阿福见她神色恢复如常，松了一口气的同时，又按捺不住心痒，“知秋姐姐，你这火急火燎的，到底要去办啥事儿啊？”

龚阳兄妹也很想知道答案，四只长得几乎一样的眼睛齐刷刷地望过来。

叶知秋笑了一笑，“等有了结果再告诉你们。”

不是她有意卖关子，而是这件事未必能成。在验证自己的想法可行之前，她不想透露太多，免得害他们白白期待一场。

过节讲究一家团圆，阿福不好留下吃晚饭，便和多寿早早回去了。

叶知秋原本准了葫芦休假回家的，可他放不下池塘里的鱼和鸭鹅，便将马婶接到这边过节。反正家里只有这两口人，在哪里过都一样。

那祖孙两个客气得很，说人多不自在，不愿到成家来吃饭。叶知秋也不勉强，分出一份饭菜送给他们。

池塘边那座小茅屋如今已被土坯房取代了，虽不及成家新房高大气派，可也有两房一厅一灶，比马家在村里的房子好多了，在那里过节也不算委屈他们。

叶知秋将最后一个菜端上桌，却发现少了一个人，“张大哥呢？”

她问的是龚阳。

“我叫过了，张兄没有回应。”说这话的时候，龚阳表情很是无奈。

那位仁兄的性子实在古怪，身上的伤一好，就不住在屋子里了。整天神出鬼没，只要不喊他出来，十天半月也见不到他一面。

叶知秋也劝过他几次，可他坚持“暗中”保护，依然我行我素。今天过节，怎么也不能让他风餐露宿，“你们先吃，我去跟找他聊聊。”

此时正是日落时分，红霞铺满半面天空，将山脊树木镀上一层金红的色彩。

她在院子里略一驻足，便冲虚空喊道：“张大哥，你在吗？”

“叶姑娘，有何吩咐？”一道人影自厢房一侧倏忽闪现。

冷毅的面孔，笔挺的身形，沉敛的气息，恭敬而疏的语调，正是训狗侍卫张弛。

叶知秋跟他打了声招呼，便寻了一块青石当椅子，“张大哥，跟我谈谈吧。”

张弛略一踌躇，迈步走过来，在她对面丈许远的地方盘腿坐下来，静默以待。

叶知秋稍稍组织了一下语言，开口道：“张大哥，你不情愿留在这里保护我，对吧？”

张弛眼神微微一晃，一板一眼地答，“叶姑娘，对我来说，没有情愿与否，只有听命与否。”

“我看得出来，你是不情愿的。”叶知秋不理会他的话，自顾自地说着，“像你这样武功高强的人，应该去做保家卫国之类的大事，而不是屈就在这样一个偏僻的小山村里保护某个人。

其实我一直都想跟你谈谈，只是前段日子实在太忙了，没有闲暇。趁今天有空，我们就把该说的话都说清楚吧。”

语气顿了顿，又接着道，“我很感谢你和你家主子的好意，可我真的不需要保护。我不想你这样一个英雄人物，把时间和精力浪费在我一个小女子身上。

所以，张大哥，你回京城吧！”

张弛面无表情地看了她半晌，才缓缓地说道：“叶姑娘，没有主子的命令，我是不会离开这里的。”

叶知秋就知道他会这么说，“那你告诉我，你家主子临走的时候，是怎么说的？”

“主子吩咐我暗中保护叶姑娘，没有他的命令，不得擅离。若是叶姑娘有个三长两短，提头来见。”

“那他有没有说，让你听我的？”

凤康走得匆忙，还真的没有说过这样的话。张弛犹豫了一下，才斟酌地答道：“若叶姑娘有事吩咐，我自当尽力而为。”

“那好。”叶知秋微笑起来，“我现在就有一件事，要拜托你帮我去办！”

“何事？”

“帮我送一封信到京城去。”

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