江怀越站在那儿，神色自若，仿佛惠妃所说与他毫无关系一般。承景帝皱紧双眉：“从御马监出来的人就一定会害你？你也太草木皆兵了。”

“臣妾现在一阵阵恶心晕眩，万岁竟然还不把这件事放心上？！谁都知道他江怀越是昭德宫荣贵妃的亲信，臣妾怀了龙种，最嫉恨最不想让臣妾顺利生产的又会是谁，万岁难道想不到？”惠妃泫然哀伤，精致的脸庞苍白憔悴，一口气说完这些便剧烈咳嗽，随时可能倒下似的。

江怀越瞥了瞥承景帝，见他面色沉重，上前一步叩首：“启禀万岁，臣与惠妃说的贵勤并不相识，若要核查他是否在御马监待过，容臣去取来名册即可。但惠妃娘娘还未拿出什么铁证便怀疑是臣和贵妃娘娘暗中捣鬼，恐怕也太过草率。毒害龙种是株连九族的重罪，岂是心生疑惑就可随意编排的？”

“除了你，还有谁能有胆子做这种伤天害理的事？！”惠妃不甘示弱，支起身子瞪着他就骂，“贵勤明明就是御马监的人，你现在为什么不承认？万岁，千万不能让他去取名册，谁知道会不会趁机使诈？”

承景帝既气愤又无奈，只得唤来等在门口的余德广，命他派人去御马监拿名册来验证。

惠妃哭哭啼啼，承景帝耐着性子好言劝慰，江怀越跪在一边倒是不悲不喜，宛如入定。过了许久，余德广气喘吁吁地捧着卷册进来，请承景帝亲自过目，惠妃也情不自禁直起腰身，靠近了去看。

承景帝皱着眉头翻阅数张，好不容易才在角落里找到了贵勤的名字。

“乙未年十月初一，自内官监调入御马监……”承景帝指着那行小字念出声，继而又抬头问江怀越，“怀越，朕记得应该是那一年的秋天，朕命你掌管西缉事厂？”

“回万岁，确实是秋天，十月初七的事，臣记得清清楚楚。”

承景帝向惠妃道：“西缉事厂是从无到有，由怀越一手建立的，那会儿他在宫外没日没夜忙碌，御马监的事务几乎全交给别人去管，哪里还能认识一个刚刚从内官监转来的新人？”

惠妃却不依不饶：“他这人心眼那么多，保不准暗中就把贵勤收为心腹了。”

“那你看这个……”承景帝无奈地指指卷册，“十二月十六调入景仁宫。才在御马监待了两个月，就能成为心腹手下？”

“说不定就是故意找个外人看着不像的做心腹……再者说，为什么别的地方不去，非要进我这景仁宫？”惠妃忿忿不平，瞥着江怀越就来气。

江怀越还未开口，守在门口的余德广上前道：“启禀万岁，娘娘，当初万岁叫臣为景仁宫物色几个踏实肯干活的太监，臣素来知道御马监管理得当，底下人都不敢偷懒使诈，便去那里挑选出好几个，其中一人就是贵勤。”

惠妃一愣，余德广又温和地笑了笑：“娘娘要是怀疑的话，奴婢才是罪魁祸首。”

第36章

江怀越抬目看了看, 朗声道：“当初余公公来要人，臣是知道的, 只不过那时候在外面忙着别的事情，没能亲自挑选，倒让余公公辛苦了。”

承景帝颔首，合上卷册，向惠妃道：“现在可安心了？贵勤与怀越根本不可能熟稔。朕看你折腾了那么久, 恐怕也累了, 好生休息才是！”

“他们，他们肯定在说谎！”惠妃先前的那股气势一下子泄了大半，却还不甘心就此罢休，拉着承景帝的袍袖不松手, “万岁为什么不找人严加审讯那个贵勤, 他一定是知道什么的！”

“不要胡闹！”好脾气的承景帝终于忍无可忍, 站起身来，“你本就有孕在身, 不可再任性发作。太医局那边如果从羹汤残渣里查出了什么，会直接禀告上来。那些宫女太监都是景仁宫的旧人，你要是连他们也信不过，朕给你换一批新来的, 你是否又会疑神疑鬼？”

“万岁……”惠妃委委屈屈红了眼圈，江怀越淡淡地插上一句：“别的事情臣不敢多嘴，但娘娘既然实在看不中贵勤，臣便将他带走吧, 也免得娘娘夜不能寐，有伤凤体。”

惠妃含着怨恨盯了他一眼，因见皇帝已然不满，不敢再使性子说狠话，忽而按着额头又喊头晕，太医和宫女们忙不迭进来问长问短。承景帝一脸不悦地出了屋子，江怀越随行其后，走到那个一直跪在太阳下的小太监身边，拍了拍他的肩头，示意起来跟他走。

*

将承景帝送回御书房后，江怀越才出来，就看到贵勤泪汪汪地站在台阶下等着。他大概只有十七八岁的样子，长相平凡又瘦小，今日恭恭敬敬给惠妃端了碗羹汤，结果却差点送了小命。当江怀越进景仁宫的时候，他都已经陷入绝望，几乎就在等死了，却不料被人从阎罗殿门口又拽了回来，因此始终浑浑噩噩。直到跟着江怀越走出了景仁宫，才好似灵魂归位一般。

如今再看到救命恩人，他双腿一软就要给江怀越下跪。

“别了，省得被人看到还以为你真是我的手下。”江怀越没把刚才那事放在心上，之所以随手把贵勤带出来，也是以免惠妃日后又拿这小太监来做文章 ，干脆带走了落个清净。

贵勤用力呼吸了几下，眼泪都快出来了。“督公救了小的一命，小的一定记在心底，这辈子都不会忘。”

江怀越道：“惠妃那边你以后就别去了，我让人把你带回御马监吧，那边前几天也说缺个干杂活的人。”

“谢督公！再苦的活我都能干！”

江怀越点点头，抬手唤来一名小太监，让他将贵勤带回御马监去了。处理完这事，他想着是否该去昭德宫拜见荣贵妃，正思量间，却听身后有人招呼。回过头，原来是余德广匆匆而来。

“余公公。”他朝余德广拱手，刚才惠妃闹事，若不是余德广出力，只怕没那么容易平息。然而从景仁宫出来这一路上，江怀越心里始终有些在意。

贵勤是个不起眼的小太监，其他人等都不会留意他到底是何时进的御马监，又是何时调去了景仁宫。但江怀越分明记得，那一年新春未过，忽降鹅毛大雪，御马监草棚即将倾斜。杨明顺找了好几个新进来的一起去修葺草棚，结果有个小太监爬上去之后不小心滑下来，摔得满身雪屑，引得众人大笑。

那会儿，他正在窗边清点账目，恰望到了这一幕。

那从草棚上滑下来的，就是贵勤。

他入御马监，绝对不是卷宗上记载的十月，应该是……一月。

余德广已经到了近前，却并未说什么，而是小心翼翼将江怀越引至侧旁长廊。江怀越心里有几分明白，有意疑惑道：“余公公如此谨慎，莫非有什么事要说？”

余德广一改往日那温和平静的模样，长叹一声，踌躇许久才开口：“江督公平日里经常在宫外，不知有没有听说近段时间城南出了件离奇的命案……”

江怀越微微一怔，他本以为余德广是因宫里某些事有求于他才这样做，没想到他说起的却是宫外的事情。

“城南命案？您说的莫非是有一名少妇带着丫鬟出去烧香拜佛，结果却没了踪影？”

“正是此事。”

江怀越思忖了一下，斟酌着问道：“这事我也是听杨明顺说起，但他说话太啰嗦，我只听了大概，据说顺天府尹派人去查找这主仆两个，后来是在枣树林畔的枯井里找到一具尸体？”

“嗐，您听我说。这主仆两个去上香，结束后就离开了弘法寺，可是到了天黑都不见回家，丈夫和婆婆急了，到处寻找也不见人影，只好去顺天府报官。顺天府派出差役们去弘法寺周围打听搜寻，一连三天都没有收获，后来经人告发，说是同村有个年轻人那天冒着大雨回家，身上好像沾了血迹。顺天府立即将这人抓捕回去，严刑拷打之后，那年轻人只好招供，说是路上遇见这主仆二人，见少妇貌美起了色心，奸污不成杀人灭口，把尸体扔进了枯井。”

“杨明顺说的也是如此，似乎找到的尸体有问题？”

余德广苦笑道：“是了，原本是少妇带着丫鬟去烧香，可最后在枯井里找到的的……却只是一个少年和尚的尸体。”

他说到这里，止住没再往下讲。江怀越看了看余德广，微笑道：“倒是件怪事，但我素知余公公安分守已，并不是爱探听奇闻轶事的性子，今日说这事，是有何内情吗？”

余德广神色尴尬，环顾左右无人经过，才轻叹道：“督公说的没错，我刚才说顺天府逮到的那个年轻人，叫做余四全，正是我堂侄。”他见江怀越又投来审度的目光，忙解释道，“虽说是堂侄，但我刚进宫不久时，老家遭遇饥荒，是我那堂伯父想方设法省下自家的干粮，才救活了我爹娘兄弟，可说是我们一家的救命恩人。他四十来岁才得了这么个儿子，对四全是百般疼爱，可也正因这样，使得他从小骄纵任性，长大后游手好闲，偷鸡摸狗。所以有同村的人偷偷告诉了前来巡查的差役，四全当天就被抓进了顺天府。可怜我那老堂叔夫妇到处求人毫无办法，连夜赶到城里，托人给我传了话，我才知道了这事。据堂叔说，四全曾告诉他，身上的血迹是跟人打架沾上的。他是无论如何也不信自己的儿子会连杀两名女子，苦苦哀求我去跟顺天府尹打招呼，看能不能重审此案。”

江怀越平静地问：“那余公公的意思是……”