柳朝明没答这话，而是对言脩道：“去通政司，让周萍跟着覃照林一起去西北；再命一个人跟着覃氏，她必定知道苏宛的下落。”

“是。”言脩领命，立刻打马走了。

柳朝明又对韦姜道：“回宫让钱月牵把朱弈珩从刑部牢里拎出来，告诉他是时候了给达丹的木彦三卫去信了。”

木彦三卫（注），即达丹北部草原的一支兵卫，共十八万人，原隶属于达丹王朝，后来北凉建立，达丹王朝瓦解分散成各个部落，这一支兵卫散的散，走的走，余下的成了收银子办事的佣军。

大随刚建立之初，木彦三卫还时不时在边疆滋事，近十年来倒安分不少，饶是西北与北平疆界战事频频，中间的邛州，青州等地却相对宁和。

这样的宁和仅持续到晋安三年。

至十一月，一封急函自邛州传来——木彦三卫在达丹中部集结整军，大将兀尔笛率十五万人挥师南下，于疆外驻扎，大有入侵邛州青州之势。

急函一到，朝野震动，连久病不愈的国公爷龚荃都强撑着来了廷议，一时间有人主战，有人认为该先派遣外使。但遣使亦不是议和，大随立朝之后，虽内患不止，对外从来一副铁骨，寸疆寸土也要坚守，只是木彦三卫突然挥兵，不少大臣认为事出有因，应该先弄清状况，不该盲目开战。

群臣很快达成一致，随即便给正行至青州的晋安帝去信，请示使臣人选。

朱南羡人在青州，实比京师更早接到军函。

他虽也打算派遣使臣，但外敌既在边境整军，不得不加强邛州与青州一带的驻防。

六十万西北新军，其中三十万被他留在西北，另有十五万被他分去境内各都司，余下还有十五万跟着自己，原打算再散去十万，带五万人回北大营，但是现在——

朱南羡细看了看疆域沙盘，指向其中一处：“朕可以令原本要散去各边防的十万将士暂驻此处，等到使臣问明木彦三卫整军的原因，再另作计划。”

与他同在营帐的还有左谦与茅作峰，二人细想了想，左谦问：“那陛下打算派去岭南驻守的五万将士呢？”

“仍去岭南。”朱南羡道，“朕只带五千人回京，轻装简行，脚程也快。”

这时，守在帐外的一名侍卫道：“禀陛下，营外来了一名姓覃的将士求见。”

朱南羡正在思虑邛州边境的布阵，听了这话，眉心一蹙。

茅作峰挥着仅剩的一只胳膊，大喇喇道：“不见不见，早就打过招呼了，怎么什么人都来见陛下？”

从西北一路到青州，沿途官员无不盛情至极，但帝王落榻州府，礼俗繁多，是朱南羡嫌麻烦，下头的官员也惶恐，以至于到了后来，朱南羡干脆连城都懒得进，到了一处，便择一地安营扎寨，饶是如此，也避不了各州府官员前来面圣，不能怪责他们，这是规矩，不来才是大不敬。

朱南羡又自心头算了算兵力，觉得已安排妥当，眼下就当择一名前往达丹的使臣了。

一想到使臣，便想到阿雨。

她是六月末回京师的，如今已四个月有余了。

京中诸事繁多，青樾又去了武昌府，她是个雷厉风行的性情，搁在手边的事一定要立时解决了才安心，也不知她近日可还如以往一样操劳。

念头转到此，心中蓦地一动，方才前来求见的将士叫什么来着？

姓覃？

朱南羡的目色里闪过一丝莫名，转头大步出了帐子，问守在外头的侍卫：“要见朕的将士呢？”

侍卫一愣，陛下不见，自然是打发走了。

可他却不能这么回，否则触怒龙颜，对朱南羡一揖，转首就去找人，所幸覃照林执意赖在营外，不多时便回来。

一见到朱南羡，他的眼眶立时红了，膝头落地，几乎是咬着牙道：“陛下，求求您，救救俺家大人吧！”

青天白日，百里兵帐。朱南羡甫一听这话，有些没反应过来，打量了两眼覃照林，只见他满脸胡茬，眼底乌青，衣衫脏污，俨然是一路自京师急赶而来。

他手边来拎着个笼子，里头的白鹦哥朱南羡认得，是阿福。

“救？”好半晌，朱南羡像是找着了重点，“什么意思？”

覃照林抬袖狠揩了一把额角的汗，待要开口，却被朱南羡一拦：“进帐说。”

到了帐内，他先接过鸟笼拍了拍，叫了声：“阿福。”

阿福这一路被关得久了，有些蔫蔫的，直到认出眼前的人是朱南羡，才拍着翅膀从笼子里飞出来，歇在一旁的兵架上——或许时雏时得他相救，天生就对他亲近。

覃照林接过左谦递来的一杯水，缓了下心神，才将事端说起。

从八月朱昱深回京，到沈奚想将四殿下沉湖却被四王妃阻拦；从苏晋查岭南行商一案，到九月初二回府后不知去向突然失踪；又从十月小雪节，柳昀问斩兵部侍郎，苏晋的失踪变作畏罪出逃，到两日后，柳府的小厮阿留突然到苏府，让他领着阿福赶紧离京。

“大人不见了以后，俺日日找，夜夜找，拖了许多门路，连个蛛丝马迹都没打听到。其实阿留来找俺前，俺就知道京师的消息递不出去了，是金吾卫的姚指挥使说的。后来阿留来让俺带着阿福去寻它原来的主子，俺当时没想明白，随后才反应过来，这话该是俺家大人拖阿留带的。她一定还活着，只是被困住了，俺一个人救不出她，所以她让俺来找陛下您。”

朱南羡越听越怔然。

什么失踪，什么问斩，短短两月间发生这么多事，他竟一桩都没听说过。

这话若是旁人来说与他听，他真是半个字都不愿信。

可偏不巧，这话是覃照林说的，这个五大三粗的汉子，一生只守一个“忠”字，性情耿介，最不会欺人瞒人。

所以，若他所言是真，那阿雨真地出事了？

一旁的左谦与茅作峰听了覃照林的话也急了，追问道：“堂堂内阁辅臣失踪，兵部侍郎被问斩，沈大人呢？沈大人没从武昌府回来吗？”

覃照林也急着道：“消息都传不出去，沈大人咋回来！”

左谦道：“不对，我们前两日还接到苏大人的信呢，说一切都好，苏大人——”

朱南羡抬手一拦：“信是舒闻岚写的。”

他接到信是还觉得奇怪，苏晋是个谨慎的人，便是给他写信，落款只署“时雨”二字，也不知为何，到九月后，信的署名变成了“阿雨”，因这信是与沈奚催促他回京的密函前后脚来的，他还当她是盼着自己早日归呢。

心里像是被一个巨掌箍住，悬着，绞着，连气都喘不上来。