来俊臣的府门前，一名年轻僧人心烦不安地在来俊臣府门前来回踱步，此人法名明惠，是薛怀义的心腹手下，奉薛怀义之令前来面见来俊臣。
最近发生了一连串的事情，薛怀义屡遭挫折，但身为军师的来俊臣却从薛怀义的视野内消失了，没有半点消息，这令薛怀义十分不满。
要不是他身带棍伤，他早就冲来质问来俊臣，他卧床养伤，无法动弹，只能派一名心腹前来与来俊臣联系。
明惠已在来俊臣府门前足足等了一刻钟，仍然没有能见到来俊臣，他亲眼看见来俊臣的马车回府，只是他晚了一步，没有能及时拦住马车。
又过了好一会儿，一名中年管家才从府内匆匆走出，抱拳笑道：“让高僧久等了！”
明惠连忙迎上来道：“来中丞可在？”
“我家老爷虽然在府中，但他身体感恙，病势颇重，不能见外客，很抱歉！”
明惠呆了一下，又急道：“可是我有重要事情要面见他！”
管家脸一沉，有些不高兴道：“前些日子圣上召见我家老爷，但听说老爷身体不适，便不再召见，让他安心养病。”
管家言外之意就是说，连圣上都不能见，你算什么东西？
明惠听出了他言外之意，脸色极为难看，但很无奈，只得取出薛怀义的信递给管家，“这封信请转给来中丞，我家大将军要说的话都在上面，如果方便，请他回一封信，我就在这里等候。”
管家接过信就转身走进了大门，将僧人明惠一个人丢在府门外。
书房内，来俊臣忧心忡忡，负手来回踱步，在一旁站着他的幕僚严实，严实约三十岁，长得浓眉方脸，身材魁梧，一副军人之态，但他实际上却是一个足智多谋的文士，跟随来俊臣已多年，是他的心腹谋士。
严实很清楚来俊臣的焦虑，眼看圣上逐渐放弃了薛怀义，如果薛怀义被诛，来俊臣很可能会被视为薛怀义同党，他怎么能不焦虑？
这时，管家在门口禀报道：“老爷，我已告诉门外的僧人，他拿了一封信给老爷，说是薛怀义给老爷的亲笔信。”
他把信呈给来俊臣，来俊臣走上前接过信，打开看了看，确实是薛怀义的亲笔信，薛怀义在信中质问他为何回避，是不是想背叛？信中语气颇不客气。
来俊臣恼火地将信撕得粉碎，扔进香炉里烧掉，又回头对管家道：“那个僧人还在吗？”
“启禀老爷，他还在门口等回信。”
“你去告诉他，就说我会考虑，会在关键时助他主人一臂之力，让他的主人不要胡思乱想。”
“我明白了，这就去告诉他。”
管家匆匆去了，来俊臣这才叹口气问严实，“先生，我现在该怎么办？”
严实微微一笑，“中丞什么都不用做，顺其自然便可，薛怀义是死是活，都与中丞无关。”
“话虽这么说，可我以前和薛怀义太过于亲近，有些把柄落在他手中，万一……”来俊臣满脸忧心道。
“何止是中丞，薛怀义得势时，不知有多少朝臣高官都和他交往甚密，中丞又何必介怀，其实我倒觉得关键是圣上的态度，只要圣上还要用中丞，那什么证据把柄之类都毫无意义。”
来俊臣点了点头，严实说得对，他确实有点多虑了，一颗悬空已久的心终于落了下来。
……
时间转瞬便到了正月十四，清晨一早，河内老尼意外地回到了麟趾寺，并带着了五十余名信徒，都是魁梧高大的年轻男子。
河内老尼显得有些心事重重，刚到回自己的禅房坐下，她的大徒弟，也就是麟趾寺住持智文女尼便快步走了进来。
“师父，昨天薛大将军来过我们这里。”
“哦！他的伤好了吗？”
“他虽然走路还不行，但基本上不要人搀扶了，他先问师父几时回来？”
“那你怎么说的？”
“按照师父之前的交代，我说就这两天回来，还带着几万信徒。”
河内老尼点点头，“然后呢？他还说了什么？”
“他说完今晚将开无遮法会，规模空前，会有不少僧人入住麟趾，希望我们能安排好食宿。”
河内老尼闷闷不乐道：“他们有什么要求，就尽量满足吧！另外我带来了五十三名信徒武士，由他们来守观音堂。”
智文住持很惊讶，她从未听说师父还从信徒中组建武士，不过师父有几千信徒，组建一支武士也是在情理之中，但要替换观音堂的守卫，恐怕对方未必会答应。
“师父，观音堂那边恐怕不是我们说了算。”
“这是我的寺院，为什么不是我说了算！”
河内老尼的脸色阴沉下来，对智文住持道：“你去告诉弘照，如果他不答应，那麟趾寺今天也不会接纳任何白马寺僧人，由此引发的后果让他去给薛怀义解释！”
智文住持从未见过师父如此声色俱厉，她吓得不敢多说一句话，连忙退了下去，河内老尼心中着实烦躁不安，她实在不想再回到麟趾寺，但想到那帮人的可怕，她又不敢不来，尤其李臻答应事成之后饶自己一命，又让她看到了一线求生的希望。
还有她的那批黄金和铜钱，估计是拿不回来了，想到这一点，她心中就如刀剜一般疼痛。
她负手在内堂来回踱步，等待徒弟的答复，不多时，智文终于回来了，河内老尼连忙问道：“怎么样？”
“我把师父的话给他们说了，最后他们也答应退让一步，白天可以交给我们，但天黑后，他们必须接管观音堂。”
河内老尼呆立半晌才道：“我先去安排一下！”
……
河内老尼带来这批信徒武士自然是由内卫士兵装扮，由校尉王宗懿统帅，麟趾寺无疑是一个重要的战场，就算李臻不能亲自坐镇，但他也要在这里布下重兵。
内卫士兵目前被安置在一座大院内，王宗懿也在耐心地等待下一步行动的命令，这时，几名女尼陪同着河内老尼走进大院，坐在院子里休息的内卫士兵纷纷站了起来。
河内老尼向王宗懿合掌行一礼，“我们去屋里谈！”
她又令几名女尼等在院子里，这才和王宗懿走进了屋子，河内老尼担心地问道：“王将军，对方只肯白天退出观音堂，天黑后他们就要接管，不知这样行不行？”