皇后回过头来, 正午的阳光落在信纸上一霎有些刺眼, 她皱着眉侧过去些，一边伸手来接, 一边轻问了句：“你看过了，可知道他今日已回来了？”

她低垂着脖颈细细查看那信笺的内容, 内敛惯了的人, 纵然面对惊涛骇浪, 面上也仍旧平静得像在看一封普通的书信。

晏七颔首回说已知道了, 正想再问些什么，却听她随即又吩咐了句：“教粟禾派人去御书房传话, 就说本宫与姜赫阔别许久，请皇上恩准他前往御花园朝鹤亭觐见。”

这会子要与姜赫见面？

他闻言没立刻去办，一双眼睛忍不住殷殷望向她，眸中尽是掩藏不了的担忧，迟疑问道：“娘娘打算怎么做？”

皇后抬眸看他半会儿, 像是知道他心中所想，耐性又解释了句：“本宫不论再如何厌恶他，也不会在大庭广众之下与他刀剑相向，只是过去这些时候从来都是本宫在明他在暗，本宫猜测了太久不想再猜了，索性听听他怎么说。”

派去前往御书房传话的人很快折返回来，说皇帝已然恩准皇后与姜赫兄妹在朝鹤亭相聚。

临踏出宫门时，扶英还在庭院里与几个小婢女荡秋千，是皇后的意思，她到现在还不知道心心念念的三哥已回来了，也对姜赫的所作所为一无所知。

陪同皇后前往朝鹤亭的一路上，晏七到底对姜赫生了好奇，迟疑了会儿还是逾越地问了句，想知道皇后最初对姜赫究竟是何印象，却只听她干脆利落说了两个字：“厌恶。”

厌恶到根本不想提起这个人。

晏七心下会意，便不再多问了，于是不论曾经听扶英说过姜赫多少好，他在心中便已给了那人一副能令人见之便不喜的丑恶嘴脸。

头回便对一个素未谋面的人产生如此强烈的厌恶感，不得不承认他如今确实满心满眼都是她，喜她所喜，恶她所恶。

但直至到了朝鹤亭，亭子里立着的贵公子款款回过身来冲皇后笑了下，欠身行礼，晏七看到他并没有令人不喜的丑恶嘴脸，反而与皇后站在一起要比任何人都更“像”一对亲生兄妹。

两个人的长相其实并不十分像，却奇异的给人一种同根同源的相似感，另一方面他们却又诡异的相对，就像是一根藤上开出的两朵花，一朵是良药，而另一朵是剧毒。

但当他看着皇后的时候，那种眼神会让晏七从心底里生出一种愤怒感。

那不是在看妹妹，甚至不像是在看一个活生生的人，而是一件不属于自己的珍玩，带些不加掩饰的观赏，但只要有机会，他就一定会不遗余力地将她毁掉，这样的目光教晏七感到不安。

“皇后娘娘，许久未见了，可还好吗？”

他嘴角带着张扬的笑，说话时的神情像极了故人叙旧寒暄。

皇后冷冷瞥他一眼，半点不愿多作无谓周旋，径直绕过他往亭中的石凳上落座，“不如你先说说在衡州那些年，张晔是如何对你们母子有恩，而你又是如何利用完他转身便杀了他全家的？”

“你还为他打抱不平？”

姜赫仿佛听说了个天大的笑话，说着话撩袍子在她对面落座，摇头，说她所言不对，“更何况满帝都谁不知道，灭了张家满门的可是你的人，徐良工也认罪了，况且当初将我远远儿打发到北境的也是你，这些时候我人都不在，你给我按的罪名倒是不少。”

“良工为何会认那莫须有的罪名你不清楚吗？”皇后轻嗤一声，“少跟本宫兜圈子，如今该死的、不该死的人都已经死了，你还想做作到什么时候去？”

她说着将得来的一纸消息放在石桌上，“张晔当年远送你们母子前往衡州，一路对你们照顾有加，与你母亲苏氏情愫暗生，两年后更育有一女，这些国公应该都不知道吧，你便是以此要挟他为你伪造国公信笺的，对吗？”

“要挟？你又胡乱给我扣罪名，我可不知道什么伪造信笺之事。”

姜赫狡猾得像只狐狸，拿起那纸张看了眼，又极认真的纠正她，“你查得是挺仔细的，但是还不够仔细，当年那院子里一场火将里面的人烧了个干净，你就不想想若只是普通的一场火，里头的人怎么会一个都逃不出来？”

若非天灾，那便是人祸了。

但皇后只看着他，并不开口，他此时是个胜利者，胜利者会愿意以居高临下的姿态透露一些秘密的。

果然，很快又听他继续道：“你若是想知道，不如去国公夫人墓前问问她为何非要置我们母子于死地。只是可惜了，我那个捡来的便宜妹妹代替我去死了，死后还要被张晔彻底抹去在世上存在的痕迹，就因为张晔也不敢教老头子知道他和我娘的事。”

姜赫始终嗓音闲适，谈起亡故的母亲及妹妹好似都没有半点伤怀，像在说着一个道听途说的故事。

而因为提及国公夫人都没能刺激到皇后，他似乎有些不满意，想起来又补充了句：“但是张晔为他的私生女报了仇，国公夫人当年难产而亡，就是他教产婆做了手脚。所以.....你现在还为他打抱不平吗？”

他说着便笑起来，越来越肆意，双眼好整以暇地看着面前的皇后，期待从她脸上寻到哪怕一丝的痛苦，那也够他快意许久了。

但可惜了，并没有。

皇后平静垂眸了片刻，忽而反问他，“张晔报了仇，那你呢？你不想为你娘报仇？不想为你自己报仇？”

他一霎怔住，笑容消融在嘴角，眉间不自觉蹙起来一些意料之外的痕迹。

她将那一点停滞尽收眼底，继续道：“你好不容易死里逃生却再不敢留在衡州，被逼远走他乡，流落在外那么多年，受了不少苦吧，旁人的欺辱、冷眼，或许因为温饱不足还曾沿街乞讨、更甚者与野狗同食......”

“闭嘴！”

姜赫被她几句言语狠狠刺到了心上，突然厉喝一声，猛地从石凳上站起来。

皇后却对他的反应很是满意，站起来与他平视，双眼紧紧盯着他，一开口再一次毫不留情地直直刺进他的痛处去。

“我不说就能代表那些卑贱的过去不存在吗？”

她嘲讽地笑了声，一声声提醒他，“不论你是街边的乞丐苏赫还是声名鹊起的年轻将军，亦或是国公府的三公子姜赫，那些卑贱的过去都已经深深刻在你的骨子里，随着你吃进去的每一口食物一起融入进了你的血液里，你自己都忘不掉吧？”

“我要你闭嘴！”

他是恼恨到了极点，恶狠狠咬着牙，不由自主的向她逼近一步，猛地伸手扼住她的脖颈，力气之大顿时便能教她发不出任何声音来。

“娘娘！”

晏七低呼一声，他从来到这亭子里看到姜赫的眼睛起，便没有一刻放松过警惕，却在危险发生的时候仍旧晚了一步。

他惊得心头骤然一滞，来不及多想，疾步冲上前去一手握住姜赫的手腕重重推开，一手拉着皇后的肘弯急切将她揽进了自己怀里，全身上下每一分都是极尽所能的保护姿态，像一把开过刃的利剑，锋芒毕露地横亘在姜赫眼前，阻绝了他再想接近皇后的一切可能。

皇后从踉跄中站稳，微微弯着腰捂住喉咙猛咳了几声，眼角余光触及到那一片近在咫尺的墨蓝衣料，才教她骤然意识到紧紧环绕在身侧的手臂。

她有些错愕的抬头望上去，晏七一霎回过神来迅速抽回手，寻常一般扶在她两臂上，关切问了句：“娘娘没事吧？”

是错觉吗，不顾一切冲过来也是他身为奴才本能的护主吗？