说好的晚些回来，顾清影却已经数日未归了。
好在有人帮她捎了话回去，师弟师妹们经了这么多事必然成长许多，这回没哭没闹，依旧日出起剑，日落同食。
南凝儿和莫琛一个管师妹一个管师弟，晚饭也是二人带头张罗的，修道之人多没有什么戾气，也没什么口腹之欲，粗茶淡饭，谁也不会发牢骚。
到了夜中，按照定的规矩有人巡夜，南凝儿和莫琛便依旧窝在后厨里择着明日要用的青菜，一盏烛火在侧，偶尔四目相对，都脸上一热，低下头去。
莫琛年末就满十七，男孩子总胆大些，试探着开口找点话聊，于是道:“柳师兄也走了好几日了。”
南凝儿那日就在门外，她知道不该偷听，却压不住自己的好奇心，于是躲在门口，顾清影踏出门时她又慌慌地缩在了柱子后面，尽数都听进去了。
“柳师兄喜欢师姐，可是师姐不喜欢他，我也不喜欢。”
莫琛的神情有些稚气，不解道:“我看师姐对他挺好的呀。”
南凝儿束了长发在脑后，扭头时发尾一晃。
“师姐不过以礼相待罢了，难不成你们男人眼中女人只要对你们笑一笑就算含情了？”
她脸上微微一红，嗔怪地轻哼半声。
莫琛便知自己这个话头找得不好，陪着笑脸道:“别人不敢说，反正我不是的。”
南凝儿放下手里的青叶，“柳师兄优柔寡断，浑无男子气概，他外号悬魂可真是，悬悬吊吊，举棋不定，师姐才不喜欢这样的男人呢。”
莫琛也停下动作，好奇问道:“你怎么知道得这么清楚呢？”
南凝儿咬咬唇，“我也看得出他喜欢师姐，他若想娶师姐为妻，早就该说明白，早就该提亲，他只字不提，却一直留在咱们这里，我知道他想的是什么。”
莫琛笑了，“师妹知道这么多？那你说，他想的是什么？”
南凝儿甩了甩手上的水珠，扯过一张白布擦了擦手，大大咧咧地又哼哼两声，道:“他想等师姐自己开口。”
莫琛迎上小姑娘圆溜溜的眼睛，看到里头烛火一星。
南凝儿晃晃脑袋，“他想这么一直默默地做些事情，让师姐知道他对她多好，直到师姐觉得这人这么好——我想他总陪着我。”
莫琛摸着下巴思索，“柳师兄未必是如此啊，他若真的什么不求呢？”
南凝儿道:“才不是呢！那天我听到他们吵架——”
莫琛一愣，“你！你怎么偷听人家说话……”
南凝儿略一低头，复又强作镇定，“我……我又不是故意要偷听的，我看他们俩脸色那么奇怪，我担心师姐……”
莫琛见她又脸红便更乐呵，“嘿嘿，没事儿，我保密，绝不告诉师姐你偷听。”
南凝儿横他一眼，“总之师姐不喜欢柳师兄，你以为师姐是傻子么，咱们看得出来的事儿她哪里会不知道，你瞧瞧柳师兄的同门都急急跑了，他却还犹犹豫豫的，就是希望师姐挽留他呢。”
“听说萧师兄也和柳师兄吵了架……”她杏眼一瞪，“莫师兄，你说儿女情和道义你选哪个？”
莫琛一下子怔住，喉结动了动，道:“我才不要有朝一日要做这种选……”
南凝儿稍稍凑近他，“你知道师姐为什么要照顾我们么？”
莫琛道:“她是咱们的师姐呀，咱们只有她了呢……”
南凝儿拉下脸，表情变得委屈，“师姐若想要儿女情，早就可以跟柳师兄去了，就因为她不要，她才来照顾我们呢。”
“等我再长大一些，就可以帮她了，不会让她一个人辛苦。”
莫琛捡起一根青叶甩了一把水珠过去，笑着道:“你现在就在帮她呐。”
南凝儿当即抬袖去挡，口中埋怨:“你这人！”
说罢便将盆中的水挑了几指反击过去，莫琛忙求和——
“别！师妹！小心着凉！”
两人战罢，莫琛笑得呼吸声也急了，喘了口气道:“所以师妹不喜欢柳师兄那样的人？”
南凝儿道:“我喜欢师姐那样的人，小时候我娘曾说，人人都有自己命中注定要担的担子，她生下了我就要养我长大，为了我能有一技傍身，就千方百计凑了钱，送我来习武。她一个人养我很是辛苦，但是她说这就是她要担的担子。”
莫琛脸上浮现了带有憧憬的笑意，“你娘真好……我娘就不要我了呢……”
南凝儿一下子哽住了话头，“对……对不起……莫师兄……”
莫琛笑道:“没什么，你接着说便是。”
南凝儿眉间皱起来，“你瞧，你娘没有担着自己的担子，所以换做别人来担你，自己若不扛着自己的，就要别人来为此费心，做很多本不该他做的事情。所以我要把自己该担的担好，还要帮师姐再担点。”
莫琛目光温和极了，诚恳道:“师姐要是听到这话一定很高兴。”
顾清影若是听到了，真的会感动得鼻尖一酸。
可惜她此夜仍旧坐立不安，督令府的厢房里灯火未熄，满屋都是药草的清苦气味。
床上那张锦被是锈红色的，衬得苏棠面白如纸——
不，上好的宣纸尚且有漂亮的光泽，她脸上却颓败至极，像具尸体般躺着，鼻息低弱。
齐庸很害怕她会死，入夜前才来看过，几个大夫无计可施，也都担心头上的撞伤已经伤到要害，但人不醒，不知道是否因此伤了神智，脉象只探得出女人小产后的气虚血弱和重重的内伤。
除此之外顾清影还发现了她双肩曾受过的酷刑——
曾有两根铁链贯穿肩胛，虽然伤口已经愈合得很好，还用过珍奇的药膏去浅化伤痕，但造成的后果已经难再挽回。
更可怕的是她右手手腕上那道让人毛骨悚然的疤。
那绝不是利器割开的——
它弯折扭曲，像一截蜈蚣的残体，可见当时的伤口并不很长，却很深。