苏琰微笑不语，萧少卿又道：“苏大人的母亲曾是交越国的相国之女，与交越王室关系亲厚，三年前东朝与交越的盟书也幸有你出使方才顺利达成。此番去交越请兵，除却苏大人，我着实想不出更适合的人选。”言罢，将随身携带的御旨搁在案上，“此乃陛下的托付，苏大人不妨一阅。”

苏琰并不去看，双眸低垂，半晌，方轻声叹息：“得以郡王和朝廷的赏识本是苏某之幸，只是苏某正在丁忧之中，恕难下山任仕。”

他回拒得委婉而又坚定，端然是不可夺志的纯孝。萧少卿剑眉微扬，深幽的目色不过峥嵘一瞬，复又平静如初，缓缓落下茶盏，笑道：“孝心诚然，却不知苏大人可曾想过，南蜀当年入侵交越幸赖东朝相助才存得一隅之地，也因此成全了你父母的婚事。如今东朝防线若被南蜀兵瓦解，襄陵等地失守之后，南蜀行兵所指，怕又是交越了。唇亡齿寒，故国存亡旦夕，你母亲泉下有知，是否又能安然瞑目？”

苏琰却并不此话所动，轻勾的唇边笑意奚嘲，低声道：“总是这般义正严词的大道理，小王爷对着苏某，从来都只能是这样正正经经地谈话么？”

萧少卿怔了怔，看了他片刻，皱眉：“阿荻，你还在生我的气？”

“生气？”苏琰淡眉微蹙，如水明眸涟漪轻动，终究摇了摇头，叹息道，“苏某的小心眼世人皆知，与郡王无关。”

萧少卿似是思索了一霎，方道：“阿荻，去年在孟津我不是故意赶你走的。只是殷桓的斥候得知交越兵动异常，以为要与南蜀合谋渡江，殷桓素来多疑，未免你被当作细作无辜受牵累，我这才让恪成领着你离开军营的。”

“你不必解释，我明白。”话虽如此，苏琰的语气却比方才缓和很多，又道，“只是郡王也说了，南蜀大举攻我东朝时，交越蠢蠢欲动，足以证其心不定，此盟友不可信赖。东朝与交越的情份甚浅，也不过就如我父母的婚约一般，是桩孽缘。而且亡母班于一族在交越的地位也已不比往昔，此事不提也罢。”站起身，长身一礼，“苏琰目前为守亡母之灵，确无心政事，请郡王谅解。”

萧少卿伸手扶住他的手臂：“阿荻，你知道我素来不强求别人，只不过……”

“郡王洒脱坦荡，苏某深知。”苏琰脸色冷淡，打断他的话，将手臂抽回，默默退后一步，“江夏战事要紧，苏某这就恭送郡王下山。”

“……好。”良久，萧少卿方启唇艰涩应道。

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两人联袂出了堂外，沿着廊庑刚走了几步，忽闻外面怒喝声与打斗声大起，夹杂着恪成劝解的呼声：“苏姑娘！小侯爷！都别打了！不过一朵花么，值得这样大动肝火地么？”

“你说什么？！什么一朵花？”女孩本是灵透的声音爆出喉间，因气急败坏而显得格外地尖锐刺耳，“那是我为阿娘种的长生花！却被这不长眼睛的臭小子踩烂了！”

“你敢骂本侯？”天大地大，举世无人敢这样对自己说话，谢粲怒不可遏，“你要真的疼惜那花，就好好养着，偏要让它长在道上，挡着别人的路，谁踩不得？”

“这里常无人来，谁知冒出你这个野人！什么本侯？我看你就是只笨猴！”女孩胆大无忌，伶牙俐齿，此刻更是得理不饶人，鞭声破空，“哗嗤”一声，却是锦缎撕裂的声响。

“疯丫头！”谢粲倒吸着冷气，似是忍无可忍。

绵长清越的铮咛声骤然在山间荡漾开来，萧少卿暗道“不好”，飘身飞出廊外，闪入长秋舍前的望江亭。登高而望，只见山坡下白衣如烟，彩鞭旋飞，密不透风地纠缠着那道明紫身影。少年一边还手，一边后退，右手执着背上的剑柄，雪白温润的剑光正自少年背后勃然怒涨，正待出鞘。

“疯丫头，再不停手，我当真出手无情了！”谢粲被逼入死角，左臂上又被长鞭抽了一下，恼火之中，玉狼剑横空乍现，温润光锋荡出数千锐芒，七丈之内，草木无不瑟瑟凋零。

女孩但觉眼前失色，茫茫然朦胧一片，夺命的冰凉侵入肌肤，浑身被笼罩在追魂嗜魄的森然阴冷中，此生灰飞烟灭，似不过瞬间之事。正浑浑噩噩时，她腰间却猛然一紧，一股柔冷的力道揽着自己飞身退后十丈，脚步落定，转过身，只望见萧少卿清俊的面容。她懵愣片刻，手中紧握的长鞭无力落地，“哇”地一声，放声大哭起来。

“郡王，这臭小子、臭小子……欺负我……”女孩不过十四五岁，尚是稚气的五官却已透出秀美绝伦的轮廓，纵然当前哭得不成样子，却也楚楚娇怯地让人生怜。

萧少卿看了一眼谢粲，谢粲握着玉狼剑，似也被刚才长剑出鞘的凛冽煞气惊得有些发怔，十分无奈地道：“少卿大哥，我还是不能掌控得好这把剑。”

萧少卿皱了皱眉，放开女孩，转过头看着身后的人：“阿荻，请你原谅，七郎也不是有心的。”

“七郎？”苏琰咀嚼着这个名字，恍悟过来，似笑非笑地瞥着萧少卿。

萧少卿别过脸，苏琰淡淡收回视线，绕开他走上前，拉过女孩的手，抚了抚她的肩，柔声道：“阿妩，刚刚一切我都看到了。却是你不对，人家踩了你的花道歉不就可以了，何必要这样咄咄逼人？”

“阿、阿……”苏妩委屈不已，瞪着苏琰，口吃了好一会，才道，“哥哥不知道，那是我给阿娘种的长生花。”

“人都死了，何来长生？”苏琰轻轻笑了笑，伸手擦干她的眼泪，拉过她的手，转过身看着谢粲，“这位便是东阳侯？”

“正是。”谢粲有些讪讪地将玉狼剑还鞘，上下打量苏琰，笑道，“我总算想起来了，江州刺史别驾苏琰，却是当年写《青都赋》的神童。阿姐极推崇你的诗文，我当年犯了错，曾被她罚抄《青都赋》一百遍，都会倒背如流啦。”

苏琰颔首微笑：“承蒙侯爷和郡主青睐，苏某不敢当。”

谢粲见他十分地谦和温柔，欣喜不已，方才的恼怒早就抛诸脑后，说道：“你的琴声极动听，要是阿姐在此，定然会引你为知己。”

苏琰这次却不说托辞，笑道：“苏某却也期待与郡主有缘一见。”

谢粲忙道：“会有机会的。” 念光一闪，不禁笑道，“苏大人这次下山可是与我们同去江夏军营？阿姐前段日子来信说，不久也会来江州，说不定到时可以一见。”

“是么？”苏琰微微沉吟起来，略有遗憾道，“只是苏某丁忧在身，却不能随郡王和侯爷回江夏。不过等郡主到江州时，苏某定然前往一会。”

谢粲忍不住看了看萧少卿，疑惑：“苏大人不下山？”

苏琰道：“是。”

“这样……”谢粲很是怅然。

苏妩在旁盯着他，冷冷一哼。

谢粲蹙眉，走去一旁拾起方才被他无意折损的花朵，拂去了泥水，仔细插在一旁的壁岩上。苏妩微微一呆，谢粲斜睨着她，摆明一副“我涵养比你深”的得意。苏妩初起的改观顿时散灭，跺了跺脚，恨恨嘟囔了一句“臭小子”，转身先回了长秋舍。

苏琰道：“我送诸位下山。”

“不必了。”久不出声的萧少卿开口道，“雨天路滑，下山道路冗长陡峭，多有不便，苏大人留步。”

“好。”苏琰垂首，红唇微动，“战场上刀枪无眼，郡王万事小心。”白袍飘转，悠然回到廊下，直到听到身后脚步声缓缓远去，他方慢慢回眸，望着烟雨中那袭消淡的银影，轻轻叹出口气。

“阿姐，这是什么？”苏妩又从堂中出来，手上拿着一卷明黄卷帛。

苏琰伸手接过，默不作声，唇边笑意却深刻起来。

这卷御旨竟遗忘在这里，有意还是无意？

不管如何，他都懂得自己。

收好卷帛，苏琰抚摸苏妩的鬓发，轻声道：“我要去一趟交越，一个月后回来。你一个人待在寺中，不可胡乱生事。”

“又是让我一个人待在寺里。”苏妩嘟起嘴，横了眼山下烟波，“就知道郡王此行没有好事。阿姐，他不是要娶那个郡主了么，你何必为了他这样委屈自己？终日男装，为了江州耗费了多少心思，他却一点也不懂。”

苏琰微微叹道：“他不懂么？”声音极微弱，仿佛只是自心底发出的自言自语，并不期待别人的回答。她低了低头，手持的卷帛上还留有他的温度，暖入掌心，一如既往地让人沉沦。

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轻舟回程逆风而行，比之去程，自然慢了许多。待船泊上岸时，细雨飘止，日分白云，已是晌午时分。留守岸边的侍卫忙牵了三人的坐骑过来，萧少卿跃身上马，拨转缰辔欲行时，又想起什么，身形一顿，唤道：“恪成。”