她们的对话，梅香在灶间听得真切，赶忙灭了火，将葵花籽留在锅里，由着灶膛的余温慢慢烘熟。出门来扯了扯刘婶的衣袖，小声地劝道：“娘，你就听知秋姐的吧。”

刘婶豁出脸皮，好不容易把叶知秋求来了，什么事情都没办成呢，当然不愿意就这么把人放走了。被闺女劝了一句，便咬牙应了下来，“行，我不管了。只要是为鹏达好，秋丫头你看着办就是了。”

“泼。”叶知秋直接下了命令。

多寿前些日子被刘婶央着来劝过刘鹏达，早就看不惯他这半死不活的样子了，下手毫不留情。

一桶冰凉的井水照头泼下，躺在地上的刘鹏达顿时变成了落汤鸡。一阵秋风拂过，冷意直透心脾。他闭着眼睛呛咳了几声，哆哆嗦嗦地扭动着身子，在泥水之中蜷缩成一团，又不动了。

刘婶站得近，能清楚地听到儿子打颤的声音，疼得心尖直抽抽。要不是答应了叶知秋不插手，她恐怕会立刻扑过去，抱着他帮他取暖了。

梅香没有她娘那么夸张，只是有些不忍心地别过头去。刘家到了这一辈就他一个男丁，又被寄予厚望，从小被全家人宠着捧着，连重话都没听过几句，哪里受过这样的待遇？

叶知秋根本不曾留意刘婶和梅香的反应，眼睛盯着刘鹏达，“我知道你醒着，你不想跟我面对面没关系。我这么说，你就这么听着吧。”

语气略顿，继续说道，“你没能中举的原因我听说了，你读了这么多年的书，肯定明白科考这条路不可能一帆风顺，对落榜也有一定的心理准备。

你醉生梦死，是心有不甘吧？你觉得自己不是本事不够，只是运气太差，因为犯下那种低级错误被除名，实在太丢脸了。

开解劝慰的话你应该已经听腻了，我就不重复了。我想告诉你的是，人人都有消沉的权力和自由，你可以消沉，可以发泄，可以仗着家人对你的关心和爱护撒娇耍赖。

但是如果你不适可而止，一直趴在低谷不肯站起来，就不是撒娇耍赖了，而是负担，是累赘。一旦变成这种东西，你的过去就会变成一堆粪土。

别人再提起你落榜的事，不会说你运气差，只会送你‘活该’俩字。到那时候，你丢的就不仅仅是自己的脸了，你们全家人的脸，你的人品，你的前途，你几十年的大好人生，都会被你丢光的。

你现在这样，不会有人同情你，也改变不了什么，只会浪费酒钱，让你们家的日子不好过。

该说的话我都说了，能不能听进去就是你自己的事儿了。”

她一口气说完这段话，便招呼多寿，“咱们走吧。”

多寿点了点头，扔掉手里的木桶，走到刘鹏达跟前蹲下，“刘鹏达，你要还是个爷们儿，你别把自己弄成狗熊的德行。

你往后不是还能考吗？就是考不上，天也塌不了。你看我，大字不识一箩筐，不照样儿活得好好的吗？”

刘鹏达依然没动，只是埋在衣袖下的眼角渗出了水光。

毕竟是从小玩到大的哥们儿，多寿不忍把话说狠了，在他后背拍了两下，“我给你透个信儿，曾先生想专心准备明年春天的大考，不打算在学堂教书了。

知秋姐正寻摸替换他的人呢，一个月一两银子，管吃管住，将来要是进京赶考，还给出盘缠呢。十里八村的人，就属你读书多，你去准行。

你别再拧了，赶紧打起精神来，要不这么好的活儿可就便宜别人了。”

“真的？”不等儿子作出反应，刘婶的眼睛就刷地一下亮了，“秋丫头愿意让我们家鹏达去学堂当先生？”

叶知秋已经走到大门外了，听到这话停步转身，“刘婶，你搞错了，我是要招先生，没说一定要用你们家鹏达。你觉得他现在这副模样，能教好书吗？”

“能……不是，我是说他能改。”刘婶生怕她不信，跑过来拽起刘鹏达，“儿子，快跟你知秋姐说以后再不喝酒了，一准儿当个好先生，说啊。”

落榜之后，刘鹏达最不想见的人就是叶知秋。每次想起自己曾经在她面前夸下海口，说要回到清阳府做官，庇护于她，都觉得自己像一个跳梁小丑。

刚刚被她当众教训了一顿，哪里还好意思说话？不管他老娘怎么摇晃，只咬紧了牙关不吭声。

自从因为龚阳跟叶知秋生了嫌隙，为了争一口气，山坳那边雇人做活儿，刘家从来不上凑。眼瞅着村里的其他人家日子一天比一天过得好，盖房的盖房，攒钱的攒钱，只有自家还跟过去一样，靠喝粥吃饼子勉强糊口。

刘婶嘴上说着“不稀罕”，心里却揣着一百个羡慕嫉妒恨。

原指望儿子考中状元能扬眉吐气，把之前丢掉的场子全都找回来，让那些没有上赶子巴结他们家的人悔青肚肠。谁知道天不遂人愿，儿子落了榜，刘家也成了十里八村的大笑话。

她痛定思痛，悔不当初。

儿子还要六年才能再次参考，又在考官那儿落下了不好的印象，到时候能不能考中还很难说。不光要给他准备六年的书本笔墨钱，还要以防万一，攒着说媳妇儿的钱。

再说梅香今年都十七了，再等不得六年了。坏了名声，又没有个状元弟弟撑腰，要想嫁出去，只能陪上大笔的嫁妆。光靠家里那几亩薄田和出嫁的两个闺女接济，是远远不够的。

只有跟成家重新走动，才能找着来钱的路子。