江怀越踏上马车，略一思忖，回头道：“回去等音讯吧，我要是有空，会叫人去通传。”

盛文恺连忙道谢，江怀越却已经坐进马车，很快离开了顺天府门前。

*

回到西厂后不久，杨明顺就主动过来替他捶肩敲背。江怀越让他去宫里传递信息，告诉余德广，他的堂侄很快就能放回家里了。杨明顺一边应承着，一边厚着脸皮问：“小的既然要去向余公公传话，那总也应该了解事实真相吧？那个失踪的薛祐和丫鬟到底是怎么回事啊？”

“我就知道你无事献殷勤，准没好事！”江怀越斥责了一声，把事情原委告诉了他。原来余四全把前来讨债的薛祐打得头破血流，见他倒地不动还以为自己闯下了大祸，吓得不敢声张。其实那薛祐当时是眼见自己打不过身高马大的余四全，假意装死躲过一劫。等余四全走后，他正打算回到赌场纠集众人再来报仇，却正好偷窥到一名“尼姑”将失去知觉的少女拖进枣树林，后来又将她丢到了枯井之下。

薛祐是个胆大的主，虽然自己也头破血流，却不甘心就此离去。林山走后，他小心翼翼摸到枯井前，想看一看到底是怎么回事，说不定顺手牵羊，还能把死人身上值钱的东西拿回去倒卖典当。这一看之下，竟发觉枯井内的是名妙龄少女，而且更让人惊讶的是，那少女奄奄一息，却分明还在痛苦挣扎，并不是真的死去了。

原来林山当时掐住佩兰的脖子后，继贞赶来呵斥，他就此收手，其实只把佩兰掐得昏死过去，还没真正断送她的性命。她被扔下枯井后，身体的疼痛反而使其苏醒，只是伤势严重，无力起身。薛祐简单询问了几句，知晓她只是小户人家的丫鬟，心中不由打起了算盘。

他许诺要将佩兰救起再去报官，然而他独自一人再加受了伤，也没法把她救出枯井。正在这时，从城里回来的明恒因雨势转大而想寻找地方避雨，恰好进了枣树林。明恒的师傅就是弘法寺的监院，他管着所有的香火钱，却把这大量钱财交给朋友做古董生意，定期都会派人前去收红利。此次明恒就正是从通晓斋返回，正遇到了薛祐，他听薛祐说枯井中传来女子的呼救声，便连忙跟着他过去，一同协力将佩兰救了起来。佩兰自然对二人感激不尽，急着求他们回到净心庵搭救甄氏，小和尚明恒自然应允，还说要去村子里找人一起帮忙。然而薛祐并无善心，相反看到佩兰虽然年少却也眉清目秀，顿时歹意横生。他借口井下还有重要物件，哄得明恒过去探看，一下子搬起石块，把小和尚砸死丢进了枯井。佩兰吓得魂不守舍，又因伤重无法逃走，被薛祐威逼利诱，硬是拖走离开了京师。

直至顺天府的捕快们寻踪追查找到了薛祐，佩兰还被他扣留在身边，犹如惊弓之鸟，憔悴不堪。他甚至已经玩腻了她，打算折价卖给别人，以换取酒钱和赌资。

杨明顺听完之后，哀叹道：“这一对主仆都是苦命的，也不知道甄氏能不能被救回来……”

第二天午后，当相思被接出到城南小院，同样听完这段讲述后，愣怔了半晌，咬牙切齿骂道：“天杀的，男人没一个好东西！”

江怀越惊诧地打量她：“怎么就扯到这话题了？”

“大人您想，从林山的亲生爹，到他的养父，再到林山本人，还有什么余四全啊薛祐啊，找得出一个好东西吗？”相思犹未解恨，又补充道，“还有那些因为一时没有子女就对妻子冷言冷语，甚至拳脚相对的，也能算是好东西吗？这下可好，净心庵的事情如果传出去，只要是去过那里拜佛后又怀孕的女子，不知道会遭受怎样的白眼呢！”

江怀越有些无奈：“照你这样说，果真没一个好人了。”

相思紧蹙双眉，忽而抬头看他：“大人之前不是问我有没有什么想要的吗？以此作为给我的补偿……”

他怔了一下：“怎么，现在终于想到要什么了？”

她忖度再三，最终道：“能不能请大人帮忙，不要将净心庵中发生的事情公之于众……”

他皱了皱眉：“你的意思是，担心所有去过那里的女子都染上了不清白的嫌疑？”

“就是心里不安，想到那么多人，乃至出生的孩子都可能一辈子抬不起头，或者被赶出家门……我实在也是，不知道怎么做才能使她们免遭痛苦。”相思说着说着，就垂下了头，落落寡欢，心事重重。

“但是如果要给林山等人定罪，甄氏的事情就不可能不被人知晓。”江怀越顿了顿，看她那眼神，终是不忍将话说的太绝对，只得又补充道，“顺天府尹应该也不想事情闹得太大，我稍后与他商议一下，看看能否不将全部事实公布出去。”

话虽然说的含糊，但相思的眼里还是多了几分亮色，好似听到了很好的消息。“多谢您呀，督公。”

她这样由衷地感谢，为着与自己无关的人和事，而且只是那么应付性的话语，都能让她满足、欣慰……

这一声无邪的道谢，让江怀越忽然移开了目光，心中竟有怅惘与不安。

“只是这样吗？”过了一会儿，他生怕她不明白，又加重了语气，“这就是你要的奖赏？”

她站在光影里，不好意思地笑：“我也确实想不到别的。”

江怀越没再说话，站起身来默默看着庭院竹架上的藤蔓，阳光直射过来，已经枯黄的藤叶脉络清晰，在微风中瑟瑟轻颤。他过了会儿，又道：“你的姐姐，最近还和盛文恺经常见面吗？”

相思愣了愣：“我，我这些天没见过她，不过之前我打听过，似乎盛大人闲暇时候会找姐姐。大人为什么问这个？”

“没什么，只是今日遇到了盛文恺，想起此事而已。”他摘下一片藤叶，手指轻轻一捻，枯叶便碎落飘坠。

相思犹豫了片刻，低声道：“我知晓大人耳目众多，可否请大人帮忙核查一下，盛大人是否真的并无妻妾？”

第54章

江怀越反问：“怎么, 你姐姐已经想与他谈婚论嫁了？”

“不是不是！”她赶紧解释，“是我自己多心, 想着盛大人年纪也不算小了，却说自己还是单身一人，怕他家有悍妻，却来我姐姐那里解闷，到时候姐姐陷入情网却抽身不得, 白白浪费了情意。”她又无奈地笑了笑：“像我们这样的身份, 即便盛大人真的并无婚配，又怎么可能明媒正娶呢？我和姐姐都身在乐籍，一日脱不了干系，一日就与寻常百姓不同, 或许到这辈子终了, 也是在教坊司度过的。”

江怀越目光沉寂, 看风中黄叶簌簌摇落，一如既定的人生轨迹。

她说话的时候还算平静, 只是言语背后隐藏的凄凉是他可以感知的。相思和馥君因父亲获罪而进入教坊，从无忧的童年时期开始，或许就注定这一生都无法抬头做人，明艳欢笑的背后是遭人唾弃鄙夷的官妓身份。而他们这些内宦, 同样也是如此，甚至在某些程度上说，还不如她们。

官妓有可能脱离乐籍，嫁入良家, 尽管或许只是千里挑一的好运，却至少给了那些沉沦于孽海的少女一点期盼。

可是内宦……从身份，到身体，只要受过刑，进了宫，这辈子就再也没有成为普通人的可能，更不可能像普通人那样成家、立业。

“大人，您在想什么？”她见江怀越独自出神，试探着走到他身后，小声问道。

他回过头，正对着那纯净的目光，内心竟有一种恍惚之感。然而他很快收敛了情绪，将心沉在千丈深海，低声道：“公务上的事，你无需知晓。”

这一日他在城南小院并未逗留多久，相思想同他说话，可是江怀越似乎比以往更为寡言，只是待了不到半个时辰，就先行离去。

相思被送回淡粉楼的时候是很失落的，可是这份失落无人可说，无处可诉。第二天是从南京一起被征调到京城的朋友设宴邀请她和馥君的日子，她打起精神前去赴宴，在宴席间得知这位朋友遇到了赏爱她的男子，对方竟能不顾世俗眼光，花重金走关系，助她脱离了乐籍，从今往后再不属于教坊司了。

众姐妹们为之歆羡落泪，相思在席间始终都愣愣怔怔的，馥君察觉到了，也没多言语，只是在临近结束时将她拉到外面，询问原因。相思支支吾吾地道：“没什么原因，只是替她高兴，也为自己感伤罢了。”

“你有心上人了？”馥君一针见血地发问。

相思心头一惊，急忙掩饰过去：“哪有啊，我就是胡乱想想。这才来京城多久，怎么可能有心上人……”

“为什么我听说你近段时间经常出去？好像是北镇抚司的一位黄大人邀你去家中？”馥君严肃地看着她，“前些天你还受了伤回去，是不是？也是因为那个人，才惹祸上身了？”

“帮他查访一个案子嘛，不小心遭遇了贼人，姐姐不要担心，伤已经好了。”相思轻描淡写带过，想要再回房中入席，却被馥君一把拽住。“你不过是个手无寸铁的女子，他堂堂锦衣卫，需要你去查什么案子？再说，即便真用得上你，为什么又不安排妥当，却让你遭遇贼人？这一次侥幸无事，你还打算跟他厮混下去？”

相思红了脸：“什么厮混下去，只是这位大人愿意找我聊聊天而已，并不是姐姐想的那样。”

馥君却冷眼相看：“聊天？！你不要以为我什么都不懂，哪天这位黄大人再邀你出去，我想同行见他一见。”

“他最近忙了，不太会再来找我。”相思几乎是不假思索地给出了答复，馥君还待追问，屋内有姐妹出来找她们，只好就此结束了谈话。