另一间房间内的洪才人，则心平气和极了，他对着镜子，一件一件把头上的珠钗取下来，脱下华美的衣裳，散了头发。又半瘫在床，让贴身宫人从箱子底下取出一本私自带回来的话本。

宫人看了看紧闭的房门，劝道：“主子，你虽然一时被贬，可也不能自暴自弃啊。”

洪才人笑道：“还不明白么？皇上向来不喜踏足后宫，后宫中人全按太后喜好纳来，我也是。进宫一年，皇上可曾召寝？何曾看过我一眼？今日居然连太后娘娘的侄子陈妃，也都被贬成选侍，后宫要变天了啊！我这种犯过错的，还能上进嘛？”

宫人犹豫道：“禁足半年……那，后年春天宫宴可以出去？”

洪才人笑了笑，摇了摇手上的话本子，沉迷小说不再说话。

……

太后这天起床，照例坐在他的长乐宫主殿内，看众妃嫔进殿请安。今日早上，却发现连同他的侄子陈妃在内，九人都不见了。太后打发身边伺候的宫人去各宫询问，岂料长乐宫竟然被团团围住，太后身边的人根本出不去。

太后皱眉道：“岂有此理？谁敢拦在哀家宫门口，这是反了不成？毅儿什么时候来？”

说到这里，太后忽然愣住，满脸都是不可置信的表情。众位低位贵人才人都不知道发生何事，面面相觑，不敢在太后发怒的时候说话。

太后胸膛起伏，养尊处优的光滑手指敲着膝盖，在想应对之策。想了又想，命人去长乐宫的小厨房做了烤红薯，给来请安的各位低位贵人才人等分吃。

一碟又一碟烤红薯被端了上来，太后和颜悦色地说道：“今儿天气冷，遥想当年先皇在世，国内大旱，五谷不丰，先皇也是这么与哀家挖红薯分吃的呢。你们也都尝尝，毅儿小时候可也喜欢吃了。”

众位贵人才人听罢，怀着不安的心情，小口小口地把分成一块一块的红薯吃了下去。白才人首先吃完，开口赞道：“吃了热辣辣的烤红薯，浑身都暖和了呢。谢谢太后。”

其他贵人才人们纷纷效仿，把平常普通的红薯赞得像人间美味一样，恨不得餐餐都吃。太后也适时对往日大旱的勤俭饥荒生活怀念起来，与众位贵人才人诉说。宣恒毅下了早朝过来的时候，甚至有好几位才人都在抹泪，直说他们父辈祖父辈当年生活都不容易。

宣恒毅环视一眼，看到了贵人才人们分吃的红薯块，脸上寒霜冰封。太后见宣恒毅终于来到，若无其事地勾起嘴角，亲热地招呼宣恒毅过去，用筷子夹起一块烤红薯，就要伸到宣恒毅嘴边去。

贵人才人们看到这一母父给儿子喂食的情景，都在感叹太后和皇上的感情深厚。岂料，宣恒毅没张口，用碟子接住太后筷子中的红薯，放到一边，神色冷淡：“母后当年在饥荒之中带大我和柏弟，实属不易。”

太后放下筷子，接话道：“毅儿如今考顺照顾，哀家觉得什么都值了。”

宣恒毅没接话，坐在太后身旁，摊开一幅画卷。太后垂眸一看，正是那青竹舍人的烽火云间图。

太后笑道：“毅儿今日又在研究这画？昨日庄公子也画了幅云海仙宫图呢，画作都是世人想象，当不得真。难道毅儿还想找画家来教会你飞天遁地、施展仙术不成？”

宣恒毅正色道：“朕已寻到青竹舍人。”

太后安抚似的拍了拍宣恒毅的手背，说道：“毅儿莫要失望，这些事——”

“他已被朕所招揽，实现画中神术，这里，”宣恒毅抽出在太后手掌下的手，指了指烽火云间图中的火炮，接着说道：“此神器现已研发成功，火光一闪，山崩地裂，不动一兵一卒，不需士兵负伤冲杀，城墙即可被神器轰倒。”

“哦？”太后惊讶地用手掌捂住嘴巴，说道：“这画能实现？青竹舍人画的是真的？”

宣恒毅吸了口气，说道：“此事当真，朕乃亲眼所见，众将军亦都十分敬佩青竹舍人，引为座上宾。”

在场的所有低位贵人才人，都纷纷惊奇地引颈张望，想看宣恒毅平铺在膝盖上的画作，想知道那画画的是什么。而太后则看了眼宣恒毅，见他外表平静，说起这种造福章国的喜事，脸上也不见喜色，太后暗觉不妙，忐忑地问道：“竟有如此奇人奇物，哀家也想亲自看看呢。”