西川战事骤急，可不只是两面用兵那么简单，辽国在宋夏战事正酣的时候突然增兵大同，到底意图何在，赵光义一时还有点搞不清楚，横山之战恐怕得搁置下来了，然而宋国刚刚在夏国手上吃了一个大败仗，若是就此偃旗息鼓，如何向天下交待？更不免要让四邻诸国看轻了，就算硬着头皮也是要打一打的。

曹彬在朝堂上的态度引起了赵光义的警觉，阵前换将本是大忌，何况如今潘美领兵在外，大权在握？赵光义打消了原来的念头，下旨严厉斥责了王继恩一番，罢其监军之职，仍返河北任观察使，另遣宋琪任监军，他本想调郭进赴麟府，奈何雁门关军情紧急，只得派出老将定国节度使宋偓赶赴麟府，只象征性地带了一万五千人马，其实是要他节制西北六路边军，以分潘美之势。

在这样的情况下，西北战局如何进展已可想而知，不管如何，至少麟府两州已经落入赵光义的囊中，总算是颇有斩获，要不是在黑蛇岭丢了六万大军，遭致一场惨败，迄今为止，这场战争还是非常风光的。

北人凶悍，远较南人难敌，当年太祖皇帝亲征北汉，北汉数万兵马，几座破城，都能让他无功而返，赵光义自问此番对西北用兵，还是功大于过的，如今所虑，只是如何体面地结束这场战争罢了，若论国家实力，他不信区区一个新立贫瘠之地的夏国，能耗得过他的大宋。

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崇孝庵的香火很旺盛。

崇孝庵本就是一座极有名气的寺庙，再加上地处西郊，不是汴梁中心繁华所在，所以殿宇庞大，占地很广，虽说这里是尼姑庵，僧众不及大相国寺那种极富盛名的男性出家人所在僧侣众多，但是汴梁有百万人口，基数庞大，因此这最出名的尼姑庵里僧俗弟子也就不少了。

这里本有持戒修行的女尼和俗家弟子一百五十多人，自从永庆公主在此出家修行，朝廷下了大力气修缮翻盖，重修庙宇，再塑金身，这里的香火更加旺盛，来此剃度修行的女尼也日渐增多，如今人数已有二百八十多人了。

此刻，正有一位崇孝庵的大施主又来进香了。

庵外爆竹声声，新年的气氛仍然十分浓郁，庵中，庵主定如大师，也就是永庆公主亲自接见了前来进香的这对老夫妇。这对老夫妇是高员外和高夫人，夫妻俩都是佛门信徒，不管走到哪儿，老夫妻手中一串紫檀念珠总是少不了的，平素里修桥补路，赈济乡里，是出了名的善人。

高员外夫妇俩本来是大相国寺的护法施主，自打公主到了崇孝庵，那可是金枝玉叶啊，这层身份可比把佛祖塑得金光闪闪更具号召力，从此老夫妇就把这崇孝庵当作了平素礼佛参拜的佛门圣地，每一回来，老夫妇出手就是一千贯的香油钱，出手如此豪绰的信众自然是佛门弟子最为青睐的人物，就算永庆是公主身份，如今成了崇孝庵主，高员外夫妇对本庵贡献如此巨大，那也是要十分礼遇的。

此刻，定如小师太就在住持禅房里，亲自接见款待这对老夫妇。永庆身边只有一个原来在宫中时就侍候她起食饮居的宫女林儿，此刻也被打发了出去。永庆刚到崇孝庵的时候，赵光义还让皇城司暗中注意崇孝庵的动静，但是真正的原因皇城司自然不会知道，他们只道是官家关心皇侄女的安全，对这个命令不敢不上心。

然而他们只能派些人在崇孝庵四下活动，注意庵内来往香客的动静，无法更进一步，准确掌握永庆的一举一动。两三年下来，崇孝庵从无什么特别的事情发生，永庆本就是一个女儿家，赵光义对她忌惮有限，便也放松了管制，现在皇城司已很少派人来崇孝庵附近占卯了。

永庆一身缁衣，秋水湛湛，颇有些佛门得道高人的气派，高员外夫妇是一对慈眉善目的老人，气度雍容，和颜悦色，也是一对长年吃素的在家居士，这样的人相逢于佛门，说的理应是经义教理才是，不过如果有人现在听到他们三人的谈话，却一定会大吃一惊。

“高员外，我现在愿意按受你的援手。”

白发苍苍的高员外喜形于色：“公主同意了？那就好，那就好，草民马上……”

“且慢，我还要你答应为我做一件事。”

高员外的神色一下子冷静下来，公主要他帮忙去做的事，又岂是容易办到的？高员外未敢一口答应，只是问道：“不知公主所托何事？”

永庆缓缓地道：“我弟德芳已年满十六岁，我要你发动你们的力量，造出声势，迫官家封王。”

高员外诧异地道：“封王？公主既已答允了草民的安排，又何必在意今上所封的一个王爵？这个……”

“本宫所图，你不必管。这是我唯一的条件，只要你们办到了，我就按你说的去做。”

高员外与夫人对视了一眼，一根根地捻着胡须沉吟起来，永庆亮晶晶的双眸微微向他一瞟，端起茶来缓缓喝了一口，气定神闲，从容不迫。

高员外脸上阴晴不定，半晌方重重一点头道：“好，草民答应了。不过……是否封王，决定于今上，草民不敢保证……”

永庆双眼微微一眯，淡淡地笑道：“你放心，那个人一生最大的志愿就是做李世民第二，不但在文治武功上以李世民为目标，而且希望自己也能像李世民一样彰功扬过，让后人只记得他的好，不记得他的过。如果你们真如你自己所说，拥有如此庞大的力量，那么只要你们发动士绅公卿，造出声势来，他就算心里头再不愿意，这个名声他也是要顾的。”

“好！”高员外白眉一耸，说道：“我们尽力而为，但愿一切尽如公主所料。”

起身送了高员外夫妇出去，永庆站在廊下，双手合什望着高员外夫妇离去的方向，半晌，眼帘微垂，看向院中正在扫雪的一个女人，她穿着一件灰色的袍子，可僧帽下后颈处隐隐露出的一绺秀发，显示着她的身份：这是一个皈依三宝，但尚未持戒的俗家弟子。

永庆静静地凝视她一阵，开口唤道：“丁玉，把贫尼禅房的茶水撤了。”

那正埋头扫雪的清秀女子闻声抬头，向她微微一笑，轻轻放下扫帚，便步履轻盈地踏雪走来……

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