很快，众人察觉他来，极有眼色地见过礼退下去了。桓行简换了衣裳，上前来，也不说坐，只弯下腰两手撑在木模边，含笑问道：

“喜欢吗？这是洛阳最好的匠人所作，你看，足不出户，也能看到洛阳城全貌，它随时随地都在你眼里。”

见嘉柔垂目不语，桓行简将她下颌一抬，示意她随自己手指方向看去：“你今天去的太学就在这儿，瞧，你们姑娘家最爱的铜驼街正在中轴线上，商铺看到了吗？你平日只管逛得高兴，可知道，整个洛阳城里铜驼街两侧寸土寸金，你若想做买卖，怕是付不起租金。”

“那不见得，大将军别小看人，”嘉柔眸子朝上头一瞥，闲闲道，“我不过没机会罢了，若是我有机会，就算最开始可能租不起铜驼街的铺子，我可以攒本钱，有朝一日，我直接买个铺子也未可知。”

那语气，很有些夸下海口的意思，说完，嘉柔下意识摸了摸耳垂，果然是烫的。

“是吗？你一个姑娘家，能做什么生意？”桓行简故意笑话她一句，饶有兴味的，嘉柔不高兴接道，“天下生意多了去，织履织席，贩铁贩盐，种桃种李，再有猪狗牛羊鱼哪样不能买卖？先前大将军笑话我不会织不会耕，难道商旅一定要会这些？我是不会，但不妨碍我跟人买卖。胡人来洛阳城卖香料珍珠，他自己难不成要会造珍珠？就好比我买的蓝玻璃碗，是那人自己烧出来的？”

听她清清脆脆，竹筒倒豆子一般伶牙俐齿地反驳，桓行简眉毛一挑，似乎是表示甘拜下风：

“这么一听，好像的确很有道理，确实不必。”

嘉柔看他似乎无话可对了，嗤了一声：“大将军过的多文雅，诗酒文章，金石丝竹，哪里知晓生意是怎么做的？”

“说的好像你真知道一样，”桓行简唇角翘起，“我看你，不过是在凉州时多跑了几趟市集而已，”说着，他那道探究的目光在嘉柔脸上游移起来，蹙着眉，“我猜，你在凉州一定没少偷跑出去玩儿，还会说胡语，你很野啊，难怪书读的不怎么样，字也一般，看起来什么都会一点，没一样精的。”

说完，他把头一摇，像是叹息：“使君夫妇太惯着你了，你看看你，不学无术的样子。”

“才没有，”嘉柔生气地瞪向他，“我出去玩儿从来都是姨母允许的，根本不用偷跑。姨丈也没惯着我，我字写不好，书背不好，他都拿戒尺打过我手心的。我会说胡语，那是因为，”她把嘴唇一咬，认真道，“我聪明，我跟他们说几回话就会了，有的人，跟胡人打了半辈子交道也说不利索呢！”

听她自己夸自己聪明，桓行简微讶，静静看了她片刻忽然大笑起来：“你真不害臊，柔儿，这种话自夸不好罢？”

嘉柔被他笑的脸红，一下红到耳朵根儿。她支支吾吾地打断桓行简的笑：“你，你有什么资格笑话我？我会说胡语，你也不会呀，可你会背书会写字会骑马，这些我也会。”

“我五岁时就能背诵六经，你行吗？我隶楷行书都能写，你呢？你不过会背几句书，字充其量也就是工整能看，在我面前，也敢自夸？”桓行简伸手对准她脑门弹了个响，嘉柔瑟缩下，下意识地闭紧了眼，复又睁开，脸上红云不散，但口舌上还是不肯相让，“大将军好意思跟我比？你一个洛阳功勋子弟，自幼受的是什么教育？跟我比这个胜出一筹有什么可骄傲的？背经书怎么了，就是在这公府里，我听说，卫会五岁时也会这些，他的字，却比大将军写的还好呢，而且，他还会模仿人的字，惟妙惟肖的。你那些幕僚里，也不止他一个人厉害，大将军又不是独步天下了，在我面前，有什么好自夸的？这洛阳城里，能找出的厉害子弟很多吧？”

一时间，争了个脸红耳朵烫，嘉柔头一垂，看着自己高高隆起的肚子，不知怎的，忽就促狭了一回：

“大将军，我还会生孩子呢，你有本事怀一个？”

桓行简这下彻底被逗乐，不过，很快暧昧道：“没有我，柔儿你这孩子恐怕也怀不上的罢？”

嘉柔顿时被臊得不行，她哑口无言，很粗鲁地搡了桓行简一把：“我不想跟你说话。”

起身往床榻边一坐，拿起花绷子，对着案头新插的两枝含苞杏花凝望片刻，低头走起针来。她手上跳脱一闪，桓行简才觉得那腕子似乎圆润了些，因此跟过来，和她说起太学见到的瘦弱少年。

嘉柔也去了太学，她犹豫下，问道：“大将军见到毌叔叔的郎君了吗？你考察他了吗？你觉得他是可塑之才吗？”

桓行简笑着摩挲嘉柔裙上刺绣，手指一错：“你说毌宗啊，他有股浑不怕的劲头，喜欢唱反调，少年人么，总是容易锋芒毕露的。”

嘉柔想了想，停下手中针线：“是不是太有锋芒，日后当了官，不太好？我觉得会得罪人吧？”

“不全然如此，”桓行简笑笑，“若是无伤大雅，年轻人有些性子不算什么。士季就在府中，他那个人，鬼精鬼精的，我说他什么不是了吗？相反，我倒爱他一肚子奇谋。不过，”他两手忽在脸上抚了一把，“你知道吗？我心里其实并不安定，我了解他们，就像了解自己。”

难得见他脸上也有如此怅思的一刻，嘉柔愣了愣，不由问道：“大将军什么意思？”

桓行简将她手握在了掌心，细腻捏揉着：“有时候，我仿佛能感觉到统一就在眼前，这些年英雄也好，黔黎也好，流的血似乎最终要有个归宿了。但我去太学，刘一的话很触动我，他一个小小的太学生，看到的问题，正是我忧心的，若是我缔造一个新的王朝，活力何在？远一点来说，汉王朝崩溃，他的过失是否得到了匡正？近一点，大魏的漏洞，我日后要如何尽力弥补？我身边不止一个卫会，是有很多个卫会，还有他们背后的家族，正如同我自己一样，我太清楚这意味着什么，所以会有不安。”

这些话，嘉柔似懂非懂，很想劝慰他，但当她望着眼前人熟悉的眉眼时，心底的那道裂缝突然炸开，她冷淡道：

“这些事关大将军的宏图大业，与我无关，大将军若有心事跟谋士们去说，也许他们会帮你。大将军也有脆弱的时候？真让人不敢相信。”

她低下了头，继续绣那朵杏花，春意渐浓，她的心却依旧苦涩。

“只是说给你听听而已。”桓行简微微一笑，“这样的话，当着谋士我不能说。”

嘉柔慢慢抬起眼，望着他：“大将军为何跟我说？”

“因为你是我最亲近的人，我在你面前说什么都不会有顾忌，若没有你，我也就不说了。”桓行简说完起身，“我还有事，等回来一起用饭。”

他身影很快消失，留下个失神惘然的嘉柔呆在了那儿。他人刚走，崔娘后脚进来，东摸摸，西扫扫，拿着个拂尘忙半晌才坐到嘉柔身旁，语重心长道：

“柔儿，是不是又跟大将军闹不痛快了？”

嘉柔摇头，冲她一笑：“没有。”手底轻松绣着花儿。

“我的好柔儿哎，你怎么现在成个傻的啦？”崔娘粗糙的手将她脸一摩挲，满是心疼，“好孩子，你听我的一句劝，什么兄长姊姊的，那不是亲骨肉，都是虚的。就是亲姊妹兄弟，各自成了家，也就各人围着各人的家转悠了。你怎么就想不明白了，钻牛角尖可不好，大将军跟孩子才是你往后日子里最要紧的人，你这整天，不是冷着个脸，就是煞着个眼，他一个大男人，每天过来嘘寒问暖的，是块石头也该捂热了。你别任性，万一寒了他的心，可就不好回头了，啊？”

撼了撼嘉柔的肩头，崔娘皱眉瞧着她，“柔儿？你听进心里去没？”

却见嘉柔，斯斯文文坐着不动了，脸上平静的像什么事儿也没发生似的，崔娘看她这副模样，又急又气：“我的傻孩子，你到底是怎么想的？为着夏侯太常，你真打算就这么跟大将军僵下去？”

嘉柔的脸上无悲无喜的，忽朝崔娘展颜一笑：“我听您的，别担心我了。”崔娘登时喜上眉梢，将她那小手捏了又捏，搓了又搓，“我就知道柔儿不是傻孩子，能想通的。”唠叨一圈，看嘉柔面有倦色，让她小憩，自己出去忙了。

等崔娘一走，嘉柔脸上的笑意渐渐褪去了，眉宇笼着淡淡愁绪，孩子在动，她离临盆不远，想到这，嘉柔不禁朝窗外望去：万物生发，风华初露，这样的春天本该让人高兴。

而洛阳城里有人此刻正高兴极了。

要出镇的许允掩饰不住内心的喜悦，和尚书台的人一商议，准备换了自己仪仗所需的鼓吹旌旗。既为出镇，当然要拿出一二排场来。

“叔父，既然有了离京的机会，就不必在意这些细枝末节了，快走为好。”兄长家的长子颇担忧节外生枝，恳切相劝着，许允忙着往自己身上比划崭新的布料，不以为意道，“我以荣国耳，不能失了朝廷的颜面，你不懂，我日后便是领兵的人了，有些礼仪还是必须的。”

对方面露忧虑：“叔父，你忘了，大将军因李丰夏侯至的事对你已存嫌隙，这个时候，还是不要耽搁时间了，快些赴任吧，以免夜长梦多。”

“你错了，”许允哈哈一笑，“若是大将军真有心，便不会命我出镇，叫我掌军权，何必多此一举呢？夜长梦多？春天来了，这夜开始变短了！”

“叔父……”

许允笑着打断他：“来来来，你觉得这个颜色如何？”

对方无奈道：“很庄重，适合叔父。”

到天子为他践行这日，皇帝特意命许允靠近自己坐了，君臣虽还不相熟，皇帝却像面对老朋友般亲切地和他交谈，且郑重相托：