新秋尚早，新粮不出，就连国库里的存粮也入不敷出，那时宛水一带的百姓全指着每月县衙赈粮与几户富族拨的粮食存活，然而即便如此，也是不够的。

正是这等情形之下，离了宛阳数月的霍康回来，带着近千石粮食……

人们虽不知他在这近千石粮食上耗了多少心血，但也猜得出买这粮食的开销要比寻常年份的高昂得多，偏生霍老爷卖与他们时比寻常粮价还低。

是以宛阳百姓对他心怀感念，不单他们，一同受惠的还有鹿灵、余安、虞岭几地的百姓，鹿灵与宛阳一致，纸业甚于农业，后两地则以种茶为生，亦非粮产地。

后来，仓州瘟疫总算得以平息，风波过去，消息传来宛阳的当日霍老爷就轰然病倒，或说，此前的他便是拖着病体南行收粮的。

这一病，霍康连下床走动都成了难事，也就此一病到逝世。

如今十六七岁的，若非承过霍老先生的恩，只怕要吃好些苦头，多少都听长辈们念叨过。

令约记得她刚记事那会儿，祖母也时时和她念叨此事，老人家去后才听得少些，如今又听郁老先生讲了遍，倒勾起些感怀。

连阿显听完都皱起眉毛，啜了口茶，老成叹道：“我如今才知他们为何总说霍家得罪了神仙，这样好的老先生，全教家里那等无耻之徒拖累来。”

想到这是不欢喜的话，说完索性问回霍沉身上：“那霍大哥呢，你们有何渊源，他为何送您鸠杖？”

郁章听到这里，依旧叹气：“此事说来也是霍府里的糊涂事，寒冬腊月里竟把个不识路的小孩儿丢在城外，那日若非老夫过路，恐怕我那小友是要在庙里冻上一宿的。”

“真真可恶！”阿显愤懑，“定是霍二害的！”

听得此话，令约不由不快：怎他从前如此可怜，竟不止一次被人捉弄？

旋即，阿显像是又想到甚么，在那里追问：“不过霍大哥人是很好的，对么？”

郁章这才端起笑意：“我那小友同霍家人都不同，瞧着既不像他祖父，也不像其他人，总之算不上坏。”

听前半句时，令约还当霍沉会被夸赞，结果听完只得了这样一句。

总之算不上坏？

这话也不知哪里不对，她思索两遍蓦地低头一笑。

这一笑堂上只两人觉察到，一个是郁菀，自那日起了某种心思后，每每听人说起霍沉，她都会不自觉地扫向令约，今日这一笑么……嗯，她期待起与从嫂谈天了。

至于另外一人……

郁欢揉了揉眼，总觉得是自己眼花，可不论怎么揉她都能见到身旁那人唇角边挂着笑，不禁惊奇凑去令约耳旁，低声问道：“姐姐在笑甚么？”

令约教她吓了吓，杏眼圆睁看向她，须臾低了眼狡赖：“没笑。”

“听着似乎有些心虚。”

“……”

二人间氛围奇妙地亲近起来。

令约的确被她问得心虚，可她总不能答是因为想到霍沉罢，听着像是与他有甚么似的。是以她转了转眼珠，矜持问：“我能和阿欢下会儿棋么？”

郁欢：“……”

能是能的，但不是很想。

***

窗牖外透进两束日光，靠坐在榻边看闲书的霍三公子再度伸手捏了捏耳垂。

心想，手凉了未尝不是件好事，好歹能降降耳温。

自从回了鹿灵，他常觉耳热，若依照民间传言解释，他这是教人念叨出毛病来，至于被谁念叨……近日宛阳那些传言他也是知晓一二的。

若按大夫的说法解释，他这是又添了病气。

霍沉想着，颇为无趣地丢开书，两手交叠，面无表情地将右耳贴去窗栏上降温。

晴窗之下，他黑津津的凤眸中映出点光亮，除此外，还藏着一抹红，他定睛瞧着窗台上的摆件，良久伸手碰了碰它。

当真是姑娘家做的灯笼，还不及他巴掌大，霍沉似有若无地笑了下，只手将它托至手心，娴熟把玩起来，转到最后，目光落去“吉祥如意”几字上。

为何不送给云飞，独独送他？

不知想到什么，他眉间挑起几分笑意，搁好灯笼推门出院去。

堪堪走到花厅，就见付云扬鬼鬼祟祟从里头出来，见到他人才将腰背挺直。

“……”霍沉睇他两眼，等人走近毫不见外地噎他问，“又得罪了谁？”

“啧，哪里话，我不过是着急登东去。”付云扬说着，两手背到身后，大摇大摆地走了。

霍沉不再理他，径直朝暖厅去。

这处花厅平常时候都是教骆捷、云飞与尤钟几个小孩儿占来用的，或读书或游戏，故而桌椅几具都摆得齐全。

有时霍沉与付家两位兄长也会光临，陪着他们闹上会儿，只没想到，今日骆府的女主人也在此地。

“三哥！”坐在门边的骆捷最先瞧见他，叫了声人。

骆云氏听声，抬头笑道：“阿沉也来了，正好正好，我刚替云启拿了主意——”妇人说着张望一圈儿，问云飞，“你二哥呢？”

云飞也张望圈，摇头不知。

骆云氏又问骆捷一遍，小少年手握成拳，抵唇干咳声：“方才娘说话时就偷溜了。”