子夜时分，崔刚几名手下各领十余人连夜出了青龙郡，直奔崔刚处。

人马会合，崔刚站到一巨石上，振臂而呼：“兄弟们，非我崔刚不仁，实是司空老贼陷我于不义，崔刚在此立誓，若有半句虚言，定叫我受万箭穿心而死。今，青龙郡再无我崔刚立足之地，众位兄弟愿随我去者，向前一步，不想去的，向后一步。何去何从，崔某绝不强求，不愿跟我去的，仍是我的兄弟，我们来日再聚。”

“誓死追随老大！”石下众人异口同声，声震九天，脚下同时向前迈出一步。声息，崔刚的心也随之一颤，高呼一声：“咱们即刻出发！”心中甚慰。

话音刚落，只听林子外传来窸窸窣窣的脚步声，众人皆惊，全都转身向后望去。很快，林中窜出许多身影，方虎率先走了林子，盯着崔刚一步步走来。

“方护法！”崔刚低语一声，眉头紧皱，心道此人义字当头，为人好爽，在讲武堂里威望颇高。是讲武堂的元老之一，自己刚进帮时便在他的手下，只是他向来对司空破忠心耿耿，看来今夜免不了一战了。

“算你小子还记得我这个护法！”方虎脚下不停，推开前边挡路之人，来到巨石下站定。

崔刚纵身一跃，跳到地上，与方虎相对而立，说道：“事已至此，多说无益，方护法意欲何为，不妨划出道来。”

方虎冷哼一声，凝视崔刚，心中万般挣扎，自从他进到讲武堂之日，方虎便深知他的为人，根本不信他能干出那等丧尽天良之事，只是现在官府和全城百姓一口咬定这个既定的事实，除非真凶浮出水面，否则他这个黑锅是背定了。

“堂主不知你为何会认定他是剜心之贼，痛心不已。今夜他派我前来并非拿你，而是让我亲自为你送行，并言明一定替你找出真凶，洗刷你的冤屈，让你能早日归来。”言讫，方虎从怀中掏出一叠银票硬塞到崔刚手里。

见他脸又不悦，方虎抢道：“这个时候撑什么英雄好汉？！想想你这帮兄弟！这并非堂主给你的银两，而是你这几年替讲武忠心打拼应得的。”崔刚浑身一颤，双手停在空中，不知所措。最后抬眼望向身前的百十号兄弟，握紧了手里的银票，揣进了怀里。

……

回城的路上，方虎望着不远处的青龙郡，喟叹一声，似是自言自语问道：“究竟谁的话才是真的？”心中仿佛被利剑刺穿，疼得厉害。打心底深处，祈祷这一切都是假的。

青龙郡向南十里外，一条崎岖的山路上，崔刚带着百十号兄弟一路南行。想着肖遥离开青龙郡前，告诉自己的那些话，崔刚一路无话，心中做着算计。

崔刚等人一路南行，每到一座城镇，便留下五名手下，交给他们若干银两，任他们自由发展，只言明一点，不许欺压善良百姓，另沿途打听肖遥等人的去向。此时占了人多的好处，一行人每到一座大城，便全部出动打听消息，倒也总能找到一些肖遥等人走过的踪迹。直到一行人一路乔装打扮，来到东华镇，遇到姓朱的商户。