“汝南王莫急，这中间却是有缘故的。”宋渊站起身，不慌不忙走到战图前，举着羽扇指点江山，“我家小王爷见前往南蜀的使臣久久不归，早已料到其中出了变故。因此在十日前，就已让襄陵太守自城中调出五千将士支援守卫孟津险关的两千人马。南蜀兵若要东渡我朝，岷江沿岸唯孟津有处浅滩，守住孟津，方能阻住南蜀进兵的势头。”

“区区七千人马便能守住孟津？”萧子瑜皱眉，“南蜀若出兵，不会下于十万之众。”

宋渊捏起颚下胡须，微笑：“汝南王所言甚是，不然宋某也不敢冒然请王爷来此一商。”

萧子瑜负着手转身，沉吟片刻，方道：“如此说，是要问我借兵？”

“小叔叔的五万铁甲要坚守石阳百里防线，少卿不敢妄动，只求借小叔叔骏马三千匹，随我连夜赶赴襄陵。”朗朗含笑的声音自帐外传来，萧子瑜扬眸，只见亲兵撩起帐帘，萧璋与萧少卿联袂而入。

“小叔叔。”萧少卿行礼道。

萧子瑜微微颔首，又对萧璋唤了声“大哥”，这才问萧少卿：“你准备带多少人马走？”

“五千骑兵。”

“五千？”萧子瑜道，“连同在孟津的七千守兵，才不过一万二的人马！”

“南蜀来势汹汹，我不过是要阻一阻它的兵势，并未想着血战到底。因此这一万人马，已是绰绰有余了。”萧少卿拿起案上的密信迅速一瞥，又道，“殷桓和南蜀联盟的事极为私密，想必目前还在筹备阶段，却不料被细作捅漏出来。依阿彦的猜测，细作的身份已暴露，殷桓该有了防备，南蜀兵动怕也是这两天的事。只是仓猝起兵，其中必有漏洞百出。有漏洞，于他们，便是后顾之忧，于我们，却有可乘之机。所以此战需取巧势，不可硬碰。若今日劳师动众率大队军马南下，一来步卒甚多，既不如骑兵之速，亦让士兵疲于奔命，反而没了战斗力；二来，怒江防线不可有一丝动乱，否则让殷桓乘机南下，将势如破竹，江山覆灭，也不够朝夕之间。”

萧子瑜还欲再语，萧璋却伸手拦住他，看着萧少卿：“你心中已有了计较？”

“是。”萧少卿点点头，转眸看着宋渊，“宋叔，前两天我从彭蠡给你传信嘱咐的事……”

“已备好了。”宋渊道，“两百辆车的绸缎，五百辆车的辎重，昨日一早已俱由江夏云阁筹备送往襄陵。”

“这又是做什么？”萧子瑜不明白，“襄陵城中粮饷不够？”

萧少卿笑而不语，宋渊长叹道：“此所谓饵敌之故。”

“饵敌？”萧子瑜微有恍悟，与萧璋对视一眼，不再言语。

萧少卿想了想，又道：“小叔叔，少卿还有一个不情之请。”

“但说无妨。”

“小叔叔帐下前锋颜谟去年曾与我共事殷桓帐下，在岷江联手退过蜀兵，此人对南蜀的地形、风俗了解十分深刻，这次襄陵之战，我想请他同走一趟。”

“此事又有何难？”萧子瑜一口应下，他自是个风雷性情，当下掉头出帐，“我这就回石阳为你调马遣将。行军贵在神速，切不可多存耽搁。”

“是。”萧少卿拱手道，“多谢小叔叔。”

萧子瑜摆摆手，领着亲随侍卫飞骑离去。萧璋与萧少卿驻足营外，眼见其身影消没夜色间，方再度回到帐中，坐下歇了口气。萧少卿连日奔走，面容很是憔悴，却仍坚持着与萧璋商定妥随行将领的名单，与令箭一道交给宋渊：“传令让诸人准备，骑兵整甲待命，待豫州战马到达，子时随我出发。另外，叮嘱下去，不可大肆张扬南蜀的事，以免乱了军心。”

“是。”宋渊执令出帐。

萧璋沉默着喝了一会茶，轻轻叹出口气：“此番远交近攻，殷桓取远古霸主之策，却是心存破釜沉舟的想法了。其实自从汉阳败走以来，纵是荆州军抢渡不了怒江，江豫两州士兵心中对于荆州军的忌惮却未曾因此减少一分。殷桓毕竟是东朝最负盛名的良将，荆州军也是东朝战斗力最强的军队，此前种种交锋，不过小试锋芒，荆州军若当真倾巢而出，投鞭于江，足以断流。如今又兼南蜀出兵，消息一旦散布开来，营中蜚语流长，军心怕是更加难稳。”

“所以与南蜀的初战须必胜，以此才能大慰军心。”萧少卿微阖双目，揉了揉额角，神色平静如常，“至于荆州军――父王莫非忘了，北府兵已在路上，不出五日便到江州。殷桓纵是狂妄，却也该知道北府兵是荆州军的鼻祖之师，这些年北府兵偏居徐州，从不轻易出动，因此威名稍殆。到时两军相对，却指不定谁的士气更恢弘。”

“北府兵？”萧璋涩然笑道，“我们这一辈的将军，哪一个不是北府兵出身？只不过如今的北府兵和九年前相比，早已不可同日而语。多年不逢战事，新军初出茅庐，老兵甲剑生锈。何况……他们与为父渊源颇深，来了江州，是福，是祸，未必可知。”

“父王倒不必如此愁虑。”萧少卿睁眼看着案上的密函，微笑，“阿彦已回东朝了。父王的为人，纵然别人不知，他又怎会不知？”

郗彦――

想起邺都曾见的那位年轻人的冰姿玉容，萧璋手握茶盏，盯着面前的烛火，思绪一度陷入往事的轮回。直到宋渊回到帐中复命时，他才醒过神。宋渊行步匆匆，经过他面前，衣袍带风，拂动烛光遽然一花。明灭之间，萧璋猛然间觉悟，过往恩怨，到如今无非只是障目的云烟而已。

“小王爷，你去大孤山请动了阿荻，她那个妹妹，你是怎么安置的？”宋渊走到帅案前，笑着问道。

“阿妩？”萧少卿揣摩着他无奈笑容下的意味深长，一时有些反应不过来。

宋渊叹息道：“小丫头如今找到江夏来了，正在军营外，与东阳侯……”他斟酌了半日，慢慢吐出最后两个字，“聊天。”

作者有话要说：

☆、灵壁之围

谢粲与苏妩“聊天”――

萧少卿皱起眉，不想也知军营外此刻是何等的胜景，为免军心涣散，忙让亲卫将两人押入帅营。果不出所料，片刻后，脚步声尚未听闻，争吵声已是不绝于耳。

“还不滚进来！”萧少卿喝道。

站在帐外候命的苏妩和谢粲不禁一个激灵，彼此狠狠瞪了一眼。帐帘掀开，两个人还是你推我搡、跌跌撞撞地走进来，俱涨红了一张面庞，视线相对，锋利凶狠如幼狼稚虎，不甘示弱分毫。

“你敢踢我？”

“是你先碰我的！”

宋渊轻摇着羽扇，望着二人，不住叹气。萧璋紧锁了眉，萧少卿冷道：“此处是帅帐，不是大孤山长秋舍，二位闹够了没有？谢粲！”

“在！”谢粲在军中待久了，早体会到他的言词之下必是军命不可违抗的威严，习惯使然，立即甩开被苏妩拉扯的衣袖，对着萧璋、萧少卿行了军礼，默默站在下首。苏妩解开头上的帷帽，跪在萧璋面前，俯首道：“阿妩见过王爷。”

萧璋盯着她看了一眼，神色依旧严厉，说道：“阿妩，你父亲生前应该教过你，军营并不是女子该来的地方。”

“这不是阿爹教的，是阿娘教的。”苏妩忍不住澄清，望见萧璋微黑的面色，忙低了低头，轻声道，“是阿姐叫我来江夏，说当日郡王来去匆匆，她有一事未及告知。”

萧少卿道：“何事？”

“灵璧山脉的事。”苏妩维持着半跪的姿势，因未曾及笄，长发梳成双鬟，系在发上的两条浅绿丝带垂落下来，一晃一荡，正磨蹭着她纤长的眼睫。她眨眨眼睛，抬头偷觑，见萧璋和萧少卿并没有让她起来的意思，只得咬了咬唇，跪着将话继续说下去：“阿姐说襄陵城外岷江水急、灵壁山险，世人皆以为山水天险以为关隘，唯有孟津一处浅滩缺口，不过去年入秋她随郡王行军时，曾在决战前入灵壁深岭探查，却找出另一道幽径，可直通岷江，渡去对岸蜀地。”

灵璧山脉另有所通之事萧少卿等人早知其间密情，因此并无惊讶，唯有萧璋听得入神，顺着她的话问道：“别驾大人所指的幽径，在何处？”

苏妩转动眼眸，秋波流慧，软声道：“王爷，阿妩跪累啦，起来说行么？”

相较先前的泼辣刁蛮，此刻她言笑娇俏，乖顺异常。谢粲冷眼斜看，轻轻一哼。萧璋不甚在意地挥了挥手，苏妩跳起来，背着手走到帅帐一侧的地图前，观察半晌，摇了摇头：“我看不懂地图。不过阿姐曾领我去过。那座山名为紫桑，小道狭窄，仅可让两人并肩行走。且山道里雾瘴茫茫、暗无天日，虽说人迹鲜至，阿姐却担心此处秘道为南蜀细作探知，因此在山中设了五行机关，命人在山口封住了大石。”