叶沉致淡然自若地领着悄悄回家，“刚才那小子……”

“怎么了？”

“也没什么。”叶沉致摸了摸悄悄的头，“既然喜欢，抽空把他带回来吃饭吧。”

他对亚撒的态度着实奇怪，不是吃醋，不是忌惮，那种似笑非笑如同带有别样的意味，恐怕只有亚撒能看懂。

悄悄却只顾着想亚撒说的那些话。

“哥哥，我想去霜晖学机甲。”

叶沉致一愣，下意识反问，“冥底不好么？”

悄悄停下脚步也拉住他，少女严肃的模样含着冰冷的执拗。

“我已经长大了，可以为自己的选择负责了。”

叶沉致叹了口气，他自认对悄悄付出颇多，却不知这无忧无虑的小丫头为何越长大越是凉薄。

“如果我不同意呢？”

悄悄不吭声了，一双银中透蓝的眼瞳如被打碎的冰，迎着男人墨染的眸子，竟是不肯退让半分。

“我看见哥哥杀人了。”她慢吞吞地说。

脸上染血的叶沉致，看起来像只冰冷可怖的恶鬼，但那鲜红其实很衬他，悄悄觉得那才是叶沉致真正的模样。

“我不想追问原因，更不想当你的累赘，所以我至少得学会自保吧。”

悄悄看过许多故事，帝王将相，绝世高手，一旦隐世埋名，总喜欢寻个手无缚鸡之力的女人相伴，仇家们找上门便捉了女人当人质，末了英雄化作一抔黄土，好歹算圆了一场孤雄梦，女人却要背负骂名，独自活过漫长而无望的岁月。

她期盼着有朝一日叶沉致能真正把她当成可信赖的对象，不再隐瞒，而她总要成长到足以平视叶沉致的存在。

这种不伦不类的保护关系，悄悄已经受够了。

叶沉致不知道悄悄心里的这些弯弯绕，但他实在说服不了心意已决的她，于是他只能点头，“好。”

十六岁的悄悄同叶沉致分别，这一年的霜院多了个名叫叶悄的新人。

叶沉致本以为送走悄悄，自己便能解脱。这些年他瞧着悄悄一天天成长的天真脸庞，内心虽渐渐生出不舍，却有另一种难言的隐痛滋生。

养小孩真不是件简单的事，他自我安慰，还好他是个黥徒，不用考虑繁衍之事。这种煎熬他可不想再重来一次了。

没成想悄悄这一走，就走了整整一年，连假期都不曾回来。

叶沉致虽不在她身边，却总能从旁处听到她，叶悄很优秀，不仅作为一年级生被选为天鉴杯的参赛选手，更是备受涅妖的青睐。

前者让叶沉致为她自豪，后者却让叶沉致替她担忧。

待接到悄悄的电话通知，得知她要封闭集训，暑假也不回来时，叶沉致难得放下架子好言劝说，他也能给叶悄做私人训练，他以前的机甲技术还不错。

岂止不错，“煞鬼”和“涅妖”同属当年天鉴杯最被看好的种子选手，十六岁的煞鬼肆意轻狂，本以为自己能复制林歇十七岁夺冠的佳话，却不想劲敌比自己还小上一岁，涅妖那双笑意很浅的眼，他看不穿，也不想看穿。

十六岁的涅妖夺冠时，煞鬼正满世界被追杀，他们终究没能打上一场，分出个胜负。

放在以往，叶沉致哪想到自己还有这么低声下气想要教别人的时候，但悄悄毫不犹豫，也毫不珍惜地拒绝了。

“不用了，老师说我还差火候。”悄悄的声音听起来很疲惫，叶沉致忍不住心疼起来，他养大的小丫头何曾吃过这么多苦头。

“你说的老师，是不是谈凤——喂？”

悄悄直接把通讯切断了。

那年年底的天鉴杯，叶悄虽然没能夺冠，也出了不小的风头。

叶沉致没法去现场，他只能看直播。

他看见他的悄悄明亮耀眼，哪怕在一群龙章凤姿的少年里，也不遑多让。她认真起来的模样就像一把锐意锋芒的银刃，让人压根儿没法移开眼去。

叶沉致很欣慰自豪，只是渐渐的，那欣悦转成了苦涩。

他终归是想起了他没能参加的那一场比赛，原来一晃，已经过去十二年了。

天鉴杯结束了，悄悄迟迟没有回家。