“啊呀！”小火者吓出一声惊呼。

然而大珰在旁，不敢露怯，提着胆上前一看，才发现这身影眼熟得很：“马公公，那边、那边好像是沈国公。”

马昭目色诧异，拿过风灯，快走了几步。

轻微的踏雪声惊动了沈奚。

他已在这里躺了一夜了，一时睁开眼，也没出声，缓缓抬起一只手，将来人拦了下来。

冰凉的雪水沾湿大氅，慢慢浸透衣衫，侵入肌理。

可他仿佛并不觉得冷，抬眼不见天幕如盖，熹微一缕晨晖如梦幻泡影，恍惚还以为看到了很小的时候，大姐二姐还在，祖父祖母亦在，沈拓的官品不高，他们四姐弟在沈府成日打闹的时光，大姐沉稳，二姐温婉，他只小沈筠一岁，两人最顽皮，三天两头就要吵嘴。

又或看到了麟儿出生那日，他和十三抢着去抱，小小一个人儿窝在他们怀里，竟不怕生，看到他咯咯地笑，看到十三，也咯咯地笑。

当时沈婧刚生产完，还虚弱，隔着帘子唤十三，说：“你回头跟三妹写封信，就跟她说麟儿出世了，好叫她安心。”

沈婧与沈筠都是这样，总觉得十三性情比沈奚好，家里有事，也多嘱托十三。

往事有点旧了，回想起来也模糊，沈奚只记得彼时年少，自己好像有点不服气，十三与沈府再亲，到底也是朱家人，再说了，十三的脾气就很好吗？莽撞，恣意，飞扬，冲动，大而化之，加之出生天家嫡系与生俱来的倨傲与威风，若非从小从了军，放在宫外简直堪称跋扈子弟。

因此他总爱与他争，想杀杀他的威风，凭着自己几分聪明，十三往东，他就要往西，十三往北，他就要往南，吵吵闹闹过完一整个少年，竟也没能闹僵了。

沈奚想，大约是十三让着他吧。

他真是太不好了，后来得知明华宫起火，心里只剩一个念头，十三其实待自己很好，二十余年短短一生，他也很难，他该与他少争一些，让他过得舒心一些的。

沈奚早在十月中就觉察出事情不对了，一开始是从苏晋来信的措辞里看出片许端倪，后来到十一月，朝廷接到木彦三卫的消息，他便彻彻底底地猜到事情的因果。再要往回赶已是来不及，焦虑之中还好稳住了心神，先动用一切势力，瞒过柳昀与朱昱深的耳目，将麟儿与梳香送去了蜀中。

当时梳香还问：“少爷，既然四殿下与柳大人都晓得奴婢与麟儿要往蜀中，您为何还是要将我们送去此处呢？”

沈奚也说不清。

或许因朱昱深坐主江山，天下哪里，其实都一样。

或许因蜀地天险，进蜀总要费些功夫，便是得知追兵找来，也又裕足时间再逃。

又或许，因为沈婧临终前对梳香的那句：“你若能活下来，便带着麟儿去蜀中，为他取一个贱名，不要姓朱，也不要姓沈，然后把他养大，这辈子，都不要告诉他他究竟是谁，他的父母是谁。”

他笑了一下，道：“阿姐说，让你为麟儿起一个贱名，你起了么？”

梳香道：“不曾起，奴婢没验过几日书，怕起坏了，唐突了小殿下。”

沈奚道：“那就跟你姓吧。”

梳香是灾荒年间沈府捡来的小丫头，自小就跟着沈婧，“梳香”二字还是沈婧起的，哪有什么姓氏，总不能姓梳吧。

“取‘梳’的‘木’字，姓木。”沈奚看着麟儿，他已会说话了，会叫他阿舅，伶俐还如以往一样伶俐，只是历经了人世艰难，才六岁，却比一般孩童懂事早慧，“就叫木头。”

沈奚躺在雪地上，看着晨光。

都不在了，全都不在了，只剩他一个人了。

不然他也走吧，去蜀中，找木头与梳香，再带着他们去宁州，找时雨，以后他们这些苟且偷生的零零碎碎，权且做成一家人，以后一起离开大随，想想其实不坏。

既然这样，他为何还躺在这里呢，还身在这大随深宫之中呢？

总不该是被朱昱深说动了吧？

他在户部任职逾十年，官拜侍郎尚书近七年，知道而今四方战歇，大随民生百废待兴，还有许多事没做完，他扔下户部走了，这么艰难的日子，朝政如何扛过去？

担子扛在肩上这么久，责任简直化成一种本能，自己这一副左右为难的样子真是面目可憎，就像回到了从前万事留一线试图两全的时候，到末了，还不是功败垂成？

沈奚忍不住自嘲地笑了两声。

马昭与小火者看沈奚像是失了心，不敢走远，候在雪地里。

天大亮了，不远处，传来一声铜锁轻响，须臾，有两名穿着囚袍的犯人被狱卒带着，从刑部大牢的后门出来，仔细看去，竟是女囚。

其中一名女子似乎不甘，还在与狱卒说着什么，狱卒看似为难，拼命解释。

马昭觉得蹊跷，苏时雨一走，规矩都没了吗？什么时候刑部对囚犯这么好脾气了？

“去看看，那处怎么回事，省得扰了沈大人。”

小火者应是，过去问了几句，却也犹疑，转回头来看了一眼，把囚犯与狱卒一齐领了过来。

原来这两名女囚竟是苏晋的小妹苏宛与覃照林的媳妇儿覃氏。

覃照林离京前，将苏府的下人散了，交代覃氏回乡带着苏宛离开，越快越好。哪知半途被人跟上，押解回京，就此关进了刑部大牢里。

马昭听说竟是苏府的人，也为难，看向那处仍卧在雪里的沈国公，有道是解铃还须系铃人，心头起了一个主意，上前禀道：“国公爷，刚从刑部牢里出来的二位妇人，原是苏府的，其中一人还是苏大人的小妹，说是想去寻苏大人，可大人她离京已近一月了，您看可要传他们来见您？”

苏府的人？

时雨的小妹？

沈奚闻言，果然“嗯”了一声，慢慢从雪地里坐起：“传她二人过来。”

苏宛在杞州没过过几天好日子，后来上了京，做了半个月侍郎府的小姐，陷于苏晋与朱沢微的争斗，每日更提心吊胆，听说沈国公要见自己，一时也辨不清是谁，只道是名顶大的官，连脸都不看就磕头跪拜：“这位大人，求求您，准民女去见苏晋苏大人，他是民女的三哥。”

沈奚看着她，过了会儿，才道：“时雨有罪在身，已被流放，加之曾任刑部尚书，执掌刑罚律令却知法犯法，三年内，任何人不得探视，否则罪加一等。”

而流放罪加一等，就是枭首极刑了。