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澄清坊东南角街市繁华，茶楼酒肆林立，朱红幌子迎风招展。和畅楼前本来每天都是车马盈门，今日却清清静静，只有衣衫簇新的小厮垂手恭候。

镇宁侯宴请嘉客，自然是将整幢酒楼全数包下，江怀越在楼前下了马车，小厮恭恭敬敬将其迎入门去。楼内窗明几净，一派静谧。他随着小厮往楼上去，还未进入最靠里的雅间，便听得里面曲声悠然，间有女子轻吟浅唱。

小厮推开门，江怀越隔着水墨山色的插屏，隐约可见里间已是宾朋满座。才转过插屏，镇宁侯已闻声回头，朗笑着站起：“蕴之今天怎么迟来了，该罚酒三杯！”

“临出门之前有急事，吩咐手下处理，因此耽搁了片刻。不过既然侯爷开口，那我自然不得推辞。”江怀越说着，便拿起桌上酒壶，倒了满满一杯，面不改色一饮而尽。他还待再倒，镇宁侯忙按住：“知道你酒量好，这可是我从辽东带回的烈酒，你不怕醉倒，我还不舍得让你独占呢！”

众人哄笑起来，江怀越略一拱手，与镇宁侯一同落座。这一桌皆是镇宁侯挚友亲朋，如今人已到齐，酒家陆续上菜，临窗围坐的乐女们亦重又拨弦奏曲。江怀越因问及辽东一战的具体情形，镇宁侯喝了一大口美酒，舒展着浓眉说起与女真人雪夜激战的场面。他虽对文墨不甚在行，但口才了得，言语间仿佛可见士兵们在陡峭山下浴血拼杀，大雪纷飞寒白了利刃，战马嘶鸣惊破了黑夜。

说到激动处，镇宁侯一拍桌子：“要不是万岁不愿意再打下去，老子肯定还得带兵追击，把那些不知好歹的女真人都送去见阎王！”

“万岁也是体恤将士们，久在严寒之地太过艰苦……”有人连忙打圆场，生怕这心直口快的侯爷说出过头的话语。江怀越道：“听侯爷这样一说，我倒觉得自己庸碌无为，成日都在为琐事烦忧。”

“蕴之忙的都是精细事情，换了我这粗人可干不来。”镇宁侯哈哈一笑，此时小厮敲门进来问道：“侯爷，您刚才点的乐妓已经到了，要不要让她们进来？”

“进来吧。”镇宁侯一挥手，继而又向江怀越道，“我离京有半年多，刚刚听说最近京城教坊多了些南方来的姑娘，就特意叫来看一看，免得老是这些旧面孔，都已经腻味了。”

另一名官员笑道：“是下官给侯爷推荐的人选，看看是否合眼缘……”正说话间，原先在雅间内的乐女们低头告退，继而屏风后环佩叮当，馨香浮动，莺莺燕燕鱼贯而入。

席间众官员皆面露笑意，打量再三。众佳丽抱着乐器自报花名，镇宁侯浅酌一口：“各位有什么爱听的曲目，尽管点来，对了蕴之——要不然就由你先说个曲名，怎么样？”

江怀越这才收回目光，静静望着杯中酒，笑了笑：“侯爷在座，怎轮得到我开先？”

“客气什么，我又不懂音律……”镇宁侯瞥了一眼席前等待的乐妓们，忽一抬下颔，朝着最后面的那少女道：“你叫什么？怎么没上前自报家门？”

众人皆望向那边，最靠近山水屏风的那名少女怀抱琵琶，低着头慢慢走上前，朝众官员行了万福之礼。

“奴婢……淡粉楼，相思。”

浅浅鹅黄的轻罗衫配着金线压边的凤尾裙，乌发间簪着双蝶对梅鎏金钿，她今日妆容淡雅，更显得肌肤幼白，凝玉胜珠。

第26章

席间有人道：“真是巧了, 上次邹侍郎去淡粉楼，特意叫你唱的曲, 本官倒也记得。”又向江怀越笑道，“督公那天好像也在，不知还有印象没？”

他端起酒杯，淡淡一笑：“是有那么一回事，对她们却不太记得了。”

镇宁侯大手一扬：“既然这样, 就由她开始, 弹唱起来！”

主人发话，乐妓们自然尽数遵从，除了相思之外都退后几步。相思略一迟疑，只得抱着琵琶落了座。纤指灵动, 弦音铮铮, 忽而似山间溪泉纯澈跃动, 忽而又似碧海惊涛排浪冲天，轻缓时如春风骀荡, 拂面温柔，急促时则似万马疾驰，撞人心门。

席间镇宁侯端坐颔首，众官员偶有窃窃私语, 而江怀越则安安静静坐在那里，自斟自饮，仿佛与相思从未打过交道一般。

一曲既罢，余音振梁, 屋内初时寂静，俄而众人抚掌赞许，唯有他神情闲散，只望了相思一眼，便收回了视线。

“奴婢才来京师，给诸位大人献丑了。”相思款款站起，再度行礼。镇宁侯点头称道，继而其余官妓被依次叫上，或弹琴或吹箫，风光旖旎，倩影翩然。

觥筹交错，满室生香，江怀越坐在席间，并未多看相思一眼，而她也始终静待一旁，视线只落在浓淡适宜的山水屏风间。

酒至三巡，气氛更为热闹，有识趣的官员招手叫众佳丽到席间斟酒，官妓们纷纷放下器乐，袅袅娜娜依偎到镇宁侯与众人身边。

玉手持壶，佳酿流注，美酒与脂粉的香味混杂相融，欢笑与戏谑声此起彼伏。相思本就不喜欢这样的场合，加之又见江怀越在场，即便假装视而不见，也觉得举手投足都尴尬。可碍于身份又不能不从，只好有意拖延着，挨到一名看起来文质彬彬的年老者身旁，为其倒酒劝饮。

那老者面目慈祥，饮下美酒后便问及相思祖籍，以及过往经历。她还未答上几句，又被他灌了一杯酒，正觉面红耳赤之际，忽听得对面有女子哎呀一声，抬头却见侍奉在江怀越身边的那名官妓神情紧张，心急慌忙地取出丝帕朝他身上擦。

他抬手避让，镇宁侯斥那官妓：“杯子都端不稳，怎么敬酒的？！”

“奴婢……奴婢该死，没想到大人没接住……”美艳的女子瑟瑟发抖，退后数步。

“不碍事。”江怀越低咳一声，抬目望向相思，“换个人过来即可。”

相思身旁的老者见状，顺水推舟招呼那名女子换到此处。相思还有迟疑，江怀越那冷澈目光已盯了过来。她只得慢慢吞吞换至他身旁。

席间继续热闹，镇宁侯已与身边的官妓肆意言笑。

江怀越不言不语看着相思，她似乎还是心存畏惧与嫌隙，过了片刻，才缓缓跪在他膝畔，垂着浓黑眼睫，用素白绣蝶的绢帕为他轻拭襟前酒痕。

纤纤玉手掠过暗蓝织金衣襟，他低着清眸，视线落在她光润优美的颈侧。

绿松石累丝镶金的耳坠摇摇俏俏，荡漾生姿。

他略一低腰，有所靠近，相思警觉地抬眸，正迎上目光。

她眼里有戒惧、惶恐，江怀越旋即冷了颜，低落眼睫望着杯中酒，却用她最熟悉的南京话低声说了句：“那个老头，好色。”

相思从未想过在这场合，从他这里，还能听到乡音，一时没反应过来。江怀越嫌弃地看她一眼，视线又抛向对面。相思这才偷偷瞥过去，竟见之前那个头发花白的慈祥老者，已经醉眼迷离地将那名美艳官妓的手捏在掌心，来回摩挲。

她脸上发热，却不知该对江怀越说什么才好，嗫嚅着抬起头，却又撞上他冷厉目光。“不是说没有客人吗？今天却被我当场识破！”

欢闹声中，他压低了语声，可指责之意溢于言表。

相思被这忽如其来的责备弄得一头雾水，想了想才明白他说的是自己交了白纸的缘故，不由小声地委屈辩解：“我怎么敢骗您，前些时候得罪了妈妈，一直被关着，今日有人来点了我的名，才出了淡粉楼。”

“你要替她挣钱，她关你做什么？”

“……怪我不听话，不驯服。”

他打量相思，冷笑了一下：“确实不讨人喜欢。”

又被如此挖苦，相思趁着众人酒酣场面热闹，偷偷地瞪他一眼。本以为他应该不会留意，没想到江怀越却寒着脸道：“你敢瞪我？”