李夕月抱着一个深陶盆，另握着一把蛐蛐草，她把两只蟋蟀倒在深陶盆里：“万岁爷，没有蛐蛐罐子，奴才就拿这代替了。”又把蛐蛐草上面的穗折开，撕出细细的绒毛来，递给皇帝一枝：“万岁爷，用这绒毛轻轻触蟋蟀的触角，它觉得有人侵犯，怒气一发就会斗起来。”

皇帝笨拙地拿一枝蛐蛐草，挑了一只看起来又大又壮的蟋蟀，在它触须上挑弄了两下，那蟋蟀顿时张开两翅，嘶声鸣叫起来。

李夕月看他虽当仁不让挑了只好的，但实则是个外行，所以也不慌不忙，看那憨大个儿的蟋蟀逼近上前，才轻轻触弄了自己的蛐蛐两下。那蛐蛐也鸣叫了两声，两条粗壮的后腿支棱着，盯着前来侵犯的那只。

突然间，两只虫咬在一起，在陶盆里厮杀起来。皇帝先还平静，但见他选的那只居然节节败退，也开始沉不住气了，捶着御案道：“怎么回事！咬啊！”

但虫子才不理他是不是皇帝呢！大个子蟋蟀败下阵来，退到了陶盆一个角落里躲着。

皇帝捶了一下桌子：“再来！”

李夕月随口说：“只这么咬起来，一点不刺激。”

“你还要怎么刺激？”

皇帝想了想明白了，民间斗蟋蟀都要带点博.彩，他从里衣里解下一个手串，“啪”地往案上一拍。

李夕月一看：沉香的串子，颜色黑油发亮，想必是好料，而且佩戴已久。她心痒痒，但又警觉，这要是被她赢了来，万一皇帝反悔了找她茬儿怎么办？

她用蛐蛐草不断地撩拨自己那只蛐蛐的触须，终于撩拨得蟋蟀也怒发冲冠起来，径直朝着大个子那只冲过去。

皇帝手持蛐蛐草，凝眸盯着盆子里两只蟋蟀的战况，但也不时抬眸看看面前这位姑娘：她单膝跪在他的条炕上，一只脚还站在炕下，全神贯注，眼睛里仿佛闪着光。

这副高歌猛进的劲头，使得她手下的蛐蛐儿奋力搏杀起来。而那“憨大个子”大概也给惹急了，极力反击。

皇帝见李夕月还在触小蟋蟀的触须，突然伸手制止她：“你停下。”

李夕月也正在上瘾的时候，顿时道：“万岁爷，玩也有玩的规矩！”

“听不听旨意？”他冷着脸质问她。

李夕月反应过来，不能不停下手。

然而战况却反了过来，小蛐蛐没了蛐蛐草的挑拨，重新冷静下来，退了两步，查看着大的那只，突然龇开大牙，朝着大蛐蛐的前腿狠狠一口，顿时就把那腿卸了下来。

大虫败退，而小虫振翅欢鸣，胜负立定。

皇帝笑起来：“李夕月，你先是想欺君。”

“没有啊……”她当然不甘、也不能认。

皇帝说：“我虽不懂斗蛐蛐，但你这举动，分明就是想让你这只蛐蛐儿冒进丢师。你那么怕赢了朕的彩头啊？”

他把手串抛在她怀里：“拿去，愿赌服输。”

李夕月本能地接住，沉香含蓄的香气缓缓传入她的鼻子，她进亦忧退亦忧，陪笑道：“万岁爷，这可不是赌啊……”

皇帝笑起来。后宫宫人被发现赌博，是大罪一桩，她这谨慎也不为过。他温语道：“不算赌，是朕赏你的。”

后寝的四位后妃，一个比一个巴结他，但他仍愿在良夜里做些无关风月的事来打发无可言述的寂寞。

李夕月刚刚沐过的头发在灯光下缎子一样亮，长长的辫子从肩头垂到腰间，朴素的脸，朴素的宫女衣装，让他特有安全感和舒适感。

“去睡吧，明儿朕可不能再耽误行程了。”他柔和地说。

李夕月带着蛐蛐盆罐悄悄离开，昝宁又陷入一种寂寞里，他在案桌前枯坐了好一会儿，又再次看了看一堆折子。里面有一本是弹劾礼亲王府内的长史，拐弯抹角其实是攻讦礼亲王，他留中了。

“留中”的意思就是折本不发部商议，不交付军机拟旨，甚至静悄悄不让自己以外的任何人知晓。廷臣把“留中”也称为“淹了”，意思这件奏事折就此不再落入旁人的视野，上奏的人既不会有褒奖，亦不会有处分。

昝宁默默地握着那本奏折，想着刚刚斗蛐蛐的过程，心道：不能冒进，不能冒进，要咬下礼亲王的臂膀，要忍得住，要让他骄狂起来。我才是天下之主，绝不做任何人的傀儡。

他回到寝宫的时候，发觉几个后妃屋子里的灯烛尚未全灭，昭昭之意他当然知道，也当然装糊涂。

“累死了。”皇帝似自语，似对身边的李贵说，“明日早晨开拔，今日不能不睡个好觉。”说得外头人都能听见。

而他躺在御榻上，觉得地龙烧得有些偏热了，浑身肌肉仿佛都在跃动，都在不安。

鼻端仿佛一直有李夕月沐发的玫瑰露香气，他只有在深夜才有渴求生出来。

可是，和她刚到养心殿伺候的有一次，他一瞬间的心动不一样，现在的昝宁完全不敢再提要求让她被自己临幸——愈是如今两个人谈得宛如朋友一样，他愈不敢，似乎他再僭越她，就会失去这唯一的一个知己好友一样。

车马停停走走六日到了热河行宫，皇帝只进去住了两日，接见了蒙古王公后便到了围场驻扎。

皇帝御幄早已备好，外围几圈全是行营，黄幔铺设为城，外面再加结绳网城，内外连帐密密麻麻有三四百座，到处都是卡伦（指岗哨和巡逻人员）。

皇帝自己也觉得新鲜，亲自踏遍行营各处，慰勉军卒，到视线最好的一座小丘上，他一眼能看到黄幔之外最豪奢的帐篷，大旗是镶红的“礼”字，亲王府的护卫营帐也有好几十。皇帝问李贵：“你看，镶红帐篷后面几座小的，贴得那么近，是谁住的？”

李贵说：“应该是礼亲王带来的几位侧福晋和王府庶妃格格吧？”

皇帝眯着眼睛说：“老当益壮啊？但会不会是他的幕僚？”

李贵笑道：“不会的，礼王自诩文才武略，不大爱用幕僚，更不会用在身边。正帐之后，不是女眷又能是谁？”

瞥瞥皇帝嘲弄的神色，他又垂头问：“万岁爷，几位娘娘说也好奇睡帐篷是什么滋味呢……”

皇帝冷了脸说：“你兜揽这些闲事干什么？她们给了你多少贿赂银子？”

见李贵急得要跪，他又一摆手：“她们想睡帐篷，过两天再说。朕也是难得清静。”

李贵说：“奴才晓得。近侍不能没有宫人，御幄旁几座小帐，随时备万岁爷传唤。”

果然是皇帝肚子里的蛔虫，还是挺知疼着热的。

皇帝这才一笑，然后说：“咱们打个赌，你说礼王大帐周围是他家的女眷，朕说是他的幕僚，朕和你亲自去拜访拜访，若是你说对了，朕赏你御用赏人的锞子；若是朕说对了，你这个月月俸就收到公中给大家伙儿买好吃的。”

李贵哪指着那点月俸过日子啊，当下凑趣，答应了和皇帝的赌约。