沈弗瞻刚欲出口反驳，门外的怀辰却进来禀报道，“殿下，世子家里的小厮方才急匆匆来找世子，说是世子妃要悬梁自尽。”

沈瞻弗苦着脸按了按额角，没好气道，“告诉他！这就回去了！”

他恨不得钻进地缝里，刚撂下话就被打脸，真是的，他沈弗瞻不要面子的啊！

沈弗瞻正气哼哼地往外赶着，屁股上却传来疼痛，他扭头一看，一个酸梨子在地上滚着。

“日后别拿你那坐堂子的屁股坐我桌案，脏。”祁浔抬头慢悠悠地笑道，颇有幸灾乐祸的架势。

“你你你……”沈弗瞻拿扇指着祁浔，气到结巴，但思及后院着火，也顾不得了，于是只在心里将祁浔的祖宗十八代问候了个遍，便继续往外赶去。

***

“世子妃，来了来了，世子来了！”探头在门口的丫鬟初雪忙朝里比划着手势，用口型说道。

谢菀忙跳到椅上，拉扯着房梁上的白绫大哭道，“呜呜呜，初晴你别拉我，你让我去死吧……我如今活着还有什么意思……”别人家的姑娘哭都是梨花带雨，这谢菀哭嘛，那叫一个涕泗横流，惨不忍睹。一旁丫鬟初晴假意拉扯劝慰着。

沈弗瞻进门见状也不急，只环胸斜倚着门框，从袖子里掏出一支成色极好的镶宝石桃花流苏簪朝日头处映着，懒洋洋道，“哎呀，玲珑阁出的新式样真不错，明儿个送给柔枝戴着，肯定好看。”

“你敢！”

谢菀怒气冲冲地跳下椅子，跑到沈弗瞻面前跳着欲夺下被他高举着的簪子，沈弗瞻朝后一仰，谢菀一个不稳朝沈弗瞻扑去，惊慌下本能地环住沈弗瞻的脖颈，沈弗瞻则借机伸臂环住了谢菀的纤腰，一手将簪子插在她鬓间，点了点她那小巧的鼻头笑道：

“逗你呢。”

这一哄，谢菀顿时没了脾气，只环紧了沈弗瞻的脖子，整个人挂在沈弗瞻身上，抽抽嗒嗒道，“阿瞻，你是不是又去春风楼去看她了，你是不是不要菀儿了？”，说话间将头埋在沈弗瞻肩头，将鼻涕和眼泪都蹭了上去。

“胡说。”

“今晨是被朋友拽去的，我不过做做场面。那柔枝哪里有菀儿好看。”

“真的么？”

“真的。”

沈弗瞻抱着谢菀坐在了圆凳子上，敲了敲她脑袋道，“姑奶奶，还不下来么，我肩头都湿透了。”

“我不。太丑了。”谢菀瓮声瓮气道。

沈弗瞻忍不住笑出声来，“你什么样儿我没见过，你往我怀间嗅嗅。”

谢菀听罢便像只小猫般在他怀间蹭来蹭去，蹭得沈弗瞻那叫一个心猿意马。他忙作势掩鼻咳了咳。

“海棠酥！留香斋的海棠酥！”

谢菀忙从他怀中扒拉出来，眼里亮晶晶的，坐在他怀间便往嘴里塞了一块儿，“嗯！好吃！还热乎着呢！”

“那可不是，我方才回来的时候在路上买的。”沈弗瞻得意道。

“沈弗瞻！”，“啪”的一声，那包海棠酥被拍到了桌上，谢菀瞪圆了那双水盈盈的眼睛，小脸气鼓鼓的。

沈弗瞻吓了一跳，心里漏了一拍。

“我在家悬梁，你竟然还有心思去买吃的！”

“不不不……那个……你听我说……”沈弗瞻忙摆手解释道。

丫鬟们见此状，忙极有眼色地退了出去，还带上了门，在门口抿唇憋笑。

随后，秋风一起，院里碎金满枝的银杏万叶拂动，屋内的声响惊起了数只扑棱而起的鸟儿，唧唧喳喳飞向碧蓝天际。

“沈弗瞻你混蛋！”

“姑奶奶我错了还不成么！”

“哎哟，姑奶奶，不能抓脸！”

***

夜色如水，在秋日里格外寂静。寒枝栖鸦，清月半隐。宫中渺远处更漏声阵阵，清晰而平宁。恪谨殿内只余朱笔批折子的沙沙声，内侍监总管李德明在一旁躬身服侍着。

终于最后一本折子被合上，皇帝祁振按了按锐疼的额角，抚穴叹气。

皇帝不过五十有六，却须发皆白。眉眼间一时敛起威严，便显出了些垂暮之态。

李德明见状忙替下了皇帝的手，替他抚顺着穴位。

“德明，你有话要问吧。”

“陛下，老奴便明白，陛下自有考量。”

“老东西，朕还年少的时候你便跟在身边，如今怎也学那些年轻人溜须拍马起来。”

“陛下，真心话。”李德明叹息般地道了这么一句，“陛下心里的苦，老奴看得明白。”

他们之间虽是主仆，却也是一路走来的故人了，早就不必讲究那些虚礼，话语间也带了些随意真诚。

“老东西，朕没多久了。”皇帝闭目平声道，话语间释然，可那蹙起的眉头分明昭示着他的牵挂和隐忧。

“陛下！”饶是李德明侍奉御前早已看出了几分端倪，此刻也跪地悲痛劝道，泪已滚滚而下，却是真心实意的。

“起来吧。德明，你该为朕高兴的。”

李德明颤颤巍巍起身，却已是悲痛不得语。