南下之路，风平浪静。

南方诸州的仙家宗门，实则都坐落在一条绵延万里的灵脉上，有一座孤峰直入云霄，宛若一柄斩金截玉的利剑，茫茫云雾便是若有似无的剑鞘。

一条由云海凝聚而成的孤径悬在半空，有仙鹤青鸟在云海中翩然穿梭。飞舟降停在孤径前，一行人从飞舟上走下来。

这座孤峰隶属巨阙剑宗，看着有种高处不胜寒的感觉，但云径两侧却坐落着亭台楼阁、斋堂酒家，供以来往散修歇脚，一片烟火人间的繁华气象。

姜别寒在飞舟上便醒了过来，但一路沉默寡言，以往都是直接御剑登上剑峰，如今长鲸剑成了一堆碎片，他便和普通修士一样，徒步走上云径。

同门弟子让姜别寒踩着他们的剑搭一程，都被一一拒绝。

绫烟烟跟在后面，也没有说话。

右侧矗立着一座三层香阁，每一层飞檐下都悬挂着一枚铃铛，无风时也叮铃作响。香阁里专卖精美的玉石法宝，开设在剑修如云的剑峰下，占尽天时地利。

姜别寒经过这座香阁时，听到一名修士正和阁主争论：“……一块破石头要我一万白蝉币，你把我当傻子？！”

“客官有所不知，您说的这块破石头，来历可不小。”阁主赔笑道：“这可是传闻中千金难求的玉璧石，在下不久前经过白鹭洲，机缘巧合之下进入了鹤烟福地，为了这块玉石还差点葬身蛇腹，绝对值这个价！”

姜别寒偏头看一眼，认出这个阁主是专门忽悠外乡修士的惯犯，不仅屡教不改，还偏喜欢在剑宗管辖的地界上惹是生非。

他下意识转手摸向后背，空荡荡的已经没了剑，犹豫一下，还是走上前，“鹤烟福地的玉璧石早就没了，你手里的这个是假的。”

“假的？”那修士怒目而视：“你果然在骗我！”

香阁阁主功败垂成，正想回头破口大骂，认出了这个从前三翻四次将自己赶出剑宗地界的年轻剑修，心虚得脸都白了一层，臊眉耷眼地梗着脖子：“你口说无凭，证据呢？”

“玉璧石被一个女人拿走了，是很早之前的事了。”外面遥遥传来一个醉醺醺的声音。

姜别寒循声望去，看到一个胡子邋遢的男人，衣襟半敞，抱着酒壶坐在香阁外，有点眼熟。

“前辈？”

经历这么多风浪，再见一回不久前萍水相逢的故人，恍如隔世。

姜别寒在他面前半蹲下来，“前辈知道玉璧石的下落？”

男人眼睛半睁开一条缝。

姜别寒以为他没认出自己，便去怀里把那张画纸摸出来，摸到一半，他好似突然想到什么，画纸便不上不下地卡在衣襟里。

“你问玉璧石啊……”男人喝一口酒，也并不介意两人是否相识。他一路游历到极北之地，三教九流都碰到不少，捏着酒壶的手上有冻伤的痕迹，从不离身的画架也不知其踪，孑然落拓地坐在这里，独自饮酒。

“那东西十几年前就被一个女人拿走了。”男人转过头，忽然话锋一转：“你们刚从蒹葭渡回来，那就是已经知道了先生的事？”

姜别寒点点头，默默无言。

男人双手搭着膝盖，仰头看着那条茫茫无际的云梯：“鹿门书院，原本不止董其梁一个人……”

蒹葭渡以北的极北，才是真正与世隔绝的地方，到处都是茫茫雪原，浓雾弥漫的昏暗天空，连酒水里也沉淀着冰渣。男人背着画架，脚下白雪深三尺，酒馆里的客人就着雪水喝酒，冰天雪地里却仍袒胸露腹，正津津乐道地谈论一个人。

“董其梁是大师兄，但儒门圣人的三个嫡传弟子里，最喜欢的却只有温啸仙一个人，山主之位也传给了第二个徒弟。书院君子林立，文以载道，他有高风峻节，也不乏风月之趣，本该是鹏程万里，但不知为何，不到一年他便将书院交给自己师兄打理，自己隐居山林，不问世事。隐居期间，他在自己的小天地炼出了扶乩琴，也收了首徒，还在那里……”

男人转过脸，将酒壶放在地上，继续说：“有了发妻。”

姜别寒有些震惊，他没从李成言口中听到这些。

“那个女人，就像昙花一现。”男人说：“极北那边，什么说法都有。有人说，先生遇难后，双目受伤，女人用自己的性命替他换来了玉璧石；也有人说，女人薄情寡义，先生从天之骄子跌入尘泥，她便离先生而去，另寻良缘，是红颜祸水；还有人说啊……”

他露出似笑非笑的神情：“那个女人是海里的泡沫，先生走了之后，她也消失了。”

姜别寒将信将疑：“那前辈相信哪种说法？”

男人沉默好久，才说：“最后一种吧。”

“为什么？”

“前面两种，无论哪一个，都是先生不愿意见到的。”

姜别寒又问：“这些传闻，极北又是如何得知？”

“有个屠户，先生遭受非议的时候，他挨家挨户地解释过去，谁都没信他，直到如今，他当年说的话才重新浮上水面。”

男人似乎这时才认出姜别寒，忽然说：“你们少了一人。”

姜别寒想起剑匣里已经碎裂不堪的长剑，眼神黯淡，没有解释。

他替男人付了酒钱，同他道别，转身时衣襟内扯了一半的画像漏出来，飘进他手心。他盯了半晌，手指撕开了最最右边的一角，像要把那一长条都撕下来。

姜别寒又回头看一眼，少女挽着绫烟烟的手，眉眼弯弯，好似那爱别离苦并没有给她烙下何种刻骨的印记。

姜别寒低下头，在画像最右侧的那片雪白旁划了道折痕，折到背后去，重新放入衣襟内，有些失魂落魄地继续走上云径。

一只手伸过来，与他五指相握。

绫烟烟走在他身边，拾级而上，“被夺走的绘卷，师父会让其他人去找回来，你不用太担心。”

姜别寒点点头。

草叶上覆着白霜，衣摆擦过去，霜沫簌簌往下掉。

绫烟烟安安静静地走了一会，“方才那位前辈的话，有一点让我比较在意。”

“你是说，那个只存在传闻中的女人？”