江怀越一凛，迅疾将案卷恢复了原状，放归格架间。

提着那一盏油灯，他绕出狭窄空间，朝着入口处快步折返。

才靠近门口，就听外面传来了东厂众人的说话声，其中还夹杂着一个有几分熟悉的声音。江怀越一蹙眉，推门而出，恰望到有一人阴沉着脸踏进书房，朝这边走来。

居然是许久未见到的裴炎。

江怀越反手将密室之门一带，淡漠道：“裴公公，你不在家中修身养性，又来东厂做什么？是对此间事务还念念不忘吗？”

裴炎一看到江怀越，就气愤难平，原本承景帝罚他三月闭门思过，眼看期限已过，他曾托人在君王面前提及，却没有得到任何恢复他原职的消息。再加上听老部下说江怀越几次三番过来整治，他就更确信了是江怀越在背后捣鬼，妄图借着机会将东西厂合并，全都收归自己掌握。

故此裴炎毫不留情地狠狠盯着他：“怎么，万岁只是让我暂时退出东厂，可没下令禁止我踏入此处，我记起有些重要东西没整理清楚，再回来看看也不行？江厂公倒是不辞辛苦，特意来我暗室寻什么东西？你这钥匙又是从何而来？”

江怀越平和道：“万岁既然命我管理东厂事务，那我自然得尽心尽责，大大小小事情一概不能怠慢。密室里存放了重要卷宗，若是放置不当起了火，或是防护不妥潮湿漏水，都会使得卷宗毁损，因此我才进去查看一番。至于这钥匙……”

他顿了顿，取出钥匙握在手中：“自然是我向义父他老人家要来的，裴公公又有什么好介意的？”

裴炎眼神复杂，哼哼冷笑几声：“就为着这等小事，曹公公能给你钥匙？”

“替万岁爷管理东厂，怎可算是小事？！”江怀越脸色一肃，“裴公公，我看你这说话不经脑子的习性还是要改一改，这样的话语若是被万岁听到，我恐怕你在家闲居的时间还得再多些！”

“你！……”裴炎怒不可遏，“江怀越，我看你行踪可疑，是不是在密室里捣鬼了？”

江怀越冷哂：“你既然不信，那就自己进去看看，我大可以宽宏一些，只是怕你自己不好收场。”

裴炎狐疑地看着他，思忖再三还是气势汹汹地闯入了密室。他在里面搜寻许久，想找出江怀越捣鬼的证据，然而折腾半晌还是一无所获，只好悻悻然出来。

“怎样？找到什么蛛丝马迹了吗？要不要再叫人手一起帮忙？”江怀越不失时机地讥诮。

裴炎心有不甘，然而眼前又无计可施，只得恶狠狠盯着江怀越，低声咒骂了一句，愤愤然离开了书房。

先前那陪在旁边的千户目睹这一情形，既不敢追上劝解，又不敢出言询问，尴尬地站在一边向江怀越窥伺。江怀越冷着脸，吩咐道：“里面墙角都已经有些发霉了，快去取些吸潮的木屑石灰粉末。”

那人只好应声而去，江怀越向杨明顺使了个眼色，低声交待了几句话。

杨明顺明白事态紧急，随即匆忙离去。而江怀越自己又趁机折返密室，没过多久，重新返回门口、当千户带着手下抱着祛除潮湿的材料赶来时，他已经站在书房门口好整以暇地等待着了。

他又借机训斥他们速度缓慢，待等千户等人急急忙忙进入密室安排妥当后，江怀越皱着眉叮嘱了几句，随后也离开了书房。

一出东厂，他马上吩咐车夫赶向西厂。

夜幕已降，街上亮起了或明或淡的灯火，才行出一程，不远处便传来救火的急促梆子声，一时间百姓骚动，尽朝着西南方向奔去。

江怀越撩起帘子望了一眼，西南方向的长街尽头火光赤红，有浓烟滚滚，直冲天幕。

他的唇边浮现一丝冷哂，随即放下了碧青纱帘。

与此同时，原本已经上了轿子，正赶向南薰坊曹经义府邸的裴炎，也听到了这嘈杂的吵嚷声。他本来还没放在心上，一心只想去曹府询问曹经义是否把钥匙交给了江怀越。谁知跟在轿子边的仆人忽然大喊起来：“公公，那着火的地方怎么看着像咱们家在的地方？！”

裴炎一惊，连忙掀开轿帘往回探出身子。这一张望可不得了，浓烟滚滚处，不正是自己半年前才搬入的宅院所在的胡同吗？！

一想到费尽心思和财力拾掇起来的那座精致宅院，和家中收藏的各种古玩字画，裴炎一口气险些没上来。

“蠢材，还愣着干嘛？！赶紧回去看看是不是咱们家失火了啊！”

他急得恨不能自己撒腿跑回去，轿夫们赶紧调转了方向，抬着轿子飞快往失火方向奔去。

*

江怀越坐着马车，很快赶回了西缉事厂，他匆匆进入书房后，随即招来了黄百户，将袖中的东西给他过了一下眼。

“按照老规矩，仿造一份，务求做真做旧，越快越好。”

黄百户有些为难地问：“督公，什么时候要？”

“今天，最晚明天。”

黄百户咋舌：“这可难杀我了！做这得要时间！”

“以前不是没做过，拖延不得，速去办妥！事成之后重赏便是！”江怀越肃然发话，黄百户只好带着那封已经微微泛黄的书信离开了书房。

江怀越这才背靠着椅子，微微出了一口气。

他随即又叫来姚康，认真地吩咐一番，待等姚康奉命出去后，自己也随即换下了宫内的服饰，穿上鸦青色万字纹曳撒，微微沉思片刻后，走出了西厂。

*

明时坊的灯火似乎都要比别处来得更为明艳璀璨，就连光晕里也蕴含着奢靡金粉，幽幽暖香。

大厅内，有狂欢的富商子弟正借着酒劲追逐众多美人，一时间佳丽巧笑奔逃，长长的缎带随风起扬。相思趁乱闪身退到了屏风后，整顿着快要摇落的花钿。

门外的小厮匆匆奔来，好不容易才找到她，说是外面有人等待。

相思诧异道：“天都黑了，要接我去哪里？”

“没看到马车啊，就有人说是前些天借了你的东西，要来还给你。”

相思纳闷，但还是跟着小厮出了淡粉楼大门。粉莲花灯层层叠叠映照下，门前车如流水马如龙，宾客往来不绝，也不知小厮说的那人到底在哪里。

她正四处张望，有一名随从打扮的男子上前来向她作揖，说是主人在附近等她。

相思本想拒绝，然而一看那人倒是眼熟，细细一想，方记起曾在西缉事厂内见过这面孔。她心生欢悦，便向小厮说了一声，跟随着那人转过了街角。

长街背后，是清冷宁静的小巷。

也曾是她望到江怀越马车离去后，追逐而出却被他拽进去的地方。