正说着，阿福就风风火火地进了门，“知秋姐姐，你听说了吗？刘鹏达没考上举人。”

“阿福姐，你回来了？”董家大丫头先跟她打了声招呼，等她点了头，便替叶知秋答道，“知秋姐都知道了，我跟她说的。”

“就你嘴快。”阿福瞪了她一眼，在桌前坐下，摸起叶知秋的水杯咕咚咕咚地喝了两口，才神秘兮兮地往前凑了凑，“知秋姐姐，那你知道刘鹏达为什么没考中吗？”

刘鹏达没能考中，叶知秋的确很意外，可并不觉得多难理解。

科举考试无非是看文章写得好坏，而文章这种东西存在的变数太多。没有灵感发挥失常，或是不得阅卷之人的芳心，都有可能落榜。

阿福这么一问，倒是勾起她的好奇心来了，“为什么？难道有什么特别的原因？”

“我去跟娄掌柜谈完了事情，顺便到府学门口看了看榜单。正好碰见刘鹏达追问府学的先生，他为什么没考中。我留神听着一些，那先生说他本来已经中了的，可惜复核的时候犯了避讳大忌，被除名了。”

阿福顿了顿，又添了一句，“好像还要停考一次当作惩罚呢。”

董家大丫头听得糊里糊涂的，“啥叫避讳大忌啊？”

“就是说话写文章的时候，提及皇上或者尊长，不能直接用他们的名和字。如果用了，就犯了避讳大忌。”叶知秋言简意赅地作了解释，惋惜之余，也替刘鹏达感到庆幸。

她记得犯讳是严重的错误，一般来说会被送去坐牢，甚至砍了脑袋。他只是被除名和停考一次，已经很幸运了。反正再过六年，他才二十岁出头而已，到时候再考并不迟。

只是苦了他那对望子成龙的父母，这个结果无异于在他们后脑勺狠狠地敲了一记闷棍，恐怕日后都不好意思在村里抬头做人了。

要不怎么说做人要低调呢？给他们一个教训也好。

天下的读书人十中有九都参加过科举考试，其中没落过榜的寥寥无几。刘鹏达年纪小小，没考中举人本来并不是什么大事，却因为刘叔和刘婶往眼高于顶的作为，让许多人拍手称快。

而曾允文这个屡试不中、不被人看好的穷秀才，却一举成名。两相对照，便成就了一个有滋有味的故事，被当成茶余饭后的主要谈资。

同一件事谈论久了总会腻的，新的话题就被发掘衍生出来了。不知道是谁先提了一句学堂的风水好，有天上的文曲星保佑，这个说法就跟长了翅膀一样，不胫而走。

十里八村的人们纷纷引着孩子来求学，还有个别城里人跑来凑热闹。学堂每日熙熙攘攘，搅得孩子们无法安心读书。

叶知秋没有闲暇理会这些人，便让曾允文写了一张“暂不招生”的告示，贴在学堂门口。不曾想第二天就被人揭走了，据说要留存墨宝，等曾先生将来考中状元好拿去卖钱。

从那以后，学堂门口又多了不少身份不明的人，见到有字的东西，不管是写在纸上的还是写在木牌上，不管是用的墨还是用的漆，也不管是谁的手笔，一律顺走。就连墙上被孩子们涂鸦过的石头，都被凿掉了好几块。

叶知秋没辙，只好在山坳口设下路障，挑了几个身强力壮的大小伙子轮流守在那里，杜绝闲杂人等进入。施行二十多天之后，总算将这股邪风压了下来。

几日之后，叶知秋刚刚恢复不久的平静生活，又被一个人的到来打破了。

“哟，今天刮的啥风，咋把状元家的老夫人给吹来了？”

“还能是啥风？上下嘴皮子一碰，吹出来的风呗。”

“哈哈哈……”

被一群干活儿的婆子媳妇奚落嘲笑，刘婶就跟没听见一样，只管低着头往前走。人声渐远，才敢抬眼四下打量。与去年来时相比，这里又变了模样。

原本光秃秃的山坡栽上了大片的果树，已经到了叶落的时节，依然能感受到勃勃的生机。新开辟出来的山坳里，一条通体幽黑的猎犬驱赶着散落的牛羊，放牧人甩着清脆的鞭哨，慢慢悠悠地跟在牛群和羊群后面。

池塘扩大了一圈，成群的鸭鹅在水面闲游嬉戏。几十名壮汉正在加盖蔬菜大棚，喊着整齐的号子夯土砌墙。小山坳里有多了两排厂房，附近还建了一座很大的医馆。

前面十几二十座砖瓦房，分成三列，整齐而气派地排布在山脚下，俨然已经变成了一个小村落。

看到这些，她心里阵阵发酸，眼睛跟着潮热起来。踌躇不前之际，就见叶知秋迎面走了过来。她惊慌躲避，却来不及了。

“刘婶？”叶知秋试探地叫了一声。

她只得尴尬地转过身来，“秋……秋丫头……”

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