沈伊并不回首，笑了笑道：“至于郗彦，你潜留云阁十数年也未曾近他身边半步，今后也罢了。”一挣衣袍，绝然离去。

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东帝萧祯近日心情颇佳，自怒江战事消弭以来，荆州重建在望，北朝求援事定，朝堂上君臣一心，诸政推行顺畅无阻，休养生息中正迅速恢复元气。且在七月二十三日，南蜀使臣携带重金抵达邺都。因三皇子祖偃被质东朝，南蜀此次与东朝求和订盟再无往日的强势，恭称“来朝进贡”，步步退让只求释放祖偃。只是萧祯登基以来在南蜀之事上吃尽苦头，此番绝不肯善罢甘休，对南蜀使臣请求觐见的呼声置若罔闻，只让沈峥、赵谐等一众大臣周旋。因郗彦是败祖偃之战的主将，为免激起南蜀使臣的仇恨，自不便插手此事。又兼郗谢两族联姻在即，婚礼杂事繁多，萧祯颇体谅地为郗彦减免部分政务，让他有时间能回东山祭祖，更怜惜郗彦与夭绍皆已丧亲，决意以姨父与舅父的双重身份，于宫中大设婚宴。

外臣大婚举于宫庭，史无前例，下旨之日群臣面面相觑，却又不敢妄言，皆盼沈太后能力劝萧祯，拦下此议。然承庆宫那边连日不见动静，只赐往谢府的嫁礼绵延不绝。诸人想起沈太后往日对明嘉郡主的怜爱，自知其间荣宠弥天的意味，各怀所思，不敢再议。倒是谢昶接连上谏数言，却被萧祯以“此事朕意已决，太傅不必多虑”驳回。

恩旨已不可逆转，而宫中多年未办喜事，时间又紧迫非常，连月来里外一片忙乱。

萧祯登基数十载，熬至今日才得政令如山的君威，想着此前的种种悲酸苦楚，惘如隔世的怅然之外，更是壮志将酬的豪情。而能与他分享此等豪情的，这时便只有当年一众东宫学舍的老友了。

这日午后小憩起身，得许远来报云濛夫妇昨夜已至邺都云阁，萧祯甚是欢喜，急旨将二人宣入宫中。

云濛虽袖手朝外，然生性谨慎，入宫之后让独孤灵去承庆宫给太后请安，只身一人前往文昭殿。入殿后方知沈峥、赵谐也在，一殿君臣三人面色各异。云濛以为他们正商量要事，便要先退出，萧祯却冷笑道：“你留下！有人正想学你远离庙堂，你不妨也听听他是什么理由。想来人人都觉得你无官逍遥，把江山万事交给朕一人，你们便都可以如愿以偿了！”

云濛一惊，便要下跪请罪，萧祯不耐烦地挥袖：“你手脚不便，起来！也别装模作样给朕来这一套。若是下跪请罪有用，沈峥，要不要朕给你跪下？”

“臣不敢，”沈峥双膝扑通跪地，“臣辞官之意与他人无关，只是近日身虚病入，诸事力不从心，为免耽搁朝中大事，臣自愿卸职还乡。请陛下谅解。”

“托词！”萧祯面容铁青，“不过是因为沈伊的政见和你不同，你就要这样意气用事？你是生你儿子的气，还是生朕的气？”

沈峥道：“上至社稷，下至民生，四海五洲皆是陛下所有，陛下有权决定任何事，臣何以敢生陛下的气？何况区区二十万石粮草，在陛下看来，既动不了朝事根基，亦非左右北朝战事的力量，不过是给北朝使臣的一个勉强答复，臣又何以因此与犬子有政见之分？只是北朝战事牵扯一方为臣妻之族人，臣与妻身处其中，皆不能将时局看得通透，幸赖犬子对世态洞若观火，与陛下见解相合。先前臣只知犬子能论羲皇以来贤圣名臣烈士优劣之差，能颂古今文章赋诔，却不知他也精通当官政事宜所先后，擅用武行兵伏之势，臣为此也放心今后由他代臣来侍奉陛下。”

洋洋大篇听下来，得其要领，不过辞官之意已决。萧祯指着他，半晌才道：“以前只以为阿恬犟，却不知道你比他更犟。”沉默顷刻，见赵谐与云濛皆垂眸低首，并无出来圆场的打算，只得叹道：“你既想的明白，朕也无强求的道理。朕知道你的心结和你的矛盾，许你辞官，却不许还乡，待在邺都，朕想和你说话时要随时能找到人。”

沈峥叩首：“谢陛下谅解之恩。”

沈峥告退后，赵谐另寻了缘由离开，殿中余萧祯与云濛二人静坐相对，良久无声。

萧祯本欲和云濛商量郗彦与夭绍婚宴一事，被沈峥辞官扰得兴致泱泱，苦笑着道：“你是不是也不能理解朕为何这么做？”

云濛叹息道：“陛下心中已有宏图。”

萧祯道：“朕已昏聩十数年，若再错失良机，朕既无颜于天下，更无颜于列祖列宗。不过，朕可以援助北朝，但你云阁今后若有物资粮饷北上，朕也一概不会过问。”他顿了顿，问道：“云濛，你明白朕的意思么？”

云濛抬头看着萧祯，许久，方道：“明白。我会照做。”

沈伊回府后闻得沈峥辞官的事大惊，正要去后庐见过父母，绕过浅池时却望见不远处廊檐下素裙清冷，心中顿时一凛。舜华静静望着他，沈伊张了张口，想说什么，偏偏哑然无声。想是日光太过耀眼，那双素来慈爱的双眸在廊檐的阴翳下愈发地深暗无温。

“如果为解开上一个结最后却是这样的做法和手段，那你和你的祖父真的很像，”舜华将目光从他脸上移开，望着北方道，“那个地方，那些人，你们总想要利用他们，却最终都被他们挟制。伊儿，我希望你能好好再想想。”

沈伊道：“母亲有更好的方法吗？请教导我。”

舜华道：“如果我让你不要多管闲事呢，你肯听吗？”

沈伊不语，看着廊外一丛几近凋萎的蔷薇。

“我和你父亲唯一能做的，就是不挡你的路。”舜华叹了口气，转身离开。

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七月二十五日，沈伊接到圣旨，受命为督运东朝粮草北上的使臣，将于次日先行前往安风津负责清点粮草数目、统筹北上船只等诸事。当日在官署交接政事至深夜，二十六日一早，沈伊单骑至谢府，辞别夭绍。

时近成亲之日，谢府上下处处红绫飘动，彩灯高悬。沈伊观望满园欢色，无尽喜悦。只是脚下每走一步，心中踟蹰即少一分，也明白往日发生于此间的欢笑无忌也就这样清清楚楚地流逝了一分。

走到月出阁外，一缕红绡纠缠上他的手臂，他脚下顿了顿，握着红绡静望半晌，终松手放开。

园中侍女裙裾飘动，穿梭如云，地上摆放的都是宫中赏赐的成亲物事，正打包归类，放入绵连成队的马车中。

“这岂是郡主出阁的陪嫁，公主下嫁，也不过如此了。”沈伊感慨道。

有侍女见他到来，忙弯腰行礼，又欲上楼向夭绍通传。

沈伊拦住她道：“我自己去。”

“这－－”侍女迟疑稍瞬，恭顺低头，“是，沈公子请。”

沈伊转身入楼，楼中不同楼外，清静幽寂，一如往常，唯几缕琴断断续续地飘出。

“什么时候了，你还有心情弹琴？”沈伊寻音至书房，推门而入。

“你怎么来了？”夭绍惊喜，然目光在他随手携来的礼盒上略略停留后，便低下头慢条斯理地用轻纱擦拭案侧的琴盒，不再言语。

沈伊在她对面坐下，见她神色冷淡，始终只注视着手下的琴盒，不免有些讪讪：“怎么不说话？不高兴么？”

“说什么？临别送行的话么？”夭绍将擦拭干净的琴盒收起，“憬哥哥奉旨不得不去荆州上任，如今看来，伊哥哥也有不得已的苦衷，等不到二十八日，就要离开了。”

“我也是奉旨……”沈伊轻抚携来的贺礼，忽然不知从何说起。

夭绍不忍他在沉默中愈发为难的神色，轻声问道：“是非去不可的事么？”

沈伊注视着她：“非去不可。”

“那何时回来？”

“说不定。”沈伊瞳仁微微一缩，侧过头，掩袖喝茶。

夭绍至此倒是不再强求，笑了笑，柔声道：“我知道了。你诸事小心。”

闲话盏茶时间，沈伊碍于有命在身，不得不辞别而出。夭绍留在室内并不送行，沈伊却感激她此刻的了解，省却了他额外的牵挂和伤感。只是驻足廊外时，望着眼前日光明帜，栏杆上的绛色彩带飘出血一般的殷红之色，满心强作的欢喜还是被漫溢的悲凉击溃成空。

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夭绍站在窗旁望着沈伊离去，想着他非同小可的异常神情，难免不担心。一时望着阁外青天，只恨不能让在东山祭祖的郗彦立即回到邺都，好一解沈伊的难事。

耳边隐约传来鹰隼的长啸，夭绍循声望去，只见楼外盘旋着的一只花梨鹰，阳光下的蓝色羽翼如此夺目，令她猛然一惊。

“画眉？”