少女随后跃上车子, 而年轻男子则又回到车头, 冒着风雪驱驰向前。

相思只在最初的时候隐隐约约听到他们的交谈, 被安置到车上后，随着马车一路颠簸，加上又累又困, 便昏睡过去。

*

马车在风雪间迤逦前行，穿过荒野穿过冰封河流，抵达了大名府辖下的魏县。大雪严寒，街上人迹稀少，偶有百姓出门，也是缩着脖子一路小跑，很快便消失不见。

马车沿着长街行至一家小酒馆前，赶车的年轻男子跳下车，推门叫道：“三姨！有没有热水，备好些！”

“怎么了？”布帘一挑，中年妇人从厨房里探出身，发髻光洁，脸容端正，一看就是能干利落之人。年轻男子道：“在雪地里救了个姑娘回来，冻得昏过去了。”

说话间，车上的少女也已经跃了下来，高声道：“娘，你来看看！”

中年妇人连忙放下手中锅碗，围裙都没来得及解下，便随着年轻男子出了门。来到马车边，朝里面看了看，咋舌道：“这样标致的姑娘，怎么会一个人在外面走？”

年轻人摇摇头，将相思抱了出来，快步进入酒馆。妇人与少女紧随其后，带着他上了二楼，把相思安置到卧房内。此后妇人又端来热水热汤，与那少女一起给相思擦洗干净，并换上了干净的衣衫。

待等两人收拾妥当下了楼，那年轻人正在门前扫雪，回头问道：“醒了吗？”

妇人摇头：“看样子是又冷又饿，气色也不好，我给她喂了点骨头汤，现在摸着手脚才暖和起来。”

少女叽叽喳喳道：“还是表哥眼力好，隔着很远就望到有人跌倒在雪里，要不是我们路过，这姑娘只怕是要活活冻死在雪里了！”

“能帮的自然要帮一下。三姨，我还得去一趟衙门，要是有事的话，叫巧儿来喊我。”

妇人点头，年轻人告别出门，戴上雪笠，匆匆赶往衙门去了。

*

相思长久以来疲惫不堪，奔波间居住的都是乡野客栈，成夜里提心吊胆不敢安睡，才使得身体情况一日不如一日。这一次昏睡了许久，直至夜晚时分才微微睁开眼，恍惚中，望到烛火摇曳，竟一时分不清自己到底是在什么地方。

怔了半晌，见四周布置简洁，蓝花布的帘子半掩半遮，桌上摆放着白瓷茶壶与杯子，便慢慢地撑坐起来。正在此时，房门一开，一名圆脸大眼睛的少女惊喜交加：“呀，醒了！”

正在楼下打扫卫生的妇人闻声赶来，少女早就在围着相思问长问短，相思窘迫地不能应对，妇人这才一合手：“行了巧儿，你还是让这位姑娘先休息好，有什么话等她恢复了再打听！”

巧儿无奈地应了一声，妇人又吩咐她去厨房找些点心送来。过不多时，巧儿果然端来包子与热粥，看着相思小口小口喝着粥，又忍不住问：“你叫什么？”

相思愣了愣，低声道：“岑蕊。”

巧儿又追问是哪个蕊，怎么写，是什么意思。相思在她手心写了再解释，巧儿听得津津有味，赞叹道：“我跟表哥还打赌呢，说你肯定是个知书达理的大户人家出身，果然没猜错!”

相思脸颊微红，低头不语。这时中年妇人问起：“这大冷天的，你为什么要一个人赶路？”

“……我，我是想回扬州。”

“扬州？”巧儿一脸茫然，“娘，扬州在什么地方？听着很远的样子。”

“当然远了！得坐车，坐船！”

“……我看你自己也不清楚扬州到底在哪里，还装得什么都懂呢……”巧儿向母亲扮个鬼脸，妇人拎起鸡毛掸子作势要打，巧儿却已经笑嘻嘻地闪到了一边。

母女两个有说有笑，相思望着她们，微微出神，垂下了眼帘。

这对母女皆是开朗善谈之人，相思很快就知道了妇人唤作洪三娘，以前和丈夫一起经营这家小酒馆，五年前丈夫病故后，便与女儿巧儿相依为命，所幸附近的人们闲暇都喜欢来酒馆喝上几杯，点几个小菜，日子倒也过得安稳。

而之前的年轻人则是洪三娘的外甥戴俊梁，在魏县县衙做差役，因为要帮姨母去向赊账的几个人讨还欠债，因此特意向衙门告了假，要到欠账后赶回酒馆，正好望到了相思昏倒在雪地，便将她救了回来。

面对洪三娘和巧儿的关切问询，相思只是说自己叫做岑蕊，原本就是扬州人氏，之前被歹人拐卖到京城，费尽千万苦才逃离出来，准备返回故乡。

洪三娘见她长得美丽，又身世可怜，便对她格外呵护。巧儿本来就是爱说笑的性子，难得家里有了个姿容出众的姐姐，且从相思那里听来京城是怎样的繁华盛况，引得她好生羡慕憧憬，将相思视为天仙一般。

她二人不仅让相思留在家中，见其身体虚弱咳喘不止，还专门去请了大夫为她开药。历经那么多折磨与摧残的相思终于暂时寻得了可以安身休憩的地方，对洪三娘母女感激不尽，怎奈身上钱财不多，便主动提出养病期间帮酒馆洗碗洗菜，以抵为费用。

洪三娘却大方道：“我这小酒馆虽不十分赚钱，但多你一个人吃饭，还是供得起的。你要是干活劳累了，不是又浪费了喝下的药剂？”

因此也没让相思多做，相思自己不好意思，只好跟着巧儿在厨房做事，可惜她自小学的都与家务无关，尽管努力去做了，也比不上巧儿手脚敏捷。

巧儿因问及她在京城的营生，相思自愧，不敢多说，只是告诉她自己擅长乐器。巧儿听了又兴起好奇，缠着相思要她展露，甚至还千方百计借来琵琶，相思略施技艺，就让巧儿大为惊叹，恨不能丢下手里的锅碗瓢盆，倒头拜她为师了。

相思的身体慢慢康复，在洪三娘家里常见她们母女欢声笑语过得快乐，压抑的心境也稍稍得以缓解。虽然夜间还是经常难以入睡，但至少白天有事可做，不至于总是发呆流泪。

不知不觉间，新春已至。

县城虽远远不如京城繁华，但值此佳节，家家户户门前亦装点一新。大红的对联张贴起来，灯笼明照映辉雪光，鞭炮阵阵，回响不绝，身着簇新棉衣的孩童们在雪地奔跑撒野，洒下阵阵无忧无虑的笑声。

这一日，巧儿正帮着母亲在厨房和面，门帘子一掀，一名身材挺拔、浓眉大眼的年轻人春风满面地进了酒馆，手中还提着两大包年货，正是洪三娘的外甥戴俊梁。

相思端着热水从后院出来，撞上戴俊梁的目光，忙打了个招呼，就想回去帮忙干活。戴俊梁放下年货，道：“岑姑娘，前些天给你捎来的药喝完了吗？”

“还有两包。”相思低头赧然，“多谢你又为我抓药，这次喝完应该不用了……”

“那天我问过老郎中，他说你还是体虚，只喝这几天恐怕是不够的。”戴俊梁认真道，“你不要怕喝药，需知病来如山倒，病去如抽丝，千万心急不得，趁着有好转的时候要用足用够药剂，这样才能将身体真正调养好。否则前面喝的也浪费了，一旦劳累又要倒下，何苦来呢？”

“我倒不是怕喝药……”相思小声辩解了一句，戴俊梁看出她心事，因劝解道：“钱的方面你也不要在意，老郎中知道我们都不算有钱人，开的药剂并不贵，你放宽心，别总是忧心忡忡的，这样对身体也不好。”

正说话间，洪三娘从厨房出来，笑问两人在说些什么。相思道：“戴大哥在劝我继续喝药，讲得倒是头头是道的。”

“那是当然，你别看我这外甥长得高高大大，好像只懂舞刀弄枪，其实是个细心人！”洪三娘道，“他那故去的娘，也就是我姐姐，从生下他之后就一直身体不好，他父亲后来也大病一场瘫痪在床，他辛辛苦苦伺候了父母多年，二老虽然常年多病，但逢人就说儿子孝顺懂事。”

戴俊梁道：“三姨，这有什么，做儿子的不孝敬自己爹娘，那还是人吗？”

“道理是这样的，可久病床前无孝子，你能将爹妈伺候得那么妥帖，直到他们撒手去了的时候，也没一句埋怨，我看这县城里也找不到几个像你这样的！”

戴俊梁笑笑，这时门帘子一挑，从外面进来了两名男子，俱是行商货郎打扮，进屋子后四下打量一番，便坐在了临窗的桌边。洪三娘马上上前招呼，相思见状，向戴俊梁轻声道别，闪身进了厨房。

戴俊梁因帮着洪三娘给那两名客人打酒加热，听他们口音都不是大名府的，便问道：“二位，这大过年的，也不在家团聚吗？”