他不会拒绝伊雷文加入队伍，因为那是利瑟尔的愿望，是利瑟尔决定的事情。反正已经确定这个人不会碍手碍脚，比试也多少可以期待一下。

「那么，等一下我会请车夫停下马车。到时候——」

虽然车厢内的声音不会泄漏到外面，不过窗户也敞开着。

利瑟尔压低音量，说出他的提案，听得伊雷文得意地吊起嘴角。下手真狠，劫尔无奈地叹了口气。

「你好呀，利瑟尔阁下。真没想到会收到你的邀约！」

「不好意思，在子爵阁下这么忙碌的时候过来打扰。」

「没关系的！我只觉得难得，高兴都来不及了，怎么可能嫌烦呢！」

雷伊展开双臂表达欢迎之意，利瑟尔露出抱歉的苦笑。

从宪兵长的态度看来，雷伊应该是推掉了什么要事才对，但从他坦然的模样却完全感觉不出来。不过在雷伊看来，聚会这么无趣，把利瑟尔摆在优先顺位才是理所当然的事情。

「来，我带你们进去吧。」

「谢谢。」

看他亲自带领利瑟尔到会客室的模样，简直是与地位对等、甚至上位者来往的举止。伊雷文瞥了利瑟尔一眼，心想「这也是当然」。他点了点头，接着注意到那张端正快活的脸庞正面向这里打量着自己，于是露出一个讨喜的灿烂笑容。

「话说回来，多了个新面孔呢。」

「他和这次的话题有关。假如子爵阁下觉得不妥，我让他在外面等候吧？」

「只要是你的熟人，我当然热烈欢迎呀。」

言下之意，要不是利瑟尔的熟人，他不会欢迎这号人物。

雷伊可不是不靠实力、平白站上宪兵顶点的。这个子爵家代代相传的职责，绝不是仰仗世袭的血统就能做好。

雷伊早看穿了伊雷文那副见了贵族也毫不惧怕的模样，感觉到他对利瑟尔怀抱敬意，对自己则不然，也察觉到他不是什么好人。就连沙德都说雷伊「鼻子很灵」，他不可能没发现。

现在，他把这种人迎进家里，只有一个理由，只因为他是「利瑟尔的熟人」。

「这么说来，画作的排列方式和以前有点不一样呢。」

「你发现啦？我取得了一幅大得很罕见的画作，所以就以那幅画为主轴……」

利瑟尔领会了这一切，依然不为所动地问道，雷伊也以一贯的愉快笑容回答。所谓的贵族还真是麻烦，劫尔呼出一口气。

接着，一行人来到一个房间，利瑟尔和劫尔顺着雷伊的手势坐到沙发上。只有伊雷文觉得自己也许站着比较好，正准备绕到沙发椅后方，这时利瑟尔邀请似地拍了拍自己身边的位置，他便欣然坐了下来。

「好了，虽然我很想慢慢享受和你之间的对话，不过……」

雷伊愉快地笑道，接着笔直凝视着利瑟尔。

「我们先从要事开始解决吧。」

「说得是，就这么办吧。」

「听说你有事想问我？」

这次会听到什么有趣的事情呢？他金色的眼瞳灿然生辉，利瑟尔朝着那双缀满砂金的眼睛微微一笑。

「这次冒昧拜访，是想斗胆请教子爵阁下，不晓得您对于佛克烫盗贼团了解到什么程度？」

「太拘谨啦！」

「如果有相关消息，希望能告诉我。」

他还是老样子。听见利瑟尔换了个口吻，雷伊心满意足地点点头。

利瑟尔有趣地笑了，他并不知道伊雷文在一旁心想：「这人连贵族都玩弄于股掌之间喔？」顺带一提，拘谨的措辞是他故意的。

「以个人的立场来说，我是很想告诉你啦……」

雷伊想必也猜到这次的拜访与盗贼有关了，他没有表现出什么惊讶的神色，却戏剧化地耸了耸肩膀。

「不过，我也不能轻易泄漏调查内容呀。」

「嗯……怎么办才好呢？」

双方都以打趣的口吻说道。接着，利瑟尔从腰包里拿出什么东西。看见那东西，雷伊的眼睛又更加闪亮了。

那是个有点分量的盒子，上面点缀着缎带。毫不妥协的包装一如往常，充满高级感，雷伊喜上眉梢地接过利瑟尔递出的盒子，马上开始确认内容物。

「看在这个分上，麻烦您了。」

「我对你的品味真是充满敬意！太棒了！」

盒内垫满了黑色绒布，躺在里头的是「水晶遗迹」精美的攻略书，正反射着熠熠生辉的光芒。那是每个迷宫仅有一册、独一无二的迷宫品，稀有度无庸置疑。

「这不是贿赂吗。」劫尔说。

「是我的心意。」

「就凭那东西？」伊雷文问。

「只是微薄的伴手礼而已。」

利瑟尔露出温煦的笑容，对于劫尔和伊雷文欲言又止的目光视若无睹。

雷伊举起攻略书，立刻开始思考该将它摆饰在哪里。收礼的人这么高兴真是太好了，利瑟尔微微一笑，又拿出一个玻璃匣。

「我们利用那本攻略书找到了隐藏房间，里面有只地底龙，今天把它的逆鳞也附赠给您。」

「我真是发自内心爱着你!!」

雷伊兴奋难耐的模样看得伊雷文退避三舍，他稍微往利瑟尔那边挪近了几公分。

一把年纪的大叔亢奋成这样，这情景实在是太吓人了，要不是雷伊是个美男，简直令人想立刻呼叫宪兵。但他偏偏就是宪兵的最高上司，这世界真是没救了。

「受到这么丰盛的款待，我就必须满足你的愿望了。不论什么问题我都回答你！」

经过执事长几番安抚，雷伊将迷宫品交给他，喝了送来的红茶，稍微喘口气，才终于冷静下来这么说道。

「好了，佛克烫盗贼团的情报是吧。情报本身我们是掌握了不少，但是他们高层的消息经过彻底隐密，这点是最麻烦的。」

「所谓的高层是？」

「可以说是初期成员吧。不是盗贼团成名的时候像苍蝇一样一窝蜂聚过来，打算分一杯羹的人，而是成立盗贼团的相关人员。」

「正可说是精锐盗贼呢。」

「没有错。以一个盗贼团而言，虽然他们已经成长为过于庞大的势力了，不过老实说，会造成威胁的只有那群高层吧。除了那群人以外，只要没有人带头就是一群乌合之众罢了，这是我的看法。」

正中红心，伊雷文心想。

明确知道伊雷文身份的，就只有雷伊口中的高层、利瑟尔口中的精锐盗贼而已。底层手下的人数时常增减不定，其中可能混入间谍，因此他在喽啰面前总是披着斗篷，若只是发下指示这点程度的事情，他也常交给精锐们去办。

「那么，关于首领的情报呢？」

「只有一条线索，而且也只是暗中流传的谣言。」

雷伊的视线没有离开利瑟尔，自己该面对的人是谁，他非常清楚。

「首领是个红发的人物，仅此而已。」

利瑟尔微微一笑，忽然伸手抚摸伊雷文盘在沙发上的长发，以指尖梳理数次，将那发丝拢在手指之间，展示似地轻轻举起。

「是这么艳丽的红色吗？」

这时雷伊才终于看向伊雷文，耸了耸肩膀。

「不清楚，只听说是红色，没有提到色调。」

考量到那是唯一流出的传闻，那红色鲜艳得足以成为辨识特征的可能性相当高，但二人仅视之为一种可能，并没有多谈。红发虽然有色彩浓淡之分，不过也绝不是罕见的发色。

「嗯……关于首领，你有什么头绪吗？」

雷伊跷起双腿，交握的双手摆在腿上，望向对方的眼神中蕴含着期待。

「该说是有头绪呢，还是该说是找到了呢……」

「哦！真不愧是利瑟尔阁下！所以首领是谁呢？」

雷伊探出身子，兴味盎然地问道。

他的眼睛可没瞎。雷伊知道利瑟尔曾经遇袭，也知道那阵袭击看来已经结束了。包括伊雷文在绝妙的时间点尝试接触利瑟尔，不晓得从什么时候开始与他们同行的事，也逃不过雷伊的耳目。

既然如此，雷伊不可能以为伊雷文只是个平凡无奇的冒险者。因此利瑟尔这句话才令他雀跃不已，不晓得接下来他要说什么？

「先前商业公会发生了一阵骚动吧？」

「是啊，是那个派遣店员的丑闻吧。」

「听说出事的店员由宪兵抓起来了，现在不晓得怎么样了？」

利瑟尔忽然换了个话题，雷伊虽然摸不着头绪，但仍然回想起刚接获不久的报告内容。

昨天，宪兵才刚清查出受害店家们的名单，正与商业公会携手致力收拾残局。风波还没有完全平息，不过既然顺手牵羊的店员已经由宪兵拘捕，商人们似乎也接受了这个结果。

当然，商业公会的混乱还没有落幕，公会职员暂时还回不了家吧。

「犯人现在拘捕在我们这里，预计与商业公会讨论过后再决定怎么处分。不过在公会那边尘埃落定之前，还得在这里关一段时间吧。」

「既然是由宪兵看管，那就安全了。」

利瑟尔忽然这么说道。什么意思？雷伊正要开口询问。

「子爵亲自见过那位窃贼吗？他的头发是相当明亮的红褐色哦。」

话题突然回到正轨，雷伊听了眨眨眼睛，手摆在下巴兀自沉吟。他的一举一动仍然充满戏感，不过一点也不惹人讨厌，反而十分相称，这正是他的魅力所在。

利瑟尔在一旁看着他的反应，缓缓补充说明。

「和他联手的冒险者，其实是佛克烫盗贼团的成员。他们的处分全权委由冒险者公会决定，在严加追究之下，听说他们已经坦白供出一切了。」

「嗯？我没有接获类似的报告呢。」

「那是马车过来迎接我们不久前发生的事。」

雷伊唇边带着笑意，利瑟尔也朝他粲然一笑。

「是史塔德过来告诉我的，那孩子知道我曾经遭到他们袭击。」

「你遭遇袭击是什么时候的事？」

「从马凯德回来的途中，曾经遭遇一次袭击，不过那伙人已经被我们剿灭了。」

这是在真相中混入谎言，还是将谎言变成真相？

事实上，公会迟早会提出相关报告，冒险者们也确实坦承自己是盗贼团的成员，并供出那位派遣店员就是首领了。尽管事实并非如此，他们自己也深信不疑。

为什么？因为那天晚上，伊雷文就是这么灌输好的，运用强力的洗脑手法和毒药。现在，精锐盗贼们想必正潜入冒险者公会，重新灌输这些设定。

绝对零度是唯一有可能注意到这件事的人物，不过那一瞬间，他会偶然别开视线，他那时候一定忙着阅读利瑟尔的亲笔信吧。

说不定他现在已经注意到冒险者们突然开始招供，正向公会长报告他们自白的内容呢。

「原来、原来。」

利瑟尔正低垂着眼帘品尝红茶，雷伊朝他点了几次头。

「既然如此，那个派遣店员还是先拘留在宪兵这里比较好！不过这么一来，就不知道盗贼的余党会做出什么事来了。我希望先下手为强，及早把失去指挥的盗贼团逮捕起来最好。」

「这时候需要的就是他了。」

利瑟尔仍端着红茶的手比向伊雷文，伊雷文见状也端正了坐姿。

虽然姿势端正了些，他依然没有一点面对贵族的顾虑。装一下紧张的样子不就好了吗？虽然劫尔这么想，但即使是假装的，伊雷文也不愿意对贵族摆出一副必恭必敬的样子。

「他是佛克烫盗贼团的成员，是子爵所谓『初期成员』的其中一人。」

「你好。现在我眼中只有这个人，所以盗贼团就只是碍事而已啦。」

「他也知道所有据点的位置。」利瑟尔补充。

雷伊瞥了伊雷文一眼。老实说，要是盗贼团里全是像他这样的人，雷伊并不想出手。身为贵族、身为宪兵统帅的直觉，都是这么告诉他的。

但是……他在心里低语，像祭典前夕雀跃的孩子般露出笑容。

「既然如此，那就将他们一网打尽吧。」

既然利瑟尔说办得到，那就不会错；也可能是他已经打点好了一切，准备让他们成功拘捕盗贼。这是至今为止，整个国家都办不到的事情，但这项事实对利瑟尔不具任何意义。

「因此，我希望能跟子爵打个商量。」

「我知道，从轻发落，对吧？」

这次剿灭盗贼团的行动，伊雷文将会扮演不可或缺的要角，利瑟尔是希望雷伊考量这项功绩，不予问罪吧。

万一在此拒绝，导致这次的谈判破局，那损失可就大了。另外，假如点头之后又反悔，不难想象那恶果将会毫不留情地毒蚀自己。

「嗯，这次的伴手礼特别丰富，原来是这个原因吗，你认为我有可能拒绝你的请求？」

「谢谢。」

即使想了这么多，雷伊也不会拒绝利瑟尔的要求。

看见利瑟尔露出柔和的笑容，雷伊确信伊雷文已经算是他的自己人了。既然如此，他更不能过问，否则那等于是与利瑟尔为敌的举动。

雷伊确信，这才是对国家最不利的行为，比起凶暴的盗贼、比起其他任何危害都更加骇人。

「那么，我就洗耳恭听了。」

就这样，雷伊从伊雷文口中得知了佛克烫盗贼团的所有情报，特别是明天他们集合的据点位置。每个据点都距离王都不远，方便得有如经过刻意安排。

但雷伊毫不存疑，他不可能拒绝利瑟尔好意给予的东西，最重要的是，这是对国家最有益的做法。

「我是否满足了你的期待呀？」

得赶在明天之前完成的事务繁多，接下来雷伊想必会为了事前准备四处奔走。此刻，他陪同利瑟尔来到玄关，朝他这么问道，话中带着几分戏谑。

「虽然我不知道子爵指的是什么事……」

利瑟尔困扰似地笑了，接着悠然眯起双眼，微微一笑。

「不过，这个嘛……借子爵的话来形容，我简直想说『我发自内心爱着您』了。」

「这真是无上的光荣！」

雷伊笑出声来，他带着那灿然生辉的笑容，目送利瑟尔一行人走出宅邸。

这次拜访正是秘密会谈，但是此刻道别的情景平静得谁也不会起疑。再加上他们原本就不容易给人这方面的印象，谁也没注意到台面下的动静。

三人搭上马车之际，正好有辆马车经过，一位贵族千金从窗帘的缝隙间看着外头，不过她只是看见雷伊挥着手的模样，飞红了脸颊而已。利瑟尔也坐在车厢内挥手回应，马车就这么启程了。

「自己人受害的时候你还真不留情面。」劫尔说。

「就是因果报应，不可以做坏事的意思啰。」

坐在身边的劫尔无奈地叹了口气，看得利瑟尔忍俊不禁。

「店员那边没动任何手脚吧。」

「是呀。我是觉得没什么问题才对……」

周遭已经打点得如此周全，犯案的派遣店员即使再怎么否认，都没有太大意义。任谁都会觉得，那只是他为了撇清罪嫌而撒下的谎言吧。

「不然我去处理一下吧？」伊雷文说。

「不必了，交给子爵吧。」

「也是，他看起来满能干的嘛！」

雷伊也一定会毫不迟疑地将店员视为盗贼团的首领处置，毕竟这么一来，所有问题就解决了。造成庞大损害的盗贼团就此毁灭，几乎没有任何混乱波及周遭，原本坐在那个位子上的某人，也确定不会再犯。

「但我不想害你欠别人人情。」

「子爵不会觉得我欠他的，拘捕盗贼的功绩作为回报已经相当足够了吧。」

就这样，伊雷文加入队伍的阻碍全都消失了。

盗贼团被剿灭，首领遭到处刑，剩下的只有身为c阶级冒险者的伊雷文，还有追随他的、本领高强的那些暗处居民而已。冒险者本来就是粗暴鲁莽的族群，即使和暗处的不法分子有所交集，也不会有人在意。

「欢迎你加入队伍，伊雷文。」

「……请……多指教……队长！」

即使明天就要失去老巢、即使精锐盗贼们为此四处奔走得上气不接下气，对于伊雷文来说，这些全都无所谓了。

他沉浸于利瑟尔第一