太后圣寿, 外臣在慈宁宫外门行了礼就作数了，畅音阁里都是家人。女眷在楼上，男人们在楼下, 彼此“兄弟”“姐妹”“叔侄”“姑嫂”叫得欢腾。

礼亲王福晋纳兰氏是太后的亲姐姐, 早早览过戏折子，等太后驾到，她就喜气洋洋地说：“皇太后这一身打扮, 顿时只有三十岁了。”

太后笑道：“姐姐真是说了胡话，再怎么打扮, 岁月也不饶人咯。”坐下看礼王福晋手中的戏折子, 和她商议着点什么戏。

敲锣打鼓中，皇帝拣着喜欢的东西吃了点儿, 瞥眼看见皇后正在瞧他，心里不耐, 枯坐了一会儿，起身到外头围房散步。

这会儿是冬日里大好的暖阳天, 冻实的土地踩起来宛如金殿里的澄泥砖般坚硬。他走到外围一圈围房里, 突然看见门边一条粗粗的辫子闪过，影子那么熟悉，令他不由失笑——那回也是她, 撞了人之后像野兔子似的飞逃，躲在厕所里不敢出来。

倒不知今日她又在里面呆多久？

想着，不由含着笑，假装看墙上的一枝松，静静地候着她出来。

少顷，李夕月盥了手出来，犹自在甩手上的水珠，突然抬头看见昝宁目光悠悠地瞥过来，吓了一小跳，不过寻思自己并没有做错什么事，也就不紧张了，只是腹诽：这主子怎么总爱在厕所旁边晃悠？

“万岁爷万安。”她蹲身行了个漂亮的礼。

昝宁笑道：“怪道刚刚有一会儿没看见你，原来上这儿躲懒来了？”

李夕月陪笑得难看：“万岁爷，奴才是……是过来方便，可不是躲懒。”

昝宁想，这地方的围房基本就是给贵妇和宫人们方便之用的，只怕人来人往不大便当。他略一计较，说：“朕有件东西要取，一个人怕拿不动，你跟着吧。”

说罢，自顾自就走。

李夕月好容易偷个空出来散散心，又被他抓了差，也不敢不答应，只能跟着他走。

弯弯绕绕也不知道走到了哪里，一排空屋子，全部是绿色琉璃顶，门口有个老太监正在打盹儿，昝宁拉着李夕月，顽童般的心思忽起，悄悄地从老太监身边挤了进去。

“这是北五所，我当皇子的时候居住的地方。”他带着李夕月到其中一进院子里，“现在呢，哥哥弟弟们都搬到各自王府去了。我的两个女儿还小，还在东西六宫里养着。这地方暂时是空的，等我的孩子大些之后再修葺，再让他们住进来。”

他们走进屋子里。

里面打扫得清爽，家具还在，摆设都收起来了。昝宁像回到故里一样，拉着李夕月进了他曾经的寝卧，带她在光秃秃的床上坐了坐，又带她到窗口，指着外面说：“这进院子很小，我原本养着一条小狗，每天读书累了，就逗逗它，心情就会好很多。可惜……”

“怎么了？”李夕月好奇地问。

昝宁耸耸肩膀：“小时候难免犯懒嘛，有一回，连着三天生书背不出来，上书房的师傅就报告了先帝。先帝斥责了我一顿，我额涅吓坏了，向李贵打听说我养了一条狗，那几日狗子病了，我花心思照顾它，她就认定我是为这分了心。叫人把狗抱走了，也不知是死是活。”

他谈及少年时的事，面色还有些沉郁，最后自失地一笑，说：“我伤心了很久，但没有人能诉说，闷在心里，大家就以为我忘记了。只有李贵知道我的心思，大概和我额涅说了，我额涅先也没说什么，后来我生辰时，就送了一只小玉狗给我，是道歉打招呼的意思。”

他对李夕月说：“欸，那玉佩你带着么？”

李夕月赶紧从腰间解下来给他看：“带着呢，不敢离身。”

昝宁看看她的手指和手腕，干干净净什么首饰都没有。

难为她，好歹还带了件他赠予的玉佩。

玉佩被摩挲得光润，带着一点点暖香。昝宁在手心里攥了一会儿，体会了一下李夕月的体温，然后又还回去：“你保管好它。”

李夕月低头往腰上系玉佩，刚刚系好，就被皇帝抱住了。

他的呼吸在她头顶上，一会儿是轻轻吻她的额头，像馋嘴猫似的一点点地吻下去，好像怎么都吃不够似的。

李夕月就知道他找这么个僻静地儿就没好事，好在他现在挺收敛，亲亲抱抱就满足，她也就任他吻了一会儿。时候久了，李夕月就轻轻推推他：“差不多该回去了，不然，一会儿太后瞧不见人……”

昝宁捧着她的脸说：“你怎么总是对我冷冰冰的啊？”其词若憾。

李夕月只能哄他：“万岁爷，奴才已经够僭越的了，再热乎，奴才就要被撵出去了。”

昝宁说：“又没有人知道。”

“人家又不瞎。”

“看到了我给你位分就是，多大个事儿呢。”

李夕月听到这句，反而生出紧张来，摇了摇头：“奴才不要这个位分。”

“为什么？”

当然是想回家。一旦被他收在宫里了，一辈子都回不去了。李夕月虽然有时候感觉这种朦朦胧胧的情愫很让人欣悦，但知道未来的痛苦更多，只要想到嫁给皇帝就意味着割断与家人的血脉，心里就酸酸的，实在放不下家里人。

白荼教她的“长远”，她只能想到自己的“长远”，无法企及别人的“长远”。

昝宁看她不回答，自己先叹息了一声。

他双手离开她的脸，贪看了一会儿她的眉眼，最后在她眉间蹙起的地方抚了抚：“我晓得你的为难。”

“万岁爷……”李夕月绞着袖子，心里的话说不出：要是你不是皇帝，该多好啊！

昝宁心里孤独，而这孤独亦和李夕月的担忧一样，仿佛是无解的。

他把窗子推开一道，看着窗外，风景好像还是那么熟悉，但又都不一样了。空荡荡的北五所，只有几个老太监时常来打扫打扫，年纪小的那些早就找地方钻沙去了。外头的树是光秃秃的，草黄黄的，却有老长；猫狗一声不闻，倒是树冠上有一个硕大的鸟窠。

“夕月，那是喜鹊窝么？”他指了指树梢问。

李夕月对这些鸟儿很懂，仔细端详了端详：“好像不是，应该是老鸦。”

果然，一对老鸦“呱呱”难听地叫着，绕树三匝盘旋了一阵，停在了鸟窝里。

皇帝更觉得丧气，眉头皱着，“川”字纹纠结在眉间。

李夕月看他这副样子，赶紧安慰：“挺好的，老鸦虽然叫得难听，其实是很聪明、很孝顺的动物，对子女、对伴侣都忠诚。其实，就是喜鹊叫起来也并不好听——人家生来不是叫给咱们人听的，那些叫得好听的黄鹂、画眉、百灵，其实被人关在笼子里，日子才不好过呢。”