她口中的“葫芦”是个人，也就是老牛叔给她推荐的人选之一，马婶的孙子，马葫芦。跟多寿同岁，今年十六。

葫芦爹跟虎头爹一样，去参军的时候死在了战场上。他娘几年前带妹妹改嫁到外县去了，家里只剩下他和马婶，祖孙二人相依为命。

建工坊的这段时间，他取代龚阳的位置，在池塘边养鱼喂鸭，照看张弛。这孩子憨厚老实，也聪明能干，做得一手好饭。不管什么样的菜式，只要看一遍就能做得像模像样。

最近几天，都是葫芦在给大家做饭。她相信用不了多久，她这大厨的头衔就要拱手让人了。

目送阿福走远，她收回目光，看向刘鹏达，“你想跟我谈什么？”

来的路上，刘鹏达准备了很多话，一旦面对面，又什么都想不起来了。沉默半晌，才挤出一句，“知秋姐，我要去府学读书了。”

“是吗？”叶知秋笑着祝贺他，“恭喜你了。”

据她所知，并不是所有秀才都能进入府学读书的，只有在童试中获得前几名的人才有这个机会。

难怪刘婶这几天趾高气昂，在她经过门前的时候，打鸡踹狗、指桑骂槐的，原来又有了骄傲的资本。

“谢谢知秋姐。”刘鹏达笑得很勉强，似乎不太想在这件事多费口舌，语气一顿，便转了话题，“你们……打算搬家了吗？”

“嗯。”叶知秋往池塘方向看了一眼，“很快就能搬了。”

罐头工坊建好之后，多禄便带领原班人马转移到新房址。现在地基已经挖了将近一半。不出意外的话，一个月内就能完工。

想到以后连邻居都做不成了，刘鹏达心里的酸涩又浓重了几分，“知秋姐，我听村里人说，你要建学堂是吗？”

“是啊。”叶知秋并不介意他明知故问，逐字逐句，耐心地回答他，“我家的新房盖好之后，就要建学堂了。等学堂建好，也差不多该到秋收的时候了。”

“这一年过得还真快。”刘鹏达接着她的话茬唏嘘了一句。

叶知秋轻轻地吐了一口气，“是挺快的。”

她说这话的时候，有些失神。刘鹏达知道他们感叹的不是同一种心情，苦笑了一下，没再作声。两个人就这样想着各自的心事，沉默下来。

良久之后，还是刘鹏达先开了口，“知秋姐，我明年秋天会去参加乡试，中举之后再去参加会试，殿试，然后回到咱们清阳府来做官。”

叶知秋从他这话里听出了决然和发誓的意味，不觉敛了笑意，“为什么要回到清阳府来做官？”

“知秋姐，你想做的事情不止我看到的这些吧？”刘鹏达凝视着她，“我知道，我不太了解你，但是直觉告诉我，你所图很大，大到我无法想象。

你一个女子，做到今天这个地步就已经很扎眼了。名高引谤，树大招风。知秋姐，你想过没有，你将来会遇到多少麻烦？会惹来多少非议？”

叶知秋眸色微沉，“所以呢？”

“所以，我要回到清阳府做官，尽我所能保护你！”

听了这话，叶知秋终于明白自己刚才的不安出自哪里了。如果是别人这么说，她会毫不留情地告诉他，她不需要。可对刘鹏达，她说不出口。

不仅仅是因为他认真的表情和语气，更因为他那对望子成龙的爹娘。

虽然她不认为自己有那么大的魅力，可不怕一万就怕万一。万一她哪句话说错，致使他一蹶不振，刘叔和刘婶一定会来找她拼命。她担不起这个风险，也没有那个闲工夫。

斟酌半晌，她决定把话说得委婉一些，“鹏达，你太高看我了，我图得并不大。我只想留在这里，种种田，看看风景，和大家一起过过悠闲的日子。

你有这个心意，我很感激你，但是你读书做官，不应该是为了保护某个人。往小里说，应该是为了你自己的前程，为了光耀门楣，为了福荫家人和子孙后代；往大处说，应该是为国效力，为百姓谋福祉。

如果将来你碰巧回到清阳府做官，我有事一定会去找你帮忙。可如果你为了保护我回来做官，就本末倒置、有违你读书的初衷了。那样的话，我就算有事，也不好意思去找你……”

“知秋姐。”刘鹏达出声打断她，“我知道你不稀罕我的保护，那你就当我没说过吧。我会按照自己的意愿行事，跟你无关！”

——rs