岁相仿的幼子，正睁着一双乌黑明亮的眼睛望着她。皇后猜他是李如茵之子，因那模样实在像极了母亲，清秀非常。

李如茵铺了稳稳一个台阶，皇后心领神会地踩上去：“何夫人何须羡慕本宫，你也是母亲，自然懂得母子情深的喜乐。”

李如茵弯眸拍拍幼子的小肩膀，温柔唤道：“弈儿，你昨日又背了哪些诗，念一首送给皇后娘娘可好？”