“这么晚了，知秋姐找我有啥事儿啊？”多寿狐疑地问。

“你去了不就知道了？”阿福卖了个关子，便不再理会他，径自跑去逗弄小侄子。

多寿讨了个没趣，闷头闷脑地来到成家。听叶知秋说要建巡护队，顿时来了精神，“知秋姐，那巡护队我能去不？”

“我叫你来就是想让你去巡护队。”叶知秋瞥了他一眼，不等他脸上的笑容绽开，便转了话风，“多寿，如果我把农场的安全拜托给你，你能做好吗？”

多寿没怎么听明白，“知秋姐，你这是啥意思啊？”

“意思就是让你带领巡护队，保护农场的一切，所有的人、房屋和禽畜，一片水土，一草一木，都不许别人侵犯损害。”

多寿惊得张大了眼睛，“知秋姐，你……你想让我当官啊？”

叶知秋笑了一笑，“不能说是官，只能说是领头人。你是我最信任的人之一，我希望你来当巡护队的领队。不过能不能当上，还要看你自己。”

“咋看？”多寿急急地问。

“我刚才跟你说过了，前三个月是龚阳来担任领队。考核之后，由成绩最好的那一个接任。成绩包括拳脚工夫，对律法和规章的熟稔程度，还有实际的执行能力。

只有这三项都拔尖，才能服众，成为巡护队真正的领队，我不知道你能不能做到……”

“知秋姐，我能。”不等她把话说完，多寿就信心十足地表态。

叶知秋摆了摆手，“你别急下保证，我话还说完呢。”语气一顿，又道，“先在巡护队磨练两年，等你有了武功底子，要是还想走镖，我会帮你说服老牛叔他们的。

但是我有一个条件，在巡护队做事这段时间，你必须用心。如果你做得不好，别说去走镖，就是巡护队我也不会让你继续待下去，你明白吗？”

“明白。”多寿重重点头，“知秋姐，你放心，我一定好好干。”

看着他兴冲冲地出门而去，叶知秋长长地舒了一口气。路已经给他划出来了，能不能走，怎么走，就看他自己了。但愿他听了她这一番话，能沉下心，踏踏实实，一步一个脚印地向前走。

龚阳办事效率很高，不出三天，就把巡护队的预备队员招齐了。包括多寿在内，一共二十个人，年龄从十五到二十三四岁不等。

规章制度几经修改补充，正是出炉。培训期间工钱每月五百文，正式上岗之后跟学堂的先生一样，每个月一两银子，管吃住，还有几项很不错的福利。

张弛得了叶知秋的授意，在教他们拳脚功夫的时候，按照一等侍卫的标准，严苛之极。第一天就有两个年纪小的不堪折磨，退出了巡护队。

第一个月过完，只剩下十一个人。第二个月剩下八个人，最后一个月剩下七个人。考核过后，七人全部合格。多寿不负众望，以最好的成绩接任领队。

巡护队正式成立不久，这一年也接近了尾声。

冬去春来，雪融草绿，一转眼就到了四月。京城传来喜讯，曾允文春闱高中一甲第三，被皇上钦点为探花。

这是近十年来，仓原县乃至清阳府出的第一个进士及第之人。知府亲自到大喇叭村报信，拜见曾允文的父母。十里八村的人提起“探花”二字，也都与有荣焉。

一月之后，新科探花衣锦还乡。进了清阳府，不会见知府县令，不拜见父母，先来到山坳，跪在叶知秋面前，磕头致谢。

叶知秋哪敢受他的大礼，赶忙把他扶起来，“曾先生，你现在可是探花老爷。按理来说，应该是我这个草民给你磕头，你怎么给我跪下了？赶快请起，不要折了我的寿数。”

“叶姑娘，你不要推辞，这是你应得的。”曾允文一身大红进士袍服，帽子上的簪花明亮耀眼，映得一张平日里无甚光彩的脸庞英气勃发，“进京之时，我无论如何都不想到，自己能跻身一甲，这是叶姑娘的功劳。”

叶知秋只当他说的客套话，微笑地道：“曾先生太抬举我了，我哪有什么功劳？今天的荣耀，都是你寒窗苦读，自己努力换来的。”

“不，这次高中，固然有我三分努力，剩下那七分是叶姑娘的功劳。”曾允文一脸正色地纠正她。

叶知秋愣了一下，“曾先生这是什么意思？”

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