陛下的身子已是不好了，自今年年初开始，除却清晨上朝时，往常在书房见客都是隔着明黄色纱帐的。沈言璟恭恭敬敬的行了跪礼，便见那锦账之后，皇帝朝他招了招手：“言璟不必多礼，过来说话。”

內侍撩开锦账，沈言璟走到床边，跪倒在皇帝身前握住那只苍老的手。皇帝面色灰败，说不出的颓意，被他握着的那只手也低低的垂着，没什么力气。

“朕兄弟十余人，唯觉与你最亲近啊。”陛下咳了咳，拍了拍沈言璟的手背：“想昔年朕登基之时，言璟不过三四岁的年纪，尚且不谙世事。朕当时在书房批折子，便见言璟蹲在院子里的大树下看蚂蚁，小小的一个人，可爱的紧。当时朕就想啊，待朕江山安稳，绝不叫你吃苦受惊，受世道流离。”

沈言璟垂下头：“皇兄向来待我好。”

“昔年之事，如今想来已如走马观花，朕少年意气，手下也染过兄弟的血，到了老年想来，舍不下的便只有太子和你啊。穆王世子都要比你大上不少……”陛下眼中似有惆怅：“好在你也争气，这些年来从未叫朕失望过。日后朕走了，太子身边有你这个皇叔，也是他的福气。”

“皇兄这是说的哪里话？皇兄乃天子，受上天庇佑，万岁万岁万万岁……”

“朕老了，怕是熬不过这一次了。昔年先帝将江山交到我手上就是这样的情形，朕如今想来却还是记忆犹新啊。很多时候朕都在想，衡儿年岁尚小，到底适不适合做这个太子。言璟兄胸有丘壑，封为王储却是再合适不过的。”

沈言璟眸子蓦地睁大，忙扣头道：“臣弟从未敢有僭越之心，请皇兄明察。”

陛下将他从地上拉起来，神情中似有冰雪消融。

当今圣上自幼习得是帝王心术，最善把握朝中官员的心思，捭阖权术，而今亦然。为帝者哪个不是人杰？他眼眸中微有些惆怅：“这些年，你长大了不少，心思也多了，同皇兄也不亲近了。还记得当年，朕批折子，你非要到御书房里闹朕，最后却是枕着枕的腿睡了半日。而今年岁大了，同朕也生分了。”

沈言璟膝行两步上前，弯下身子将头枕在陛下的膝盖上道：“皇兄这是哪里的话？皇兄对言璟的好，言璟都记在心里，分毫不敢忘。皇兄恩情，言璟一生一世都是还不完的。”

“臣弟生来洒脱的性子，生平无以为报，但愿余生辅佐太子，治得离阳王朝海晏河清。”

陛下神情缓和了些，苍老的手抚了抚沈言璟的发丝：“也是苦了你了，好孩子。朕这些年委屈你良多，想朕去后，封你为一字并肩齐王，尚能补偿些许。”

“此番宁王之乱，实属意外。宁王势大，不得不防。衡儿是你的亲侄子，朕将他交给你也是放心的。若有朝一日朕先行一步，你叔侄二人定要相爱相亲……”