齐昭容拜会修谬总管，转述殿下语意。修谬手持一把铁尺，正在丈量华朝全景模型图的距离，听着齐昭容细细哽咽说完，转身道：“娘娘过急了，对待殿下当用怀柔之法。”

齐昭容皱眉：“怎么个怀柔法？”

修谬低叹：“殿下无意插手后宫之事，又允诺照看娘娘，这个便是娘娘的有利条件。殿下正在朝廷安插掣肘人物，忙于全局布置，娘娘此时辅助殿下管理好后宫才是正策。”

齐昭容咬咬红唇，泫然欲泣，意态有些委屈。

修谬一直记得昭容之姊阿曼的好处，令她委身侍奉两任国君，深觉亏待于她，因此对她的妹妹齐昭容便时刻指点，不断提携，有意扶植昭容走上太子妃之位。

太子妃之位悬空十年，迟迟未表决，就是与谢开言有关。

修谬知道个中原委。眼下谢开言也来到汴陵，这才是他深恶痛绝的事情。

当下，修谬沉吟一刻，道：“二十年前我在江湖认得一些诡家术士，待我缓几天将她们找来。殿下忙于政务，对谢氏女难免疏忽。等到时机成熟，我便令诡家控制住她，转换她的神智，让她彻底消失。”

齐昭容眼露喜色，想了想，又有些踌躇：“可是……殿下如此精明……一定能推断出来……是我和总管暗自用了手法。”

修谬转身查看全景图型，淡淡说道：“老夫虚活五十七岁，看着殿下长大，看着殿下一步步打下江山，已经很满足了。这次密谋之事如果不成，老夫自愿死在殿下面前，和娘娘无关。”

齐昭容眼睫一抖，滑落出泪水，哽咽道：“总管不必如此。”

修谬长叹一声：“殿下已经成为一个强者，有没有老夫，于他而言，区别不大。老夫死不足惜，只恨不能清光殿下前进道路上的障碍。娘娘不用多言，老夫心意已决。”

左迁连画三个昼夜的花前月下图，极为熟悉画卷里的走笔及手法。临近午时，大内当值完毕，他来到太子府请示，一抹鲜丽的影子拦住了他。

李若水头戴压花小帽，穿着白貂嫩绿袄裙，俏生生地站在栏杆之旁。

左迁照例走过去问好。

李若水却道：“听说殿下要你画了三天的画儿？”

“是。”

“什么画儿这么珍奇？”

左迁拱手答道：“平常画作而已。”

李若水无声撅起嘴：“听说那画师把昭容画得极美丽？”

左迁陪侍一旁，再不答话。句狐捏着裙角寻过来，朝左迁福了福，软语哄着李若水走远了。李若水挽着句狐的手臂，仍在絮叨说着什么：“……那画师在哪里？我一定要去瞧瞧……”

左迁等两人走远，才去了叶沉渊的书房冷香殿，向他报告这三天的情况。

“南城子民一切如常。殿下认出的那名南派画师，白天留在家里作画，临近黄昏才出来转转，也不见他与任何人有联系。”

叶沉渊着常服站在书架前，背着手巡视，一一检阅所列之物。

左迁看到桌案架栏上纤尘不染，有些诧异他的主君在关注什么。除去殿下，这座宫殿只准许四人进入，分别是他、修谬总管、花执事及清扫仆从。那名仆从还是殿下特意征录的，十年都没换过人。

叶沉渊用手指揩了下书架，拈指查看无尘垢后，才开口道：“不需要说话。”

左迁揣度道：“殿下的意思是——”

叶沉渊背手而立：“检查他们的画作。”

左迁想了想，终于明白了，说道：“我这就去办。”

叶沉渊沉顿一下，唤住了左迁：“只准杀首领。”

这种指令与以往的全歼政策有所不同，左迁虽心奇，但没问缘由，直接领命而去。

未时一刻，左迁带一队哨羽卫士纵马驶向南城，将那名画师接触过的画馆全数包围起来，拆分他们的画卷，放在炭火上烤炙。不多久，浸渍在山水风景下的水墨散开，露出了一些图形符号，似是密语。左迁督促宫中匠工解析，一一破解了画中秘密。他循着这条线索，清查出了其他隐匿的南翎党羽，立刻处死主脑，将剩余七人押解至县府大牢。

长街民众看见宫廷飞龙旗帜当道，纷纷退让两旁，让哨羽卫马队先行。

左迁亲自督查此次抓捕，确保无一人漏网，回程之上也无任何的风吹草动，逐渐安心。围剿之时，他没有避开民众，就是想借民众之口，将消息传散出去，起到杀一儆百的作用。

每日下午，谢开言照例来文馆帮工，文谦匆匆出门一趟，回来告诉她：“小童还记得我朝的尚书令许大人吗？他也来了汴陵，组织了一批义士，准备救出二皇子。但是不知怎么走漏了风声，刚被太子府的左迁杀了。”

谢开言落在画纸上的笔一颤，晕开了一团墨。“其余人呢？”

“县丞以谋逆罪判他们充军。”

“不杀头？”

文谦摇头：“不杀头。已经出了公告。”

谢开言冷冷道：“太子脚下倒是宽厚。”她想起了哀声遍野的连城镇。

文谦又叹：“整个汴陵现在只剩下你、我、果子三个南翎遗民了，得从长计议，不能冒进哪。再有个闪失，下次遭屠戮的就是我们。”

谢开言沙哑道：“理应如此。许大人太不小心。”提笔的手却在微微颤抖。

文谦叹息不止：“小童切莫伤心，许大人死得有价值。这样一来，汴陵外的南翎人接到风声，不会轻易动作，至少能保住他们的命。我以后天天守在街头，看着入城的人，凡是长着像南翎的，我就一定想办法通知他们，劝他们离开。”

谢开言对着花白头发的文谦太傅微微苦笑。

老先生总是这么善良又乐观。

小童是谢开言的专用封称，在她偶尔顶着文馆的招牌上雇主家画图时，文谦会替她梳好头发，系好领结，将她装扮成一名清秀的小书童，所以这样唤她。汴陵尚文风，不忌讳小童性别，每家雇主见着她，都能客气商谈，不计较她的沙哑嗓音。

卓王孙留给她的清香玉露丸，她总是将小瓷瓶捏在手里转来转去，不愿意服用。昨晚回后院休息时，卫嬷嬷竟然又拿了一瓶一模一样的药丸递给她，告诉她是公子的旨意。

谢开言算了算，至昨晚，果然是第二瓶药丸吃完的时间。

她在灯下捏着两个小瓷瓶看半天，长叹一声，决定一定要找个机会见见卓王孙，哪怕上天入地也要问个明白，她是不是十年前对他有恩？否则身受重创之下，他还来关心她这个弑师犯上的流民，只会加深她的愧疚感。

于师道，她有愧；于特使，她无憾。

酉时，莲花河畔人声如潮，花果清香缭绕在五彩祈子树下，盈满谢开言周身。她隔着柳树站在栏杆前，默默想着心事。

一匹通身油亮的小红驹嘀嗒跑来，清脆马蹄响彻长街。李若水跳下马，站在文馆画摊前观望一刻，没找到主人家。

“喂，这是谁家的铺子？”她连喊几声，谢开言都没反应。

李若水咬咬唇，从怀里掏出一个小金稞，放进储笔的竹筒里，然后环顾左右大声说：“嗳，我给了银子的，这些画儿我都买了。”

谢开言走回桌案后，坐下来。

李若水瞪大眼睛问：“你是那个画师？”看看她一身浅蓝衣衫外罩白襟小褂的文童貌，怎么也不像“名震左迁”的大师啊。

谢开言开口道：“姑娘如何称呼？”

李若水横了一眼过去，撅嘴道：“什么姑娘，是公主才对！”

谢开言笑道：“那公主可有名讳？”

李若水轻轻甩着银亮马鞭，歪头道：“不告诉你！”

谢开言执起一支笔，作描摹状，说道：“倘若画好，该留名讳。公主不告知姓名，这桩买卖做不成。”

“好吧，好吧。”李若水跺跺脚，走到谢开言身边，伏低身子说道，“我叫李若水。”

谢开言慧睫猛然一抬，眼睛不由得稍稍冷了起来。

在炼渊底，一名看不清相貌的公子向她哭诉，本国国君将视若珍宝的公主送给叶沉渊做侧妃，表明北理不战而降，自愿臣服于叶沉渊脚下。

那个公主就是李若水，究其本质来说，是一个以和亲名义送给叶沉渊的质子。

李若水吞吞吐吐讲述此行目的，言及月下美人图和左迁典故。谢开言听过左迁大名，土城一战后对他印象深刻。

“太子殿下好像很喜欢那幅画，你干嘛把那个女人画得那么美……”

谢开言沉默不语。

李若水皱眉道：“喂，小童子，本公主跟你说话呢。”

“公主想要我做什么？”

“帮我画一幅美美的画。”

谢开言当即提笔，画了一张宫廷苑台，在白玉栏杆旁点缀梅花，掩映着一道华丽衣饰身影——仍然取材于白绢画本第一页。她看了那折戏，句狐有时在茶楼乐馆演绎，定了个美名叫《月魂》。

李若水接过来瞟了一眼，皱眉说道：“咦，好像看过这幅画。”

“公主可满意？”

李若水勒令谢开言重画，谢开言却端坐不动。李若水见软语相求冷脸威胁都无效，顿时发作了脾气，扬起银鞭朝谢开言脸上抽去。

谢开言抬手，抓住了鞭子。

李若水使劲拉扯，没有收回鞭子，脸色涨得粉红：“放手！你放手！”

谢开言道：“当真要放手？”

李若水拽动鞭子，很是不耐。

谢开言轻轻放手，鞭子尾端聚力消失，带得李若水朝后猛退几步，撞在了行人身上。

李若水扑闪过来，嚷道：“区区一个小童也敢欺负本公主！”

谢开言抬腕抓住了鞭子末梢，仅是坐着，就让李若水动弹不得。

李若水大睁杏眸：“你无赖！快放手！”

谢开言道：“当真再放手？”

李若水想了想大叫：“你——你等等！”说着她走前一步，用两只手拽着鞭尾，稍稍松劲，怕被惯力再次带得后退。

感觉到准备充足了，她才呵斥道：“大胆贼童，还不放手！”

谢开言轻轻朝怀内一扯，才松开手。

李若水扑在了桌案之上，一小碟松香墨翻倒，染污了她的嫩绿衫袖。她涨红了脸，朝前一抓，谢开言伸手在案边轻轻一按，滑开凳子，避开了她的利指。

李若水察觉到了市井人物竟有不凡本领，咬唇站了会，眼眶微红，微微低下头。

谢开言站起身朝她瞧了瞧。已有一两颗泪珠滑落她脸颊，给雪白肌肤烙了个印子。

谢开言叹口气，走到她跟前，说道：“是我不对，公主别哭了。”

李若水突然抬手扇了一耳光过来，谢开言没有避开，只摸摸脸，说道：“扯平了，你走吧。”

李若水抬头哭道：“为什么欺负我？为什么？为什么都欺负我？就因为我是个外乡的公主？”

谢开言冷淡道：“公主应该长个记性，下次切莫乱跑出来。”她走到桌案后，卷起画纸，准备收拾摊位回馆。

李若水在太子府饱受冷落，偶尔偷跑出来玩耍，竟然也遭遇到了一个小画童的欺负，这份委屈可是这十七年来最大的羞辱。她再也顾不上什么，扬起鞭子，狠狠朝着桌案抽去。

谢开言走到画架前，取下文谦的画作，用绸布细细包好，收拾完一幅，又去动手取第二幅。

等到左迁赶到莲花河畔时，谢开言已经收拾好了五幅画，均仔细包扎好，塞进防水竹筒里。

左迁暗暗称奇。娇气蛮横的公主一个劲地抽打花卉山石画卷，犀利的鞭子将纸张撕开，飞扬起一地白霜。那个画童还在收拾砚台，弄好了，再去找完好的画具，一并装起来。

左迁统领羽林卫与哨羽骑兵，皇宫内廷及太子府是他的辖守范围。刚刚卸掉铠甲，打算回府休息时，李若水的贴身女官容娘慌张寻过来，请求他悄悄带回李若水。

左迁作揖问道：“敢问公主去了哪里？”

容娘轻皱眉头：“句狐小姐猜测……公主怕是去了文馆画师那里……”

左迁当即换上一身锦缎银袍，点了两名随侍，找到了莲花河文馆位置，还没进街巷，就看到李若水在哭闹。

“请公主随属下回宫。”左迁下马，躬身侍立一旁，清风拂过，扬起他的银色发绦，为隽秀的眉眼增添了一丝清雅味道。

李若水打累了，将鞭子一丢，指着忙碌的背影说道：“喏，左迁，就是这个画师害你练了三夜的画儿。本公主正替你教训她呢。”

谢开言弯腰捆绑画卷，一切神色如故。